- если выражаться цензурно, то я крайне удивлен увидеть здесь нечто подобно, - сказал Рей.

- это гордость троллей. Великое чудо и великое спасение нашего племени в этом мире, - сказал тролль, склонив голову перед лесом.

- Хан помнит это место, - сказал Хан, сделав несколько шагов вперед.

Вслед за Ханом Рей хотел было сделать несколько шагов, чтобы потрогать траву и убедиться, что она настоящая, но в тот же миг был остановлен рукой тролля, который их сопровождал.

- если не хочешь умереть, то остановись, - сказал тролль, продолжая удерживать рукой Рея.

- а почему? Нас же вроде как раз сюда старейшина пригласил? – непонимающе спросил Рей.

- видишь перед травой руны из камней? Эти руны стоят вокруг всего леса и непрошеных гостей они переносят в глубокое ущелье, где незваные гости и погибают.

- и как же тогда попасть вовнутрь? – удивленно спросил Рей.

- кровь… - задумчиво сказал Хан.

- все верно. Магия троллей тесно связана с природой, как и сами тролли в прямом смысле связаны кровью с природой. Природа вокруг знает нас, знает нас через кровь, и соответственно и силу она тоже нам дает, - ответил тролль.

- и что же нужно сделать? Капнуть куда-то кровью?

- верно. Только тролль может по доброй воле отдать свою кровь и кровь чужака, и только тогда руна почувствует в тебе друга, а не врага, и после этого ты сможешь пройти в лес.

- ну, если нужно, то давай сделаем это, - ответил Рей, вспоминая сколько раз он за последнее время отдавал кровь на всевозможные ритуалы.

Немного поморщив лоб и потопчась на месте, тролль достал кинжал, торчавший у него на поясе, и протянул его Рею. Рей схватил кинжал правой рукой за лезвие, затем крепко сжал его да так, что металл кинжала с легкостью разрезал плоть ладони. Оставив потеки крови на кинжале, Рей его отпустил, и не успел он поднести ладонь к себе, чтобы посмотреть на свежую рану, как Хан тут же откуда-то вытащил небольшой бутылек со знакомой красной жидкостью и быстро вылил несколько капель прямо на рану. Через несколько мгновений рука благодаря зелью зажила, как будто ничего и не было.

Поднеся кинжал к лицу, тролль внимательно рассмотрел кровь Рея, затем, поднеся левую руку, он аккуратно уколол острием кинжала в указательный палец своей огромной руки. Из образовавшейся раны с трудом выдавилось несколько капель крови, которые попали на кинжал. Перехватив кинжал в левую руку, тролль пальцем правой руки смешал свою кровь с кровью Рея, а затем поднес кинжал к руне, перед которой он стоял, уперев кинжал прямо в руну.

Капли крови медленно стекали с кинжала на руну, которая с каждой каплей начинала светиться все ярче и ярче красным светом, словно раскаленный металл. Обронив последнюю капля крови, тролль убрал кинжал от руны, протерев его за кусок ткани, намотанный у него на левой руке в районе запястья. Через несколько мгновений руна с каплями крови перестала светиться полностью, словно губка, впитав все капли.

- это все? – негромко спросил Рей, поглядывая на еще недавно светившуюся руну.

- да, теперь ты можешь пройти, - ответил тролль.

- а как насчет Хана? – вновь спросил Рей, поглядывая на тролля.

- ему право на проход положено с рождения, - сухо ответил тролль.

- ну ладно, тогда я пошел первым, если что, ищите меня в ущелье вашем, - сказал Рей, нервно улыбнувшись.

Сделав шаг и наступив прямо на руну, Рей весь внутри сжался, ожидая худшего, однако ничего не произошло. Постояв на руне несколько секунд, Рей огляделся по сторонам и, улыбнувшись Хану, сделал еще несколько шагов, зайдя прямо в густую зеленую траву.

- кажется, работает, я прошел, и меня никуда не выкинуло! – с улыбкой воскликнул Рей.

- Хан очень рад, - ответил Хан, после чего и сам осторожно сделал несколько шагов. Даже не смотря на слова тролля, Хан и сам побаивался ступать на руну. Пройдя через руну и также, как и Рей, зайдя в густую траву, Хан выдохнул с облегчением.

