Весь студенческий зал обратил на меня свое внимание, все разговоры прекратились. У меня было такое чувство, будто я иду на разделочную доску.

Жар скользнул по моему позвоночнику и распространился повсюду, когда скороварка, в которой я, очевидно, находилась, достигла точки кипения. Трое парней передо мной смотрели на меня, как на жертву, приносимую на их алтарь. И, черт возьми, именно это я и почувствовала, когда приблизилась.

Я вздернула подбородок, пряча выражение лица, чтобы они не смогли прочесть мой страх. Папа каждое лето брал меня в лес на севере Вирджинии, с тех пор как мне исполнилось тринадцать. Он оставлял меня в хижине на три дня без еды и воды, и мне приходилось самой о себе заботиться. В прошлом году черный медведь подошел ко мне сзади, когда я ходила за ягодами. Я до сих пор помню ледяную хватку страха в тот момент, когда впервые испытала это. Но папа научил меня, как реагировать именно в такой ситуации. Я должна была обуздать свой страх, скрыть его, убедиться, что ветер не донесет до животного его запах. Вопреки распространенному мнению, если медведь не нападает, ты не должен притворяться мертвым. При встрече с ними в лесу главное — сохранять спокойствие, собранность и полностью контролировать ситуацию. Поэтому я применила эту тактику сейчас, подходя к столу. Конечно, я бы не подошла к медведю, а бежала бы ко всем чертям оттуда. Но эти парни были другой породы. Опасной. Из тех, кого нужно было заставить смотреть на тебя как на равного, если ты хочешь уйти все еще дыша.

Подойдя к столу, я переключила внимание на Блейка и немного расслабилась, увидев ухмылку на его лице.

Я положила одну руку на спинку стула напротив него, уделяя ему все свое внимание.

— Эй, золотой мальчик, ты звал? — Я достала из кармана мятную жвачку, развернула ее и отправила в рот. Его глаза следили за этим движением с нескрываемым жаром во взгляде.

— Привет, Татум. — Он бросил взгляд на Сэйнта, и я последовала за ним, остановившись на Лорде Ледяные Глаза и оценивая его реакцию.

Мое сердце колотилось со скоростью мили в минуту, и я даже не была уверена почему. Они были просто мальчиками. Красивые мальчики, ну и что с того? Я видела таких раньше. Они даже выкрикивали мое имя и умоляли меня встречаться с ними. Так почему же эти парни были другими?

Ответ был инстинктивным. Я просто знала в глубине души, что они не были обычными придурками. От того, как каждый ученик в столовой, казалось, затаил дыхание и напряг слух, прислушиваясь к нашему общению. И от того, как энергия волнами исходила от них. В другой жизни они были бы принцами и лордами. Но здесь они были просто богатыми мальчиками с большими головами и еще большими яйцами. И с этим я могу справиться.

— Мы устраиваем вечеринку сегодня вечером, — сказал Блейк, и я снова посмотрела на него.

Я кивнула, ведя себя чертовски непринужденно и пытаясь не обращать внимания на свой пульс, который подскакивал и колотился у основания черепа.

Он вытянул мускулистые руки и заложил ладони за голову. Я была не настолько женщиной, чтобы не любоваться его широкой грудью, обтянутой рубашкой.

— Мы решили пригласить тебя, — сказал Сэйнт, и у меня перехватило дыхание, когда я повернулась к нему.

— Так мне следует ожидать, что оно прилетит через "дрессированного орла" или что-то в этом роде? — Я поддразнила, разглядывая блестящие запонки на его рубашке. Несмотря на то, что все они сидели, я почему-то чувствовала себя такой же высокой, как Дюймовочка, стоящая на мухоморе под ними.

Блейк усмехнулся, и, клянусь, губы Киана дрогнули. Сэйнт не засмеялся. Даже не улыбнулся. Он одарил меня каменно-холодным выражением лица, и я мысленно дала пощечину дикой части себя, когда она представила, как снимает с себя трусики для него. Я задавалась вопросом, что нужно сделать, чтобы сломать его. Как… заставить этого императора стонать мое имя и жаждать меня, как героин. Казалось, неприятности всегда находили меня, но в Эверлейк я не смогу от них убежать. Так что мне нужно было сыграть все правильно.

