— Есть легенда коренных американцев из племени «котари», которые раньше населяли эти земли. Они предупреждали людей, которые приходили сюда и селились вокруг озера, что Люди Ночи, живущие в лесу, всегда следят за ними.

— Люди Ночи? — Я выдохнула. Это звучало действительно жутко.

— Да, это темные духи, которые приходят ночью и утаскивают своих врагов на деревья, чтобы их никогда больше не видели. — Темно-зеленые глаза Блейка заискрились от рассказа, и улыбка тронула мои губы, когда он продолжил. — Племя «котари» предупредило их, что, если они не будут отправлять жертвы в лес раз в месяц, весь их народ будет вырезан.

— Так что случилось? — Спросила я, увлекаясь рассказом, несмотря на то что была абсолютно уверена, что это неправда.

— Они не послушались, — сказал он хриплым тоном, от которого у меня в животе разлился жар. — А неделю спустя их изуродованные тела были найдены плавающими в озере. Их были сотни. Мужчины, женщины, дети…

Я закатила глаза.

— Да ладно, ты действительно думаешь, что я на это куплюсь?

Он невинно пожал плечами.

— Я просто рассказываю тебе, как это бывает. Тебе лучше быть осторожнее, иначе тебя могут принести в жертву Людям Ночи для ежемесячного жертвоприношения. Потому что, если никто не умрет… тогда умрем мы все. — Он ткнул меня в бок, и я рассмеялась.

— Так как же мне избежать того, чтобы меня выбрали? — Я подыграла.

— Ну, если ты будешь сосать нужные члены, я уверен, ты сможешь избежать неприятностей. — Он ухмыльнулся, и я подняла бровь.

— Я сосу член не ради одолжений. Кроме того, если бы меня бросили к Людям Ночи, думаю, я бы вернулась, ведя их за собой, так что, думаю, я рискну.

— Это правда? — Его взгляд опустился к моему рту, и он облизал губы, как будто я была его следующим блюдом.

— Да, это так. — Я ухмыльнулась, переводя взгляд на воду.

На дальнем берегу возвышалась невероятная старая церковь, ее высокие стены поднимались к остроконечной крыше. В ней даже было огромное витражное окно в форме распятия, занимающее большую часть передней стены и выходящее на озеро. Мне не терпелось потратить немного времени на изучение здания. Я представляла, как провожу там уйму времени.

Нет, Татум, ты должна хоть раз не думать о себе и завести друзей.

Я решительно повернулась к Блейку, обнаружив, что он смотрит в свой телефон, пока мы шли. Его волосы упали на лоб, а челюсть была плотно сжата, когда он читал какое-то сообщение.

— Мне нужно позвонить. — Он поставил мой чемодан, не сказав больше ни слова, и направился к деревьям на обочине тропинки. Ох.

Я снова повернулась лицом к открывшемуся виду, обхватив себя руками и впитывая атмосферу. По крайней мере, это место было чертовски потрясающим. Если бы меня и отправили в школу-интернат, то, черт возьми, лучше этого и быть не может.

Стук шагов донесся до моего слуха, и я оглянулась на выложенную кирпичом дорожку, по которой мы шли, и заметила парня, бегущего ко мне. Он был высоким и без рубашки, пот стекал по его мускулистому телу к низко сидящим черным спортивным шортам, которые он носил. Он был загорелым и блестящим. Темно-русые волосы, заправленные за уши, щетина, свирепый взгляд на его сильных чертах лица и свирепые татуировки, покрывающие мускулистую грудь, делали его похожим на какого-то воина-викинга, пока он бежал в мою сторону. Его глаза цвета океана метнулись ко мне, и румянец залил мои щеки. Я вообще не могла контролировать свою реакцию. Неужели каждый парень в этом заведении выглядел как долбаная фитнес-модель?

Внезапно он столкнулся с моим чемоданом посреди дорожки и, перелетев через него, перекатился на спину, ударившись о землю.

— Ублюдок! — Взревел он так громко, что звук разлетелся эхом.

Целую секунду я в абсолютном шоке смотрела на распростертого бога, прежде чем подбежать и помочь ему подняться.

