Грохот, дым, пыль, огонь во все стороны, а у меня аж сердце ёкнуло, думаю, неужели убил?

Но нет, за миг до взрыва что-то рванулось в небо, и где-то уже в высоте раскрылся здоровенный оранжевый купол.

Ну слава богу, катапультировался. Но шагоход, конечно, жаль, хорошая техника была.

А Шах отключился. Пилот заглушил реактор, выполз из кабины, и шустро рванул в сторону развалин.

Может сжечь его?

Пока думал, тот перепрыгнул сорванный с подъезда козырёк, опрокинутую лавку, и с разбегу запрыгнул в подвальное окошко.

Ну и пес с ним, пусть живет.

Запахло палёным, а на экране запульсировала сообщающая о неисправности иконка. Вроде сигнал к действию, коротыш в энергосистеме это всегда плохо, но демон молчит, значит и мне переживать не стоит. Было бы серьезное что-то, предупредил бы.

Оставались последние две, только что опознавшиеся машины.

Первый, тот что ближе, семидесятитонный «Богатырь», и второй, что подальше, «Наследник» — семидесяти пяти тонн весом.

Оба шагохода знакомы, и оба совсем не предназначены для городских «встреч». Еще не штурмовые, но уже тяжёлые, эти машины вооружены куда лучше чем всё что встречалось здесь раньше. Гуманоидного типа, с полноценными лазерными и автоматическими пушками, оба могли похвастать ещё и очень эффективным оружием дальнего боя — плазменно-ионными установками.

Достаточно массивная, весьма капризная и требовательная, эта установка ставится только на крупных, серьёзных машинах, на которых, как правило, отсутствуют ракетные комплексы. И не потому что эти да вида вооружений не дружат, отнюдь. Всё дело в весе. Плазма — так для краткости называют это оружие, очень тяжелая, и весит примерно как полноценная ракетная установка вместе с ракетами.

Особенность её в том что чем дальше цель, тем больше повреждений. В самом начале — после вылета из ствола, пятнышко плазмы совсем маленькое, но в процессе перемещения в пространстве, оно растёт, поэтому на расстоянии больше шансов нанести хороший урон. Конечно работает это правило не абсолютно, предел и в дальности есть, но здесь, когда всё впритык, от установки этой нет никакого проку. Лазеры да пушки, вот и весь арсенал. А учитывая что за пультами таких машин сидят весьма одарённые пилоты, перестреливаться они могут хоть целую вечность.

И опять же вопрос, кто за кого.

Идти проверять самому? Наверное придётся. Виталик Эдика охраняет пока тот «безлошадный», а вокруг бродит недобитый Шершень, а Андрей из всех моих протеже самый бестолковый, может так тупануть, что не разгребешь потом.

Богатырь от меня слева, Наследник справа. Удобнее зайти в тыл к первому, второй уж больно «забаррикадировался», но интуиция почему-то тянет именно к нему. Итак, Наследник. Не знаю почему, но на роль злодея он подходит гораздо лучше.

Только тот тоже не лыком шит, соображает. Едва я дёрнулся обходить, он стал сдавать назад, держась так чтобы не попасть ни под мой огонь, ни под огонь Богатыря. А тут еще Шершень «прилетел». Хоть и не особо серьёзный противник, а просто так не оставишь, отвлекаться приходится.

Неожиданно на радаре появилась ещё одна точка, прошлась по радиусу и пропала, но буквально через десять секунд вернулась обратно, и уже не скрываясь, направилась в нашу сторону.

Ну вот что ты будешь делать? Только стало получаться, а тут новая напасть. Пусть даже лёгкий, а по скорости с какой приближался гость, на то и походило, но всё равно перевес будет. Богатырь весь побитый, ведёт себя странно, будто пилот в нём на последнем издыхании, у меня руки вместе с лазером считай нет, от Гарпии толку никакого, да и Шершень ещё маячит, всё норовит со спины подобраться.

Этот же, Наследник хренов, в полном боевом настроении. Следы попаданий на нём есть, но выглядят несерьёзно. Разве что надстройка над кабиной срезана, так оно и не страшно, связи всё равно нет никакой, это у меня на Кречете станция продвинутая стоит, а на этих старичках хорошо если стандартную хоть поставили.

