- я правильно понимаю, он оказался за щитом не просто так?

- и снова бинго! – улыбнувшись, ответил Корнелий, - я устал и решил поиграть.

- а про гиплингов ты не забыл? – спросила Кибелла.

- не забыл. Видишь ли, в чем дело, я довольно неплохо, как я считаю, изучил Рея. Сам с гиплингами я драться не буду, а вот ему придется. Знаешь, я решил захватить все же все земли Стерлиона.

- и с чего ты взял, что он будет с ними драться, а не убьет, например, тебя?

- ну он весьма сердобольный и, когда узнает, что ты у меня, и освобожу я тебя только тогда, когда все гиплинги вымрут или хотя бы не сдадутся под суд совету, он согласится, вы же явно успели сдружиться?

- а ты не думал, что он может погибнуть в бою с гиплингами? И тогда умрем все мы! – жестко ответила Кибелла.

- знаешь, думал! – сказал Корнелий, поднявшись с кресла.

Подойдя ближе к Кибелле, наклонился и продолжил говорить:

- ты думаешь, я совсем идиот? О да, я вижу по глазам, ты именно так и думаешь. Но знаешь, что я тебе скажу, то, что вы сняли щит — это неслучайно! Это все мать вашу неслучайно!

Налив в стакан себе еще жидкости из бутылки и выпив его одним залпом, Корнелий продолжил:

- когда я велел отправить Рея к тебе, я уже знал, что он не последний из рода, а, значит, его смерть ничего не изменит! И даже если бы он не смог снять щит и освободить тебя, это все ничего бы не изменило, я подождал следующего удачного потомка, чтобы все это повторить! Мой знакомый Чарльз вернул мне вкус к жизни!

- то есть Рей для тебя разменная монета? Пешка в твоих планах?

- как всегда сестра, как всегда!

- ты, как был беспринципным скотом, так им и остался, тебе плевать, чем пожертвовать ради своих планов.

- стабильность, сестра! Люди, они не меняются, даже спустя тысячи лет!

***

Почувствовав толчки в плечо, Рей через силу открыл глаза и увидел, как его будит Виктор.

- чего случилось? – спросонья спросил Рей.

- явился представитель совета. Хочет видеть тебя.

Потерев глаза, Рей поднялся с пола, взяв свой посох, он медленно вышел из палатки, которую с вечера собрали тролли, перед тем как покинуть место битвы. Выйдя на улицу, Рея ослепило утреннее солнце. Слегка привыкнув к солнцу, Рей заметил, что в нескольких метрах от палатки стоял человек. Разглядев человека, стоявшего рядом с палаткой, Рею показалось его лицо весьма знакомым.

- доброе утро, мистер Браун, - произнес гость.

- едва ли его можно назвать добрым, если с самого утра встречаешь кого-то из совета. Мне кажется, или мы уже где-то виделись? – с подозрением спросил Рей.

- вы правы, мы уже встречались, Джон Макгрегор! – сказал гость, протянув руку.

- помню! Мы встречались, кажется, в лазарете совета, - ответил Рей, пожав руку Макгрегору.

- память вас не подводит, - с улыбкой ответил Макгрегор.

- ну так что вы нам принесли, Джон? – спросил Рей, глянув на вышедшего из палатки Виктора.

- для начала я скажу, я на вашей стороне и выступал за вас, но совет в большинстве своем высказал иное мнение по вашему поводу.

- и что же совет сказал, Джон? – спросил Рей.

- совет просил передать вам, что Ваши угрозы их не пугают. Впредь подобные высказывания они просят держать при себе.

- вы думаете, я шутил? – возмущенно спросил Рей.

- мистер Браун, я просто передаю слова совета, - с легким страхом ответил Макгрегор.

- что еще сказал совет? – спросил Виктор.

- совет сказал, что вы должны уважать его и его решения и в дальнейшем выполнять все указания совета.

- с чего это вдруг? – удивленно спросил Рей.

- совет ожидал подобной реакции и просил сообщить вам, что, если вы не будете выполнять поручения совета, то небезызвестная вам Кайли Тернер будет убита. Вы ведь не хотите ее смерти?

- что? Совет держит в плену Кайли? – возмущенно и с нескрываемой злобой в голосе спросил Рей.

