— А в чём вы ещё уверены?

— Я думаю, — почти выпрямившись, отозвался староста деревни, — что вам тут будет неловко… то есть самим. Будет лучше, если я приведу двух девушек, чтобы они ухаживали за раненым и твоей матушкой. А ещё мы приготовили кое-какую еду, чтобы вам тут было меньше возни на кухне… Всё-таки не воинское это дело — готовить пищу, когда под боком целая деревня, готовая служить тебе и твоим людям.

— Служить, — повторил Трол. Всё это как-то не очень укладывалось у него в голове. Видимо, он поглупел за истёкший день или никогда не брал в расчёт такие вот жизненные обстоятельства. Вернее, его никогда не учили такому обороту событий.

— Ты что же, думаешь, мы захватили эту землю, чтобы заделаться тут баронами? — спросил Эдиса как раз вышедший во двор Крохан. — В таком случае, любезный, ты не просто ошибаешься, а… э-э, ошибаешься бездарно.

Эдис согнулся в поклоне, потом выпрямился и вполне уверенно посмотрел Крохану в глаза.

— Ну, сам посуди, капитан Крохан, — начал он. — Наша деревня принадлежала лэрду, с которым все тут считались. Так уж вышло, что теперь у нас не осталось никакого лэрда, тем более такого, который бы защитил нас. Что сделают соседние лэрды? Они приедут, начнут нас грабить, уведут скот, а то и людей… Сидеть-то тут никто не будет, ему другие такие же лэрды не позволят прихватить такой кус, как Лугань, а это значит, они будут просто грабить… Лэрд Трол, не думаешь же ты, что мы сумеем сами защититься? Ты ведь из наших мест, ты родился тут!

Трол вздохнул, его не волновали мелкие политические дрязги этой деревни. Он посмотрел на Эдиса и махнул рукой.

— Иди себе, честный человек, не интересует меня твоя деревня. А за могилы и за всё остальное — спасибо. Если следует заплатить, скажи сколько, Крохан отсчитает тебе положенное количество монет.

— Да мы без денег, лэрд Трол, нам бы вот только, чтобы нас никто после не тронул, а мы будем и работать, если нужно, и присягу принесём…

— Ну, всё, — низким, довольно злым тоном отозвался Крохан, — ступай, тебе сказали… добрый человек.

— Я понимаю, — поклонился Эдис и стал пятиться к открытым воротам замка, — сейчас не до нас, но потом подумай, лэрд Трол… Ты же и вправду из наших мест. И матушка твоя тут родилась, и отец, почитай, из соседних краёв.

Трол посмотрел на хозяина гостиницы, и того как ветром вымело из замкового двора. Трол покачал головой.

— А ведь он прав, — вдруг раздался уверенный, красивый голос Ровата, который сейчас был так похож на голос Арбогаста, что Трол даже вздрогнул. — Мы взяли на себя некоторую ответственность за этих людей.

Трол уже почувствовал, что, привлечённые появлением Эдиса, к нему спустились не только Роват, но и Ибраил. На дозорной башне остался один Бали, но и он, вероятно, слышал всё, что тут говорилось.

— Ты действительно из этих мест, Трол, — отозвался Крохан. — Если поискать, у тебя тут половина жителей в родне ходит, так всегда бывает в этих маленьких горных деревнях. Я-то знаю.

Трол посмотрел на них, потом на Ибраила. Тот помалкивал, но лишь потому, что не признавал этой проблемы, а всего лишь полагал, что нужно сначала решать, как говорили на севере, первое дело, а уже потом думать обо всём остальном.

— А ты что скажешь? — спросил Трол мага.

— Их действительно разграбят, если мы ничего не предпримем, — отозвался тёмнолицый Ибраил. — Сам понимаешь, другой власти тут, кроме местных баронов, не осталось, а разбойников развелось куда как достаточно… После того как эти земли опустошила Империя.

— Давайте подумаем об этом потом, — предложил Трол. Снова посмотрел на тела Зары и сержанта из Даулов. Зара казалась невысокой и очень стройной рядом с телом плотного, если не сказать полного Самвела. После заклинания Ибраила в них ещё оставалось какое-то странное, почти неуловимое ощущение жизни, должно быть потому, что тела не окоченели. Без особого труда можно было представить себе, как они встанут, разорвут саваны и удивлённо осмотрятся, не понимая, зачем их тут положили… Но они уже никогда не встанут сами, по крайней мере, в этой жизни.

— Я так и не заметил, как они погибли, — сказал Трол.

