- войдите!

Дверь отворилась, и через нее, робко поглядывая на мужчину, зашли два агента департамента, которые под руки держали девушку со скованными в антимагические наручники за спиной руками и белым холщевым мешком на голове.

- мы ее доставили, она пыталась скрываться, но нам удалось ее поймать. Никто ни из департамента, ни из совета не знает про нее, - произнес один из агентов, одетый в черные одежды и, как и у большинства агентов, было скрыто лицо, а видно было только глаза.

- спасибо, господа, - сказал мужчина, достав из стола небольшой мешочек и поставив его на стол, пододвинул вперед, - посадите ее на диван слева и заберите свою награду.

Один из агентов посадил пленницу на диван, пока второй подошел к столу и, взяв мешочек и посмотрев на мужчину, произнес:

- с вами всегда приятно вести дела, мистер Фейн.

- мне просто нравятся исполнительные люди. Таким не грех и заплатить хорошо, - ответил Корнелий Фейн, поправив очки.

Кивнув головой, агенты молча вышли из кабинета Корнелия, закрыв за собой дверь.

Корнелий как ни в чем небывало вернулся к своим записям. Спустя несколько минут, девушка, лежавшая на диване, начала барахтаться и мычать. Корнелий продолжал писать и не обращать внимания на шум, доносившийся с дивана.

Спустя десять минут, Корнелий закончил что-то записывать, отложив бумагу и ручку в сторону, сняв очки и потерев глаза, он положил их на стол, после чего с неохотой встал с кресла, в котором он сидел, и медленно подошел к дивану, где лежала девушка. Сняв мешок с головы, девушка резко перестала барахтаться и мычать. Усевшись на диване, она продолжала внимательно смотреть на Корнелия. Сняв кляп, Корнелий положил его в мешок и откинул его на пол, после чего откинулся на диване, внимательно посмотрел на девушку и произнес:

- ну привет, Кибелла, меня зовут Корнелий Фейн.

- Корнелий? Филипп, думаешь я забыла, как ты выглядишь? – удивленно спросила Кибелла.

- память у тебя и правда хорошая, - улыбнувшись, сказал Корнелий.

- так что за Корнелий, и почему я здесь?

- давай начнем по порядку, - сказал Корнелий, поднявшись с дивана.

Медленно пройдя к старинному лакированному шкафу, который стоял за столом, Корнелий взял стоявшую на одной из полок хрустальную бутылку с фиолетовой блестящей внутри жидкостью и аккуратно налил полный бокал, стоявший рядом. Затем развернулся и, присев в свое кресло возле стола, улыбнувшись, произнес:

- ну тебе предлагать не буду, ты все-таки у меня теперь пленница.

Сделав несколько больших глотков, Корнелий начал говорить:

- так вот. Начнем, пожалуй, сначала, хотя для меня тогда это было одновременно и концом. Ты, наверное, слышала, что, когда я поставил щит, который отгородил и тебя и гиплингов, я исчез, как сейчас говорят, со всех радаров. Мне было плохо после поражения тебе, да и поражение гиплингам меня надолго выбили из колеи. Я долго скитался по этому миру и в мире людей, ностальгия меня даже завела в наши родные места. С годами я оправился от поражения, но боялся вернуться, боялся осуждающих взглядов за те поражения, которые я допустил. Мне вовсе не хотелось быть каким-то ущербным, поэтому я продолжил странствовать и по миру, и по Стерлиону.

- слабак!- надменно сказала Кибелла.

- согласен, таким я и был. Но, знаешь, со временем все забылось, и уже через сотню лет моих странствий я стал замечать, как все забылось, а обо мне слагали только героические легенды. Со временем некоторые из них даже придумал я сам, - с улыбкой сказал Корнелий.

- тщеславие в тебе было всегда, брат.

- да, и я этого не стыжусь. Знаешь, что меня удивило через первую сотню лет?

- что?

- мир не развалился без нас… мы те, кто открыл этот Стерлион, те, кто научил магии и объединил магов, стали им не нужны. Они стали прекрасно справляться, они продолжали начатые дела Одетты, Хтона и даже этого трусливого Клеоника.

- ты людей никогда не ставил с собой на один уровень, и то, что они смогли жить без тебя, кончено же, тебя удивило.