Если завоевать расположение этих парней было тем, что требовалось, чтобы приятно провести здесь время, тогда вызов принят. Но я не собиралась кланяться им в ноги, чтобы заслужить их одобрение. Я могла бы придумать что-нибудь получше.

— Орел уже в пути. — Блейк подмигнул мне. — Ты можешь обойтись без приглашения, если придешь как моя пара. И я обещаю, что ты придешь.

Я издала насмешливый вздох, комкая в руке обертку от жвачки.

— Ты уверен, что знаешь, как довести девушку до оргазма, золотой мальчик? Уверена, в этой школе много отличных актрис, — поддразнила я.

— Я не просто заставляю девушек кончать, я заставляю их, блядь, чертовски сильно кончать, — сказал он с ухмылкой, от которой у меня кровь застучала в жилах, но я закатила глаза, чтобы он не заметил.

Мой взгляд вернулся к Сэйнту, который все еще смотрел на меня так, словно надеялся, что мои колени подогнутся перед ним, если он будет смотреть достаточно пристально.

Киан выпрямился на своем стуле, положив изрисованные чернилами руки на стол и оценивающе глядя на меня. Мой взгляд скользнул к его разбитым костяшкам пальцев, и он согнул пальцы в ответ на мой пристальный взгляд.

— Ты что-то хочешь сказать, детка?

Очевидно, он был бойцом. Этими ранами были покрыты шрамы. Эти порезы появились не от того, что он бил кулаками в лица других студентов, которые выводили его из себя. По синякам, выглядывающим из-под его воротника, я могла сказать, что его противники упорно сопротивлялись.

— Если бы ты перевязывал руки перед боями, то они бы не были ранены, — указала я, пожимая плечами. Папа научил меня перевязывать суставы пальцев, когда мне было десять.

Каштановые глаза Киана заблестели, когда он наклонился немного ближе.

— Может быть, мне нравится оставлять их такими, делая драку кровавой.

Дрожь пробежала у меня по спине, когда это темное существо оглядело меня. У меня пересохло во рту, и я автоматически облизала губы, привлекая к ним его взгляд.

— Я выхожу из своих боев чистой и победителем, — выдохнула я.

Он крепко сжал челюсти.

— Ну и что? Ты когда-нибудь посещала курсы самообороны или что-то в этом роде? — Он усмехнулся, и я выпрямила спину под его уничижительным выражением лица.

— Или что-то в этом роде, — сказала я, поворачиваясь обратно к Блейку, желая закончить этот разговор. — Тогда увидимся на вечеринке. — Я послала ему кокетливую улыбку, которая заставила его мрачно усмехнуться, затем бросила обертку от жвачки на пустую тарелку Сэйнта.

Я повернулась к ним спиной, но внезапно чей-то кулак схватил меня за волосы, и страх пронзил меня. Я взвизгнула, когда меня потащили назад через стол, юбка задралась до бедер, когда горячее дыхание Сэйнта коснулось моего уха.

— Забери свое дерьмо с собой. И если ты когда-нибудь еще раз оскорбишь меня, я сделаю нечто большее, чем просто потяну тебя за волосы, кукла Барби. — Он засунул обертку от жевательной резинки под мою рубашку, большим пальцем вдавив ее мне между грудей, и я ахнула, когда горячее, обжигающее смущение разлилось по моим венам, сталкиваясь с жгучей болью между бедер.

Он отпустил меня толчком, и я, пошатываясь, двинулась вперед, оглядывая толпу студентов, которые смотрели на меня со смесью ужаса и веселья. Я пыталась не побежать обратно на свое место, когда холодный смех Киана обрушился на меня, как ледяной дождь.

Я не знала, была ли я возбуждена или унижена к тому моменту, когда откинулась на спинку стула, а Мила уставилась на меня так, словно я, черт возьми, сошла с ума.

— Срань господня, девочка, — выдохнула она, затем улыбка расплылась на ее щеках, когда она хлопнула рукой по столу. — Это было действительно лучшее, что я видела примерно за неделю.

— Ты сумасшедшая, — сказал Джеральд рядом со мной, затем наклонился и похлопал меня по руке. — Ты в порядке?

— Да. — Я стряхнула его руку, но знала, что мои щеки все еще были ярко-красными, а затылок горел так, что волосы могли воспламениться.