— Кулкан, а меня вот интересно. Почему у них каменные топоры, а у тебя железные?

— Тем, кто покидает клан, приходится оставлять всё, а каменные топоры помогают укреплять руки.

— Но против меня вышел воин именно с каменным топором. Что-то не понимаю я. Да и все они были также с каменными топорами.

— Возможно, они тренировались, когда увидели Моригар. А так… Знаешь, хороший воин занимается каждый день, укрепляя тело. А каменный топор очень хорошо в этом помогает. Что же касается Паджеда, то он вышел с таким оружием против тебя лишь по своей глупости. Не увидел он в тебе воина. На поединок с любым другим воином он взял бы своё основное оружие. Вот и поплатился за свою глупость, — вздохнул как-то горестно Кулкан. — Я сам хотел с ним сразиться, но выходит, не судьба. Ладно, к богам его.

Ближе к вечеру, когда уже стемнело, мы вовсю топали по землям неприятеля, а я всё думал, сколько мы пройдём, прежде чем наткнёмся на патруль. Но проходил день за днём, единственное, мы находили сгоревшие поселения, где некогда жили уничтоженные кланы. Кулкан скрипел зубами, сжимал так сильно копьё, от чего у него белели пальцы, но молчал, стараясь не привлекать к нам лишнее внимание. Если вдруг всё же здесь кто-то есть.

Только к концу четвёртого дня мы встретили первый патруль. Ну как встретили. Идём, значится, никого не трогаем, а тут на тебе. Сразу несколько голосов разговаривают на повышенных тонах. Они так громко говорили, из-за чего и не заметили, как мы к ним подошли. Подкравшись, я аккуратно выглянул из-за куста, рассмотрев их с расстояния десятка метров. Было их трое, все бритые, но без красок на теле, о которых рассказывала Мори. Похоже, новички. Я спрятался за кустами, решив подслушать. Ну а чего, интересно же. Кулкан встал справа от меня за широким деревом, ожидая, когда подам знак к атаке.

***

Патруль «Каменных топоров». Недалеко от главного поселения.

— Ты слышал? Куда всех более-менее крепких стариков спровадили? — Стоявшие напротив отрицательно закивали. Тощий, стоявший к Крэну спиной, говорил довольно громко, от чего напрягаться, чтобы подслушать их разговор, не приходилось.

— А я вот вчера от Урмана услышал. Их всех отправили к границе с пустыней, а там передали пустынникам. Те, в свою очередь, пленников посылают в шахты где-то в глубине пустыни, и поговаривают, — тощий перешёл на полушёпот, — живущие там вовсе не люди.

— Вот он прям так об том тебе и рассказал? — усмехнулся парень, стоявший напротив тощего. Явно не поверивший ни единому слову.

— Урман в тот вечер медовухи набрался, а далее с Ульваром до ветра отправился. Я недалеко за домом стоял. Меня потому и не заметили. Пока обмечались, Урман там-то и поведал о своей печали Ульвару. С каждым словом тощий распылялся, говоря громче и громче. Всё из-за того, что на лицах приятелей было явное недоверие к его словам.

— Так те стариканы всем скопом пошли против главы клана. Да и приказа Шамана Огнара ослушались, ну, я так слышал, — пожал плечами стоявший напротив тощего воин. В руке он держал короткое копьё, а за поясом имелся железный топор.

— И чего теперь? — не унимался тощий. — Давай всех, кто не согласен, резать мирняк пустынникам отдадим. Я понимаю, если бы мы им передавали народ, захваченный с караванов да набегов, но из своего же клана — это вообще как?! Всё более и более распылялся тощий.

— Короче, вы как хотите, а я возвращаюсь к себе в клан. Уж лучше я три зимы отработаю на нужниках, чем жить в ожидании продажи в рабство, — высказал свои мысли тощий.

— И ты полагаешь, у тебя так легко получится уйти? — в разговор вступил третий. У этого из оружия был лишь кинжал на поясе да железный топор, а вот левое ухо отсутствовало. Я для себя его обозначил одноухим.

— Полагаешь, Огнар не явится за тобой, чтобы показать остальным, каково это — уходить из клана «Кровавые камни»? А твой клан отдаст тебя, лишь бы не встревать в войну с нами, — продолжил давить он. — Ты один раз предал клан, и думается мне, вряд ли кто тебя обратно примет, — одноухий ткнул в грудь тощему пальцем, от чего тот пошатнулся.