— Сабельщица была ещё слаба, — отозвался Роват. — А когда она вдруг ошиблась и её насадили на чьё-то копьё, вперёд бросился Самвел. Он забыл обо всём, чему его когда-то учили, он… Наверное, он был к ней неравнодушен.

— Я тоже замечал, — подтвердил Крохан.

— Вечером будем хоронить. — Трол поднялся. Потом почувствовал что-то ещё… — Ибраил, что с Неветой?

— Она умирает, Трол, — отозвался маг. — Может быть, умрёт ещё сегодня вечером. Тебе нужно поговорить с ней.

— Чёртово место, — с чувством сказал Крохан. — Слишком много смертей.

— Слишком много глупостей, — сказал Трол. — Не следовало излишне полагаться на договорённости с Песлей и распространять эти слухи о золоте. — Он помолчал. — Я не удивлюсь, если завтра к нашим воротам подтащится весь сброд, который обитает в этих горах, чтобы повторить его попытку.

— Да, — согласился Крохан мрачно, — плохо получилось.

Когда солнце почти зашло, Трол поднялся в высокую комнату, которую отвели Невете рядом с его покоем. Это соображение было продиктовано, как подозревал Трол, тем обстоятельством, что тут остались целые кровати. В других помещениях мебель была изрублена или сломана… Банда Песли повеселилась от души.

Невета смотрела в окно, когда Трол вошёл в её комнату. Но тут же повернулась к нему и улыбнулась. А потом… Её глаза наполнили слёзы, и она попыталась протянуть к Тролу руку.

— Сядь, сын, — попросила она.

От слабости её голос дрожал и переливался, как свет на неогранённом стекле, но внутренне она была теперь спокойной и уверенной. Трола даже удивила эта уверенность. Он сел на край кровати, потому что больше ничего подходящего в разорённой комнате не осталось.

— Я должна тебе сказать, что… — Невета всё-таки подняла руку, но только для того, чтобы утереть слезу. — Я не предавала тебя. Просто ты был таким… Ты не умел говорить, не умел думать, не чувствовал ничего, как зверёк. — Она вдруг улыбнулась, видимо, даже перед смертью находила в воспоминании о тех днях что-то хорошее и тёплое для себя. — Тебя дразнили, тобой помыкали, а мы с отцом всё время думали, как же ты проведёшь свою жизнь, если не сумеешь осознавать мир правильно?.. А потом появился этот господин с узкими глазами и жёлтой кожей. Он был хорошим человеком, я сразу почувствовала. И он сказал, что вылечит тебя, но мы должны отдать его тебе… Или продать. — Её голос упал до шёпота.

— Тебе лучше сохранять силы, — предложил Трол.

— Нет, я скоро уйду, мне силы ни к чему, — отозвалась Невета. — Не думай, я не боюсь, я просто жду… — Она снова вспомнила о том, что собиралась сказать. — Мы всё равно любили тебя и не хотели продавать, но этот господин сказал, что иначе ты никогда не станешь… как все. Мы были бедны, но хотели отказаться от денег. — Она вытянула вперёд руку, не дотянулась до Трола и сжала сухонький кулачок. — А он сказал, что деньги будут нужны твоим сёстрам. — Она съёжилась под грубым местным одеялом и такой же грубой холщовой простыней. — И тогда… тогда мы покорились.

— Я не виню вас, — сказал Трол. — Вы правильно поступили. — Он вздохнул. — Мастер Султунар хорошо обо мне позаботился.

— Да, очень хорошо, — отозвалась Невета. — Ты стал такой сильный, такой… красивый. Если бы ты приехал немного раньше, до того как Ксата забрали в замок, он бы тоже тобой гордился. — Она вдруг нахмурилась. — Понимаешь, нам в самом деле пригодились эти деньги. Мы выстроили дом и никогда больше не голодали. Иногда какие-то люди приносили нам ещё денег… Так что мы не нуждались. Дочерей, как ты знаешь, мы хорошо выдали замуж, за солидных господ с нижних земель… Может быть, нам и самим нужно было переехать, но я думала, что там слишком густой воздух. А Ксату тут нравилось, тем более что он мог вдоволь охотиться, а если поле давало плохой урожай, мы покупали еду у других, у Эдиса, например… Кажется, он опасался, если мы уедем отсюда, нам больше не будут привозить деньги. — Она зажмурилась и снова улыбнулась. — Он был хороший человек, твой отец, лучше бы тебе с ним познакомиться, пока он был жив.