Особого приглашения Брониславу не требовалось. Он сразу попытался заблокировать мою неумело опущенную вниз руку и нанёс два быстрых удара в корпус.

— Не держи руки у пояса, сынок.

— Хорошо.

— Работай на уровне плеч.

— Понял.

Я вновь совершил досадную ошибку и был награждён ощутимым ударом по пальцам. Вслед за этим последовали молниеносные уколы в живот и грудь.

— Попробуем настоящими? — предложил я.

— Будет больно, — предупредил инквизитор.

— А вы сдерживайтесь, отец Бронислав.

Каратель посмотрел на меня, как на идиота.

Он повёлся.

Мы отбросили макеты и достали свои саксы.

— Я не буду применять весь функционал, — сжалился Бронислав.

— Ага, спасибо.

Конечно, я заметил неуместное в тренировочной комнате зеркало. Большое, прямоугольное. Уверен, это замаскированный экран. В скрытой комнате сидит наблюдатель и следит за боем через стекло с односторонней прозрачностью. Меня захотели всесторонне исследовать. Ну-ну.

Взяв настоящий сакс, я тут же поднял локти и сменил стойку.

Бронислав немного потанцевал, а потом рубанул наотмашь по моей ноге, делая отвлекающее движение второй рукой. Я сменил ноги, шагнул вперёд, блокируя кисть противника, и повёл нож к голове оппонента. Обычный человек был бы уже мёртв, но Бронислав нырнул вниз, быстро сменил стойку и чуть не дотянулся до моей шеи. Отклонившись в последний момент, я сместился вправо и попытался ткнуть инквизитора в бок, но тот очень быстро отпрыгнул.

— Ты что, притворялся? — вырвалось у Бронислава.

— Разминался.

Инквизитор нахмурился.

И пошёл в атаку.

На сей раз мой наставник действовал коварно — с перехватами и переводами клинка через предплечье. Есть такой коварный приёмчик: нож упирается обухом в свободную руку, переводится на обратный хват, после чего наносится молниеносный рубящий удар. Как правило, боковой. Насмотрелся я в портовых тавернах на таких умельцев ещё в прошлой жизни. Правда, в отличие от них, Бронислав владел саксом виртуозно.

Мы начали танцевать, держа саксы на уровне плеч.

Клинки постоянно двигались, руки делали отвлекающие движения, блоки и уклонения чередовались с умопомрачительной скоростью.

Бронислав начал работать в полную силу.

Дважды я был на грани того, чтобы пропустить удар, карателю не хватило доли секунды. Теперь он атаковал на всех уровнях, подключая все известные системы боя. Мы расходились и сходились, ставили блоки, переводили и перехватывали ножи, рубили и кололи. Примерно на четвёртой минуте спарринга Бронислав обозначил укол мне в шею. Я опустил глаза вниз и похлопал клинком по животу учителя.

Боевая ничья.

— Как вам это? — выкрикнул в пространство Бронислав.

Спарринг был закончен.

Рядом с псевдозеркалом образовались линии, прочерчивая в стене прямоугольный проём. В тренировочную комнату вышли трое. Отца Александра, своего куратора я знал. А вот других инквизиторов видел впервые. Худощавого мужика с аккуратной бородкой, длинными волосами, собранными в пучок, и в чёрно-синей рясе. Девушку-китаянку, о взгляд которой можно порезаться. Острые скулы, хищные движения, чёрно-синяя ряса. Насколько я помню, это восьмая ступень в иерархии инквизиторов.

— Где ты его выкопал, Бронислав? — худощавый тип сканировал меня взглядом. — Он тебя почти уделал!

— Вы засчитываете экзамен? — я посмотрел на отца Александра.

— Самой собой, — ответил куратор. — Вопрос в том, где ты так научился работать саксом?

— Впечатляет, — присоединилась к коллегам девушка. Впрочем, я не уверен, что верно определил её возраст. — И он летит с нами?

Я зацепился за слово «летит».

— Дина, я ведь про него и рассказывал, — напомнил Бронислав.

Девушка пожала плечами.

Я пришёл к выводу, что на самом деле ей основательно за тридцать. Просто азиатки… такие азиатки. Восьмая ступень говорит сама за себя.