Тролль, не проявляя ни единой эмоции, посмотрел за острожными движениями своих спутников, после чего уверенным шагом прошел мимо Хана и Рей, стремясь в центр леса.

- далеко до центра леса? – спросил Рей, едва поспевая за быстро идущим троллем.

Тролль ничего не ответил, лишь продолжил упрямо идти вперед. Следуя за ним, Рей постоянно вертел по сторонам головой. Растений было так много, что всего рассмотреть и не удавалось. В какое-то мгновение Рей заметил кабана с несколькими вьющимися возле него поросятами, несколько пар кроликов, скачущих то там, то тут, несколько больших лягушек, прыгающих в траве, и даже несколько пушистых зверьков, очень похожих на хорьков только крупнее в несколько раз. Пробираясь все глубже в лес, неожиданно компания вышла на небольшой луг, где паслись большие мохнатые коровы, овцы и мощного плотного телосложения лошади.

- здесь целый небольшой мир! Сколько же здесь различных животных и птиц! Невероятно это все видеть по эту сторону щита, - произнес Рей, пробегая по лугу с пасущимися животными.

- так и есть, - сухо ответил впереди бегущий тролль.

- Хан припоминает, что здесь еще был небольшой пруд с рыбами, Хан помнит, как ловил в нем карпов когда-то давно в детстве.

Бегущий впереди тролль на несколько мгновений обернулся назад и посмотрел на Хана, затем он вновь устремил свой взор вперед и, прибавив скорости, продолжил бежать в только ему одному известном направлении.

Спустя еще несколько минут, тролль, бежавший впереди, резко затормозил и остановился как вкопанный, смотря куда-то ввысь. Еле успевший затормозить и не врезаться в тролля Рей выкрикнул:

- эй! Чего тормозим?

Тролль продолжал молча стоять и смотреть ввысь. Обойдя тролля, Рей устремил свой взор в сторону, куда смотрел тролль. От увиденного его глаза слегка расширились от удивления. Перед его взором престал небольшой пруд размером с футбольное поле с очень красивой голубой водой. Подняв глаза выше, Рей увидел нечто круглое, висевшее в двух десятках метрах над землей, и именно оно излучает весь свет, которым наполнен лес.

- что это такое? – спросил Рей, указывая на светящийся шар.

- мы называем ее тролльской звездой. Никто не знает, как она здесь оказалась, кто ее создал, но благодаря ей тролли переживали самые сложные моменты в своей истории, именно она освещает весь этот лес. Как гласят легенды, давным-давно наши предки обнаружили эту звезду и чудесный сад, который был возле нее. Они еще тогда знали, что это нечто могущественное и поэтому огородили этот лес рунами, чтоб никто, кроме троллей, не мог сюда попасть и уничтожить этот сад или еще хуже звезду.

- я тут подумал, а почему свет от вашей звезды не виден в других частях долины смерти? – задумчиво спросил Рей.

- видишь, над звездой ветки высоких деревьев стянулись ровно в нескольких метрах и переплелись между собой, образовав плотный непроницаемый купол? Его создал старейшина Грот, когда щит разделил земли и народ троллей, чтобы больше никто не видел света нашей звезды за пределами волшебного леса.

- кстати, а почему лес называется волшебным? - с интересом спросил Рей.

- на это вопрос ответит старейшина. На этом наше путешествие заканчивается, оставайтесь возле пруда, и через некоторое время старейшина присоединится к вам, - сказал тролль, после чего слегка поклонился звезде, развернулся и ушел в сторону, откуда за собой привел Рея и Хана.

Спустя полчаса, Рей уже несколько раз обошел пруд, всматриваясь в чистейшую и прозрачную воду, высматривая различных рыб, резвившихся там, некоторые из которых игрались друг с другом, зарываясь в песок, пугая медлительных небольших рачков.

- крутое, конечно, это место, - сказал Рей, остановившись и присев рядом с Ханом, который, не отрываясь, смотрел на пруд и рыб в нем.

Хан ничего не ответил, но по выражению его лица Рей видел, что он чем-то опечален.

- что с тобой, Хан? Ты какой-то грустный и загадочный, - сказал Рей, слегка толкнув Хана в плечо.