— Черт, ты в порядке? — Я потянулась к нему, но он оттолкнул мои руки, поднялся на ноги и уставился на свои разбитые наушники, валявшиеся на земле.

— Кто оставляет свой гребаный чемодан посреди дорожки? — Спросил он, указывая на него, и я внезапно почувствовала себя маленькой девочкой, которую отчитывает отец.

— Я не… — Начала я, но он перебил меня.

— Как тебя зовут? Я тебя не узнаю. — Он прищурился, исследуя меня, как рентгеновским лучом.

— Татум. Я новенькая.

Он цокнул языком.

— Ты также и тупая?

— Я не оставляла его там, — резко сказала я, гнев поднимался в моих венах. — Я же не стояла здесь, расставляя чемоданные ловушки для студентов. Это был несчастный случай.

Его брови приподнялись, затем он ухмыльнулся, как будто хранил мрачную тайну. Он шагнул ближе, скрестив руки на своей божественной груди, в то время как я боролась с желанием оторвать от нее взгляд и перестать представлять его прижатым к своей обнаженной плоти.

— Ты знаешь, что происходит с болтливыми девчонками в этой школе?

Ух ты, засранец.

Я стиснула зубы и шагнула вперед, чтобы показать ему, что меня не запугаешь. Это было золотое правило моего отца. Никогда не показывай своим оппонентам, что ты напуган. Это придает им силы. А когда у них есть сила, они побеждают.

— Нет, но у меня такое чувство, что ты собираешься мне рассказать. — Я склонила голову набок, и он нахмурился так сильно, что могло разбиться стекло.

— Они наживают себе врагов не из тех людей. — Он подошел ближе, так, что запах пота и чего-то невероятно манящего коснулся моего носа. — И на случай, если ты не заметила, я не тот человек.

Мое сердце забилось сильнее, и я не знала, было ли это от страха или возбуждения. Конечно, он был придурком с комплексом превосходства. Но эти типы были лучшими в постели. Не то чтобы я собиралась дать ему понять, что какая-то дикая часть меня задыхалась ради него на полу, срывая с себя одежду. Эта сучка не умела играть в такие игры.

— Дай угадаю… — Я постучала пальцем по губам. — Ты бегаешь с такими парнями, как Блейк Боуман, и являешься одним из братьев. Ты играешь в футбольной команде и считаешь себя здесь кем-то вроде короля, потому что выиграл в генетическую лотерею. Большинство девочек в этой школе раздвигают перед тобой ноги, когда ты бросаешь на них всего лишь взгляд, и, о, я упускаю самую важную часть: ты никогда в своей жизни не работал.

Он издал веселый вздох, в котором почему-то не было смеха.

— Во-первых, я не бегаю с парнями вроде Блейка Боумена. Я управляю ими. Я не в футбольной команде, я и есть гребаная команда. И мне все равно, даже если бы каждая девочка в этой школе прогнулась и позволила мне трахать их любыми всевозможными способами до воскресенья, я бы все равно не стал. И ты неправильно поняла самую важную часть, принцесса. — Он поднял руку и ударил меня между глаз, заставив меня дернуться назад от укола боли. Что за хрень? — Я все в своей жизни добился своим трудом. На самом деле, мне нравится добиваться всего самому. Работать, ради того, чтобы заслужить все самому. Так что в следующий раз, когда тебе захочется высказывать суждения о людях, я предлагаю тебе снять свою блестящую диадему и долго, пристально смотреть на свое отражение. Потому что ты можешь выглядеть как ожившая кукла Барби, но я готов поспорить, что у тебя тоже есть маленькие грязные секреты. — Он повернулся ко мне спиной, подобрал свои сломанные наушники и побежал дальше, оставив меня наедине с его словами.

Мое сердце бешено колотилось, когда я смотрела, как он уходит, мышцы его спины напрягались, когда он шел по дорожке. Это был второй парень, которого я неправильно истолковала с тех пор, как приехала сюда, а я встретила только двоих. С этого момента я собиралась воздерживаться от суждений. Но я чертовски уверена, что кое в чем была права в этом парне. Он был мудаком. И я буду счастлива находиться подальше от него.

Вскоре Блейк снова появился из-за деревьев, засовывая свой мобильный телефон в карман и ослепительно улыбаясь мне.