- именно! – сказал Корнелий, сделав глоток из бокала, после чего продолжил, - я к чему это, я понял, что мы людям больше не нужны, они стали самостоятельны и продолжали развиваться даже, несмотря на наше отсутствие. В тот момент я хотел вернуться, но потом подумал и решил, что я слишком долго нес на своих плечах ответственность за всех и больше этого не хочу, точнее не хочу нести на себе ответственность за весь мир. И я понял, что если не хочу возглавлять магов, то могу присоединиться, скажем так, к их обществу. Но, поняв, что вернуться просто так нельзя, будет слишком много вопросов, «кто я? Откуда я?». Поэтому пришлось импровизировать. Я выбрал для себя одного молодого и одинокого мага, жизнь которого я себе и присвоил.

- убив его?

- ну, конечно, сейчас я уже так не действую, но тогда я импровизировал. И со временем я вливался, скажем так, в общество магов, меняя личности каждые сорок-пятьдесят лет. За долгое время и сам многое придумал в этом мире и, кстати, в том числе практически все магические структуры, начиная от великого совета до различных департаментов.

- хочешь сказать, что тебе нужно сказать спасибо за то, как ты тут организовал общество магов в Стерлионе? – возмущенно спросила Кибелла.

- ну, кстати, я бы не отказался от заслуженной благодарности. Так, на чем я там остановился? А, вспомнил, так вот мне понравилось жить в обществе магов, и поэтому уже много столетий я занимаю места в великом совете. Кстати говоря, подготавливать места в совете на будущие «жизни» — это не так уж и легко. Хотя надо признаться сейчас маги благодаря изучению магии и зельеварению стали очень долго жить, поэтому сотня лет уже никого не удивляет, ну и, конечно, как следствие, не так часто приходится менять личность.

- сначала ты работал на прогресс, теперь прогресс работает на тебя.

- туше!

- ладно, я поняла, ты тут неплохо развлекался, пока я сидела взаперти. Про мою жизнь не хочешь послушать?

- я, пожалуй, откажусь. Я и так довольно хорошо знаю, чем ты занималась, сидя в своем куполе. Читала книжки, которые тебе передавала Белла и придумывала план мести мне, верно? – ехидно спросил Корнелий.

- отчасти. Плана мести я не строила. Если ты знал, что Белла передавала мне книги, почему ты ей не запретил? Или это было из жалости?

- и жалость в том числе, больше для того, чтоб ты там с ума не сошла. Может отчасти от чувства вины, но эти мысли я быстро прогонял. Тем более я долго был уверен, что мы с тобой не встретимся перед смертью.

- ты думал о смерти? Слишком устал жить, пользуясь всеми благами обоих миров? – съязвила Кибелла.

- понимаю, по сравнению с твоей жизнью я жил в раю, но, уверяю тебя, даже рай с годами надоедает.

- ты сказал, что был уверен, что мы больше не встретимся, но, как я вижу, к моему появлению ты был готов, раз я здесь, - злобно сказала Кибелла, подергав цепями у себя за спиной.

- правда, замечательная вещица эти наручники? Даже такого мощного мага, как ты или я, могут сделать абсолютно беспомощным, - рассмеявшись, сказал Корнелий.

- а ты не боишься, что подобные наручники окажутся у тебя на запястьях?

- знаешь, я так глубоко во власти, что ни у кого не хватит сил сделать нечто подобное.

- хорошо, я поняла жизнь у тебя удалась и все такое. Объясни тогда мне, пожалуйста, для чего я здесь?

- это забавная история! Хотя со временем я понял, что все, что происходит, делается не просто так. Один мой, скажем так, знакомый, звали его Чарльз, узнал, что некий Рей Браун является потомком Филиппа, но была загвоздка, он не был магом, и поэтому ему пришлось привести его в наш мир.

- и для чего ему это? Я так понимаю, ты его убил?

- нет, я его не убивал, но не скрою, что я наблюдал за развитием событий. Пробудил во мне некий интерес потомок Филиппа. А для чего это было Чарльзу сказать не могу точно, но, когда я с ним говорил, он утверждал, что сделает из него верховного мага, которым сможет управлять, а потом передаст всю власть самому Чарльзу. Ну или что-то подобное, у него в голове было много странных мыслей, они и страх сгубили его. Однако, этот Рей вызвал у меня интерес, весьма занимательный персонаж. Один из самых интересных в роде Филиппа.