- да, мистер Браун, я сам лично видел ее, но спешу сразу вам сказать, чтобы вы не начали меня пытать, что я не знаю, где ее держат.

- вот скоты! – возмущенно сказал Виктор.

- и что совет хочет, чтобы я сделал?

- стой, Рей, не надо соглашаться на их условия! – сказал Виктор, схватив Рея за плечо, - это же очевидно ловушка.

- я прекрасно понимаю, что это ловушка, но пока другого варианта, кроме как поиграть по правилам совета нет.

- простите, но совет пока дал лишь одно указание для вас, мистер Рей и для вас мистер? – сказал Макгрегор, глядя на Виктора.

- просто Виктор, - ответил Виктор.

- …и для вас, Виктор, вам следует под моим сопровождением покинуть Стерлион и ждать дальнейших указаний в своем доме в Кресонт сити. Помните еще такой?

- я так понимаю, забрать мне мою армию мертвяков с собой нельзя? – спросил Рей.

- нельзя, и еще совет велел мне забрать у вас этот посох, - сказал Макгрегор, указывая на посох Филиппа в руках Рея.

- что? Ты же не отдашь ему посох? – возмущенно спросил Виктор.

- а думаешь у меня есть выбор? На кону жизнь Кайли, да и не только ее, вероятно. Если она у них, то, кто знает, может и остальные тоже, - смиренно ответил Рей, после чего протянул посох Макгрегору.

Взявшись за посох, Макгрегор начал пыхтеть и перебрасывать его из одной руки в другую, одновременно постанывая от ожогов, которые оставлял после себя посох на его руках. Уронив в конце концов посох на землю, Макгрегор подозвал дежуривших агентов департамента, указал им на посох и велел доставить его в совет. Агенты, схватив посох, перекидывая его друг другу, открыли портал и скрылись в нем.

- мне очень жаль, что все так выходит! Но я хочу, чтобы вы знали, что орден света стоит на вашей стороне, и мы постараемся сделать все, чтобы совет услышал голос разума и принял вас как верховного мага, - сказал Макгрегор, потирая ожоги от посоха.

- ага, ага, открывай портал к камню, не терпится поскорей отправиться в дом ожидать следующего унизительного указания совета, - сказал Рей.

Макгрегор в тот же миг замолчал и, повернувшись спиной к Рею, начал открывать портал.

Упомянув про орден света, Макгрегор напомнил Рею о записке, которую ему передал Каин. Нащупав ее в кармане, Рей аккуратно достал клочок бумаги и, развернув его, принялся читать.

«Если ты остался живым и тебе нужна помощь, найди торговца диковинными вещицами в Шариме, что в долине гейзеров. Передай ему эту записку и скажи, что тебя к нему отправил Филипп»

Скомкав бумагу, Рей незаметно ее убрал снова в карман.

Макгрегор, открыв портал, развернулся и приглашал пройти Виктора и Рея. Рей дернулся с места первым и, проходя мимо Виктора, шепотом сказал ему:

- нам нужно в Шарим.

Виктор кивнул головой и последовал, не подавая виду, за Реем. Осмотревшись напоследок, вслед за Виктором в портал шагнул Макгрегор, после чего портал в ту же секунду закрылся, оставив после себя лишь пустое поле боя и множество разбросанных тел, павших вокруг.

Хан сидел перед прудом в трольском лесу с закрытыми глазами и пытался услышать голос Ойо, но она молчала, как и последние два дня. Красота леса сегодня Хана не интересовала, ему нужны были ответы.

Неожиданно Хан почувствовал, что кто-то потрогал его за плечо. Хан, не открывая глаз и не поворачивая головы, произнес:

- Карн, это ты?

- да, брат, - ответил Карн, после чего с грохотом уселся рядом с Ханом так, что аж Хан немного подпрыгнул.

- что тебя привело к Хану?

- брат, хватит здесь сидеть, Ойо молчит, и ты прекрасно знаешь, что, если она не ответила на твой вопрос, значит и не ответит. Да и, если сказать честно, то ты и сам прекрасно знаешь, что ей нечего тебе ответить, а тем более чем-то помочь.

- мы не знаем до конца на что способна Ойо.

- да мы не знаем, значит, и не должны знать. А знаешь, что я знаю?

- что, Карн?

- наш отец – старейшина погиб. Ты старший брат и ты должен занять его место. Народу сейчас нужен лидер как никогда.