Снова какое-то время разглядывал, весьма реалистично изображая повышенный интерес, — даже снимал на камеру терминала, и когда я уже решил бросить слежку, к нему неожиданно подошёл Василий, запасной «игрок» нашей команды.

— А вот это уже никак не совпадение… — пробормотал я, радуясь что так вовремя решил посетить выставку.

Встав рядом с человеком, Василий делал вид что так же рассматривает стенд, но никаких сомнений в том что они разговаривают, у меня не было.

Говорили, правда, недолго. Минуты три, или около того. Потом Василий двинулся на выход, а человек постоял ещё немного, и пошёл в противоположном направлении.

Я осторожно последовал за ним, но ничего интересного не «добыл»; выйдя на улицу, тот уселся в припаркованный автомобиль и уехал.

Отсутствие результата — вообще не результат, и слежку можно было бы продолжить, вот только время поджимало, нужно было срочно ехать на встречу с генералом. Хотя я не расстраивался, главное знаю, а всё что осталось за кадром, добуду из Василия.

Добрался быстро. «Ресторан Торпун» — гласила вывеска над входом.

А ведь если не смотреть на название, все рестораны Москвы выглядят практически одинаково: Массивные двери с ажурными вставками, аляпистые клумбы по бокам, да швейцар на входе. Есть, конечно, нюансы, но в общих чертах картина именно такая.

Здесь швейцар, правда, немного необычен — одет в форму французского карабинера, но в остальном всё вполне стандартно.

Услужливо придерживая дверь, он приветствует меня по французски — по крайней мере пытается, и дождавшись когда я пройду, возвращается на своё место.

Сдав в гардеробе куртку, я прохожу в зал, где без каких либо напоминаний меня проводят в отдельный кабинет в котором уже дожидается генерал.

С последней нашей встречи времени прошло прилично, но он совсем не изменился. Форму разве что на костюмчик сменил, а так такой же.

— Присаживайся. — предложил он.

Я сел напротив. Стол был пустой.

— Сейчас кофе принесут. Есть хочешь?

Есть я не хотел, да и не располагали новости к трапезе, обсуждать такие серьёзные вещи одновременно пережёвывая салат, казалось неуместным.

— Ясно. Тогда рассказывай.

И я рассказал, умолчав лишь о роли Виктора в этом деле. Мол так и так, стал случайным свидетелем разговора.

Генерал выслушал, помешал сахар в кофе — тот как раз только что принесли, и несколько раз уточнил уверен ли я в том, о чём говорю.

— Разумеется.

— Мда… Хреново… — недовольно скривил он губы. — Очень хреново… Когда, говоришь, это должно случится?

Я повторил.

— Понятно…

Общались мы не в первый раз, но ещё ни разу я не видел его таким ошарашенным.

— И что думаешь делать? — после долгого молчания, «убил» генерал. Нет, оно понятно что я для него авторитет — человек из будущего, повелитель демонов и всё такое, но мне казалось что реакция будет несколько иной.

— Пока не знаю. — ответил я, чем ввёл его в ещё более печальное состояние.

— Да уж… Ситуация… Тут подумать надо… Очень хорошо подумать… — ещё больше «взгрустнул» он.

— А если предупредить императора? Хотя бы инкогнито?

— Ты знаешь сколько таких предупреждений ежедневно приходится выслушивать охранной службе?

Разумеется этого я не знал, но мог предположить что много. Даже если отбросить откровенно сумасшедших и больных — тех кто по делу и без дела строчит всякое разное, всё равно наберется более чем достаточно. И вот среди этого бесчисленного множества появляется ещё одно, какое-нибудь сто пятьдесят первое из поступивших до обеда.

— Догадываюсь.

— То-то и оно. — Генерал посмотрел тоскливо, добавил что сделает всё возможное, и не допив свой кофе, засобирался.

Я тоже засиживаться не стал. Всё что должно, сказал, теперь пусть думает, на то он и генерал. Его ресурсы гораздо значимее моих, а мне надо на предстоящем матче сосредоточится, основную задачу никто не отменял, обидно будет если вылетим. Да и с Василием ещё разобраться предстоит; то что встреча эта не случайная и без подсказок понятно, но хотелось бы узнать детали.

