— Как называется Крепость? — спросила Айминь.

— «Ангара», — ответил Лаврентий. — Это не лучший экипаж Волков в плане комплектации одарёнными, но… Они очень быстро доставляют грузы по внутренним Кругам. И других экспедиций в ближайшие пару недель не предвидится.

— Всё норм, — заверил Бронислав. — Они не лучше и не хуже остальных.

Когда мы покинули конференц-зал, я задал прямой вопрос учителю:

— А как вы планируете добраться в Порт-Архаикум к одиннадцати вечера? Это нереально.

Айминь звонко рассмеялась.

— Что? — я посмотрел на азиатку. — Вы и сами знаете, что поезда так быстро на север не ходят. А самолёты в середине сентября забиты под завязку.

Тут уже не выдержал Клавдий:

— Бронислав, ты бы уделил больше времени на просвещение.

— Артефакты! — догадался я. — Вы научились строить порталы!

Дин продолжала смеяться, пока Бронислав вёл нас к станции метро.

Учитель был немногословен:

— Ты ещё убедишься в обширных возможностях инквизиции, мой юный друг. Следуй за нами и не задавай лишних вопросов.

Охранник метрополитена покосился на котоморфа, но ничего не сказал. Чёрная ряса Бронислава внушала рядовым государственным служащим мистический ужас.

А вот дальше начали твориться удивительные вещи.

Начну с того, что поехали мы вовсе не к пассажирскому аэропорту, как я предполагал. Самым простым решением было заявиться на регистрацию, показать свои жетоны и выкинуть четверых пассажиров из очереди на посадку. Вот только инквизиторы — ребята серьёзные. Это не их уровень.

Мы пронеслись по тоннелям, разменивая станции, пересели на другую ветку и отправились к чёрту на рога. В Никополе я бывал нечасто, но даже этих знаний хватило, чтобы понять — Бронислав покидает цивилизованные районы. Название станции «Кудрино», на которой мы вышли… это вообще что?

Выбравшись из-под земли, мы оказались в окружении новостроек, а с трёх сторон всю эту бетонную красоту обступил лес.

Бронислав уверенно двинулся к ближайшей парковке, где нас ждал чёрный микроавтобус с тонированными стёклами, блатным номером «13» и гербом инквизиции на борту.

— Загружайтесь, — велел наставник.

Дверь бесшумно уползла вбок, повинуясь прикосновению Бронислава.

Водительское кресло отсутствовало. Я сразу понял, что микроавтобус беспилотный — там не было водителя и руля. Мы запихнули баулы в багажные отсеки под крышей и расселись на мягких диванчиках. Дверь автоматически закрылась, и Бронислав приказал:

— Пункт базирования.

Беспилотник плавно тронулся с места.

Вырулив на трассу, микроавтобус разогнался до сотки, перескочил на аристократическую линию и увеличил скорость вдвое. Мы неслись, как сумасшедшие, но линия оказалась безлюдной. Не прошло и десяти минут, как жилые многоэтажки остались позади, а трассу обступил густой сосновый лес. Ещё через пять минут беспилотник притормозил, лихо вписался в поворот и помчался по боковому ответвлению. Фиг его знает, обозначена ли эта магистраль на картах, но спустя некоторое время деревья расступились, а мы подъехали к сетчатому забору с откатными воротами и боевыми големами в роли охранников. Створки раздвинулись, големы безучастно проводили нас взглядами.

За забором простиралась взлётно-посадочная полоса.

А ещё — три ангара и небольшое приземистое здание, утыканное антеннами.

Беспилотник припарковался у здания, мы забрали свои вещи и выгрузились.

В начале взлётно-посадочной полосы стоял небольшой частный самолётик с вездесущей символикой инквизиторов. Именно туда мы и направились, шагая по расчерченному на сегменты бетону.

— Впечатляет? — бросила через плечо Айминь.

— Есть немного, — признал я. — Но сомневаюсь, что вы переплюнули главу местного клана.

— Поверь, переплюнули, — впервые за долгое время присоединился к разговору Клавдий. — У нас самолёты… немножко другого качества.

Мне ещё не доводилось летать частным самолётом. Выглядел он миниатюрной копией пассажирского, но с более острым носом и загнутыми вверх крыльями.