— Ничего, примут как миленькие, — продолжал стоять на своём тощий. — Я им расскажу, как глава смог под себя подмять другие кланы и чего он добивается в целом. Я многое тогда услышал от Урмана и мне есть чем поделиться с советом кланов.

— А не боишься нам такое говорить? Мы-то не собираемся никуда уходить, вот принесём твою голову Огнару, а лучше живого, глядишь, нам место получше найдут, чем в патрулях бегать.

Воины, стоявшие напротив тощего, переглянулись и поудобнее схватились за своё оружие.

— Вы чего удумали, гураки безмозглые? — тощий сделал шаг назад, хватаясь за копьё двумя руками и водя им из стороны в сторону.

В момент, когда бывшие приятели уж собрались наброситься на тощего, из-за кустов появился молодой парень с обнажённым мечом в руке. «Здрасте-е-е», — поздоровался парень, вводя в их ступор своей широкой улыбкой.

— Ты кто ещё та…? — Не успел закончить свой вопрос одноухий. Так как Кулкан выпрыгнул из-за их спин и чёткими двумя ударами своих топориков оглушил обоих. Рожа у него была такая довольная, а хищный оскал на лице Кулкана не предвещал для тощего ничего хорошего. Тот уж было хотел дать дёру, но, услышав слова молодого парня, решил остаться на месте.

[1] Местный аналог коровы из мира Юси

— Я тут случайно подслушал ваш разговор, и вот меня интересует одна деталь, — парень продолжал излучать добродушие. — Ты, значится, знаешь, какой дар богов применяет ваш глава? Крэн подошёл к тощему и выверенным ударом выбил у него копьё из рук.

— Д-да, — проблеял тощий.

— Это отличная новость! Мы с удовольствием тебя послушаем. Нам жуть как это интересно, ты даже не представляешь, насколько.

— Крэн, а с ними что делаем? — лениво поинтересовался Кулкан, указывая на два тела, лежавших без сознания.

— Думается мне, не нужно, чтобы они предупредили клан о нашем присутствии, — Крэн провёл пальцем у горла, после обратился к тощему.

— А ты следуй за мной, — парень с мечом развернулся на месте и зашагал куда-то сквозь кусты.

Тощий сделал шаг за парнем, но вдруг на его плечо легло оружие здоровяка и раздался мощный голос: «Свое оружие оставь здесь, оно тебе более не понадобится». Воина из клана «Лесного ветра» он сразу узнал по их отличительной черте — белоснежные волосы.

Тощий не стал спрашивать или возражать, выбросил копьё и, достав топор, скинул рядом на землю. Да вот только лезвие так и осталось лежать на плече. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы догадаться, в чём причина. За поясом сзади обнаружился нож, о котором он позабыл напрочь. Тощий быстро достал и так же бросил оружие к ногам Здоровяка.

— Теперь иди, — Кулкан убрал топор с плеча тощего, а сам двинулся к тушкам бывших приятелей.

— Тощий ни на секунду не жалел о бывших приятелях. Коли они решили его сдать Огнару, то пусть сдохнут. Он сплюнул на землю и, раскрыв кусты руками, вышел на поляну, где увидел стоявшего в трёх шагах парня, ожидавшего со всё той же беззаботной улыбкой на лице.

— Сейчас дождёмся Кулкана, а после поговорим. Хорошо? Ты пока будь так добр, скажи, как тебя зовут?

— Гисли из клана «Кровавые камни», — сообщил тощий, гордо выпятив грудь. Надеясь в глубине души, услышав название клана, парень струсит и не станет убивать, испугавшись навлечь на свой клан проблем, но у него в глазах не было и намёка на испуг. Зато он появился на лице Гисли после того, как он услышал характерные звуки ударов топора.

— А меня зовут Крэн, приятно познакомиться.

Гисли только бы открыл рот, но тут на поляне появился Кулкан и бросил взгляд на испуганное лицо тощего, а после перевёл взгляд на Крэна.

— Ты чего ему такого сказал? Он же прям сейчас к праотцам отправится.

— Да ничего не говорил, — отмахнулся Крэн. — Мы только и успели именами обменяться. Это Гисли, — указал Крэн пальцем на парня, — а это мой приятель Кулкан.