Вернулся на базу тем же путём, машину только в другом месте оставил, на всякий случай.

А вот Василия на базе не оказалось.

— Сказал ненадолго, но пока не появлялся. — ответила Клавдия, а парни вообще не знали что он ушёл, думали где-то на территории ошивается.

Надо было проследить за ним! — ругал я себя, когда Василий не объявился ни вечером, ни с утра. И самое обидное что ждать не было никакого смысла, я то думал что его вербовали таким образом, но похоже что встреча была одноразовой. Передал информацию и всё, больше не нужен. Версия нормальная, но совсем не понятно что он мог знать такого секретного — график тренировок? Наши тактики?

А тут ещё и Клавдия подкинула пищи для размышлений, сказала что пришёл ответ из конторы заграничной, позволявший сузить количество претендентов на роль отца моего биологического тела, и среди них оказался ни кто иной как младший брат императора. Кроме него были ещё люди, но этот вариант выглядел наиболее правдоподобным, хотя бы частично объясняя проявленный к моей персоне интерес. Оставалось каким-то образом достать образец днк члена царствующей семьи, и всё, можно сказать дело в шляпе. Причём в любом случае; подтвердится, — хорошо, найду как использовать, если нет — тоже неплохо, одной головной болью меньше. В общем, палка хоть и о двух концах, но оба приемлемые.

В часть же вернулись уже под вечер, коротко пробежались по планам на завтрашнюю встречу и легли спать. Я поначалу думал дежурство организовать, на всякий случай, но ограничился лишь баррикадированием входной двери.

Хотя переживал зря, никто к нам не ломился и у выхода не поджидал. Проснулись, пробежали до столовой, быстренько позавтракали и на старт. Матч перенесли с трёх на десять утра, поэтому не рассиживались и вскоре уже выводили машины из ангара.

Но дальше не пошло. Просидев чуть не сорок минут в ожидании зеленого света, дождались мы только команды отбой, и ничего не понимая, покинули кабины шагоходов.

— На той стороне дисквалификация. — объяснил кто-то из встречавших техников.

Дисквалификация в полуфинале? Удивительно. А ведь против нас выставлялись фавориты, самая сильная команда как по части боевого опыта, так и по технической составляющей. И что с ними могло произойти?

Нет, однозначно надеясь на победу, я хоть и не сомневался в своих силах, на такое рассчитывать конечно же не мог. Что могло случиться? Техника подвела? Но насколько мне известно, запасные машины они ещё не использовали. Что-то с пилотами?

Покинув кабины шагоходов, мы собрались все вместе и направились в штаб.

Усатый майор Перетыпайло был хмур. Он и так-то не умеет улыбаться, но тут прям совсем помрачнел.

— Послезавтра в два часа. — коротко сообщил он, и не говоря больше ни слова, раздраженно махнул рукой, указывая на дверь.

Мы вышли.

— Что это с ним? — спросил кто-то из парней.

Ответа у меня не было, но судя по настроению майора, случилось что-то совсем неприятное.

И тут навстречу попался кудрявый поручик.

Поприветствовав его, я задал так волнующий нас всех вопрос.

— Отравились ваши оппоненты. — почти с тем же скорбным лицом что и у майора, ответил он.

Как там говорят? Ищи кому выгодно. А кому выгодно? Правильно, нам. Нет, наверняка у кого-то ещё есть интерес, но зачем усложнять?

В то что кто-то на самом деле может так яростно бороться за первое место в армейских играх, я не верил. Но и смысла происходящего понять не мог. Вариантов мог накидать десяток с ходу, вот только логичностью ни в одном из них и не пахло.

— Насмерть? — ужаснулся Эдик, видимо тоже представив чем может аукнуться такой поворот.

— К счастью нет, но двое в тяжёлом состоянии. — ответил кудрявый поручик.

Оправдываться? А смысл? — Умный и так поймёт, дураку не объяснишь, поэтому единственный разумный вариант просто молча «держать лицо».

И мы держали. Заперлись в своей комнатушке и держали. К нам никто не ходил, и мы никуда не ходили. Еду заказывали из города, оказалось что за деньги это очень даже можно, и выползли лишь к началу финального матча.