Поднявшись по трапу, мы оказались в компактном салоне с мягкими креслами и столиками. Здесь нас поджидало новое действующее лицо — инквизитор в графитовой рясе, совершенно седой, но с усами. Необычная внешность, усы сейчас не в моде.

— Опаздываете, — хмыкнул инквизитор.

— В метро пробки, — пошутила Айминь.

— Нехорошо, Олаф, — покачал головой Клавдий. — Мы же не умеем телепортироваться.

— Бедняги, — Олаф притворно покачал головой. — Как я не подумал.

Я сразу забросил наверх свой баул.

Вжух вальяжно направился по проходу, принюхиваясь и присматриваясь к новому месту.

— Кот? — удивился скандинав.

— Особый кот, — Бронислав открыл багажное отделение. — Из Пустоши.

— Его зовут Вжух, — сказал я, усаживаясь напротив Олафа.

— А ты наш провидец, — во взгляде усатого не было отторжения, только любопытство. — Я слышал, что Бронислав рекрутировал зелёного новичка, но чтобы серая ряса…

— Ты в курсе, что он взял ступень за несколько дней? — ввернула азиатка.

— Да мне без разницы, — отмахнулся Олаф. — Бронислав за него ручается, а это главное.

— Настолько мне доверяешь? — в соседнее кресло приземлился наставник.

— Будто не знаешь сам! — Олаф добродушно рассмеялся. — После той операции в Лаосе я ни слова не скажу, даже если ты приведёшь обезьяну с ирокезом на голове.

Пока мы трепались, трап откатили.

Люк закрылся автоматически.

— А пилоты тут есть? — осторожно поинтересовался я.

— Начал соображать, да? — похвалила меня Айминь. — На самом деле есть.

— Только они из наших, — добавил Клавдий.

Через полчаса мы уже поднимались в воздух, оставляя далеко внизу пригороды Никополя и зелёное море тайги. Вжух запрыгнул ко мне на руки и уставился в иллюминатор.

— Как ты заполучил полиморфа? — нарушил тишину Олаф.

— Я его освободил.

— Даже так… — скандинав уважительно кивнул. — Они сильно привязываются к хозяину. Я бы даже сказал, почище собак. Но помни, что котик будет развиваться вместе с тобой. Умнеть, матереть. У вас теперь духовная связь.

Это я понял и без ценного мнения инквизитора.

Во время сражений Вжух тянул из меня энергию, но делал это аккуратно, дозированно. А ещё он научился обмениваться образами, причём я для этого не прилагаю усилий. Питомец просто считывает то, что я не скрываю ментальными блоками.

Уши заложило.

Мы продолжили набирать высоту, пока не поднялись в заоблачную высь.

— Я хочу есть, — заявил Олаф.

— Это тебе не бизнес-джет, — ухмыльнулся Бронислав. — Поищи что-нибудь в холодильнике. И нам принеси.

— Да там ещё печеньки должны быть, — вспомнила Дина. — Идём, я помогу.

— И послушника с собой прихватите, — буркнул Клавдий.

Начинается.

Дедовщина, игра в опытных боссов и вот это вот всё. Ладно, посмотрим. Если дальше события будут разворачиваться по данному сценарию, придётся ставить ушлёпков на место.

Мы двинулись в переднюю часть самолёта, примыкающую к кабине. Там обнаружились технические помещения. Туалет, запертая дверь без маркировки и небольшой кухонный отсек. Судя по встроенной варочной панели и электродуховке я понял, что в самолёте можно хоть кругосветные путешествия совершать. Имелись шкафчики, холодильник, микроволновка, мойка для посуды. Всё — эргономичное, компактное, встроенное и выдвигающееся. Чем-то напомнило автодом одних моих знакомых, скитающихся по стране в свободное от экспедиций время.

Олаф сразу полез в холодильник.

Мы с Айминь принялись изучать содержимое шкафчиков.

— Ты не обижайся на Клавдия, — азиатка достала несколько упаковок с крекерами. — Он ещё не в теме.

— О чём ты? — невинно поинтересовался я.

— Не коси под дурачка, — китаянка набрала воду в электрический чайник, сунула его в неприметную нишу и щёлкнула кнопкой. — Мы все понимаем, что абы кого Кормчие не пропихивают в экспедиции.

— Тем более, Чертёжник, — добавил Олаф, извлекая консервные банки с тунцом и шпротами. — Я вообще не верил в его существование, пока Броня не сказал.