— Ты знаешь моё отношение к ножикам, — снисходительно улыбнулась карательница с русским именем Дина. — В Пустоши это не поможет. Разве что зубы мегалоному почесать.

— А меня другое интересует, — присоединился к разговору Александр. — Где этот парень научился так управляться с ножами?

Взгляды собравшихся скрестились на мне.

— Брал уроки у мастеров, — пожимаю плечами. — Коммерческие додзё, все дела.

— Деньги откуда? — напирал Александр. — Ты же изгнанник.

— Зарабатывал в Пустоши, — меня начал утомлять этот мужик. — Тратил на саморазвитие.

Похоже, мне никто не поверил.

Бронислав был непререкаемым авторитетом среди карателей, и его навыки ножевого боя… ну, они были запредельными для этого мира. Я же, напротив, был недоволен своим боем. Ничья — это проигрыш. Сразись я с какой-нибудь тварью без доспеха, и меня порвут в клочья. А ведь это — всего лишь человек.

С другой стороны…

Ну, а чего я хотел?

Получил в своё распоряжение неокрепшее юное тело, нетренированное и не закалённое в смертельных схватках. Мне помогло лишь то, что я вселился в Ростислава, когда тот был совсем маленьким. И у меня было впереди целых одиннадцать лет, чтобы частично восстановить утраченную форму. Не идеально, но приемлемо.

Я — потомок богов.

Никогда не считал людей достойными противниками, но в этой реальности с ними приходится считаться. Я ещё слишком слаб, чтобы на равных драться с сильнейшими монстрами Разломов.

— Ладно, — пришёл на выручу Бронислав. — Пристали к парню. Нам попался самородок — вот и радуйтесь. Когда ещё в потоке встретятся подобные неофиты…

— Это да, — нехотя признал Александр.

— Брат Иероним, — представился мужик с бородкой. — А это — Дин Айминь.

Пожимаю протянутые руки.

— Надо познакомить его с остальными, — сказала Дина. — Я уже говорила.

— Устрою, — вздохнул Бронислав.

На том и разошлись.

Мне осталось сдать зачёт на знание Кодекса, пройти инструктаж и взять следующую ступень. На Кодекс мне выделили три дня, так что я успею перечитать его более вдумчиво и вызубрить ключевые моменты. От занятий Бронислав меня освободил, но с оговорками. До обеда мне надлежало сидеть в информаториуме и заниматься самостоятельно по дисциплинам, перечень которых дал Александр. После обеда, когда Бронислав вернётся с оперативного задания, мы приступаем к усиленным тренировкам. Начиная с семи вечера у меня появится свободное время — я поужинаю и отправлюсь штудировать Кодекс.

Начинается, подумал я.

Гранит науки.

Переговорный пункт на одном из почтамтов Турова

Западный округ, улица Демидова

— Цюрих, шестая кабина!

Варвара Фурсова вскочила со стула и понеслась к длинному ряду затемнённых кабин — солидных, лакированных, хорошо приспособленных для общения с дальними родственниками. Перед этим девушка прождала час — именно столько времени потребовалось телефонистке, чтобы установить соединение.

Варя заперлась в кабинке, села на обитый дерматином пуфик и сняла с рычажка телефонную трубку.

— Денис?

— Это не Денис.

На том конце провода — холодный мужской голос.

Ощущение такое, что разговариваешь с призраком.

— Кто вы?

Варя не смогла дозвониться по домашнему номеру брата и была вынуждена вызвать офис управляемой им финансовой конторы.

— Вряд ли это имеет значение, госпожа Фурсова.

Маме она тоже не дозвонилась. Как и другим родственникам. Все, кого глава Рода выслал за границу в надежде спасти от надвигающейся угрозы, были недоступны.

— Где мой брат?

— Он мёртв.

Внутри всё похолодело.

Отец должен был предупредить об опасности ВСЕХ. И прежде всего — Дениса, как потенциального преемника. Варя подозревала, что именно с Денисом состоялся первый сеанс телепатической связи. Вот только… Какие-то твари охотились на всех Фурсовых. Во всех частях света. И, вероятно, преуспели в своих начинаниях.

— Слушайте меня внимательно, госпожа Фурсова, — бесстрастно продолжил голос. — Вы обязательно умрёте. Фурсовы перестали существовать, так что бесполезно сопротивляться. Вы — атавизм.