Но переживал я зря. Как только приближающийся робот мелькнул в прямой видимости и компьютер его опознал, настроение моё улучшилось. Это был «Бульдог» кудрявого поручика, и мне совсем не верилось что он будет воевать против нас.

До Наследника это тоже дошло, поэтому, рассчитывая успеть до прибытия подкрепления, он резво рванулся ко мне, быстро сокращая дистанцию.

А у меня что? Один лазер? Курам на смех. Свалить такую дуру в одиночку нечего и думать, а Богатырь, похоже, совсем отъезжает, встал, руки опустил, и словно уснул на ходу.

Выход один, уходить пока есть такая возможность.

Сначала пятясь, потом уже в «полный рост», я кинулся наутёк. Тактика отступления всегда требует полной отдачи, иначе не убежишь, но сейчас вообще особенно получалось. Вроде как надо бежать, а вроде как и нет. Вдруг Богатырь проснётся?

А Наследник не отставал, лихо перешагивая раскиданные бетонные плиты и кучи битого кирпича. Пока за домами, вне прямой видимости, мне еще как-то удавалось держать дистанцию, но когда перебегал длинный «коридор», всё же умудрился подставиться. Успел только щит поднять, только от того что не ожидал атаки, защита получилась неполной, и машину бросило на обгоревшую пятиэтажку.

На ногах удержался благодаря вовремя подключившемуся Санди, но проломив стену, всё же получил плитой по плечу, заставляя сработать иконки на экране повреждений. Горел индикатор лазерной пушки, показывало что перебита проводка и падает давление в гидравлической системе.

Пройдя пятиэтажку насквозь, свернул на густо застроенную часть полигона, рассчитывая попетлять ещё там. Сильного смысла не было, шансов противостоять Наследнику никаких, но как минимум стоило потянуть время, а потом просто уйти через астрал.

Вот только не всё коту масленица. Не весть как появившийся за спиной Шершень разрядил весь свой арсенал в спину моему Кречету, и то что не повредил при этом никаких жизненно важных цепей, было просто чудом. Не знаю как, но убегая, я совсем выбросил из головы этого маленького робота, за что и поплатился. Будь у него пушки помощнее, или хотя бы ракеты, лежать бы мне сейчас ничком, и горелым попахивать.

Продержаться ещё пару минут до подхода Бульдога в этот момент было пределом моих мечтаний, хотя я знал что против Наследника он мне ничем не поможет, если только Шершня отвлечёт.

Очередной выстрел в спину принял на щит, но едва едва, сил отбиваться хватало уже с трудом. Ещё знал бы что шанс какой-то есть, тогда куда ни шло, а так мечусь как баран на бойне. Что к чему? Зачем? И ведь не может такого быть, чтобы в тайне всё происходило. Здесь же и трансляция организована, и журналистов куча, их то не могли перебить всех. А если вся эта заваруха просто для отвлечения внимания от покушения?

Нет, я бы ещё мог предположить что убить императора хотели с помощью шагоходов, это вроде как очень даже реально, но тогда зачем здесь бучу затевать? Для каких таких целей?

Размышления мои прервал очередной выпад Шершня, он снова умудрился выскочить прямо передо мной и расплевавшись из своей пушчонки, свалить обратно. Целился в кабину, попал в грудь и ущерба никакого не нанёс, так, поцарапал броню только. Но зато заминка вышла, а наступающий на хвост Наследник ещё сократил разделяющее нас расстояние.

Богатырь же так и стоял на месте. Вроде и не сильно ушатан, а не двигается. Наверное всё же с пилотом беда, может контузило, а может и чего похуже.

Ещё толком не сообразив что к чему, инстинктивно стал забирать левее, рассчитывая по большому радиусу выйти к замершему на месте роботу. Один поворот, второй, по прямой немного, снова левее. Наследник не отставал, и даже ещё немного приблизился.

План простой, Кречет уже не боец, а делать что-то надо. Оно и жить хочется, и проигрывать не хочется.

Забирая всё левее и левее, я наконец сблизился с «уснувшим» Богатырем, и поставив Кречета на автопилот, покинул машину через астрал.

Вышел, осмотрелся, по памяти путь проложил, и бегом.