«Между ними что-то произошло, такое ощущение, будто он им восхищается, но в то же время недолюбливает. Ладно, захочет — сам расскажет.

Перед тем как уйти, он большую часть времени бродил по лесам. Искал следы человека с даром богов, от рук которого сгинул клан. Не найдя следов, он отправился дальше. В эту самую, ну как там её... — пощёлкал Кулкан пальцами, силясь вспомнить.

— Лабораторию.

— Ну и слово, — сплюнул здоровяк, — не выговорить и не запомнить нормально. Кулкан сделал пару попыток выговорить, затем, в очередной раз плюнув, стал рассказывать дальше:

— Так вот. Он пообещал, как дела свои закончит, обязательно вернётся. Мол, есть у него огромное желание потолковать с тем человеком. Прошло почти восемь зим, и пока ни слуху ни духу. Скорее всего, сгинул или забил на свои слова.

Мы шли по хорошо утоптанной тропе. Идти было одно удовольствие. Птички поют, роса на траве, лучи солнца сквозь деревья пробиваются, красота, не иначе. Прошагали мы так до самого вечера. Разместившись на небольшой полянке между двух деревьев на ночлег, развели костёр. Взяв лук в руки, я намеревался сходить на охоту. Батончики есть, мне совсем не хотелось их есть.

— Крэн, наверх глянь, — обратил моё внимание Кулкан на сидящую птицу на дереве возле которого мы устроили привал.

— И чего она не улетает? — изумился я такому поведению птицы. Совсем непуганые? Ну да ладно, мне же лучше, бегать и искать не придётся. Подстрелив птицу, передал её Кулкану. Я-то вообще не в курсе, чего с ней делать, примерно знаю, но провозился бы куда дольше, чем он.

Я сидел, подкидывая хворост в костёр, завороженно наблюдая, как за какие-то пятнадцать минут Кулкан общипал птицу, распотрошил, посолил и повесил жарить тушку над костром. Одно обидно. С виду такая большая, а как перьев лишили, то тушка птицы будто на диете годами сидела.

Диета. Я, когда в первый раз услышал от Юси это слово, то не сразу догадался, о чём речь. Для меня было шоком. Это ж как надо есть, чтобы потом приходилось не есть? Дикость. Денёк в кузне покачай меха — и всё, никаких проблем с лишним весом. Придумали: после шести не есть. Ага, ЩАЗ. Ел, ем и буду есть. Дикари.

Кстати, мы, оказывается, находились на землях клана «Кровавые камни». Об этом мне любезно сообщил Кулкан, когда мы проснулись на рассвете. Знаете, хотелось на него немного поорать. Высказать всё, что я о нём думаю. Например, нас могли застать врасплох или прикончить ночью, пока мы сладко спали, но, коли ночь прошла спокойно, подумал: ну его в болото, ночь прошла, не убили — и замечательно.

На рассвете мы пошли совсем другим путём. Свернув глубоко в лес, мы двигались вплоть до самого обеда, пока я не услышал шум воды. Оказалось, через лес Медонии проходила река. Прикинув на глаз, в ширину метров двадцать точно есть. По заверениям того же Кулкана, в некоторых местах ширина реки доходит до сотни шагов. Мне было интересно всё, потому попросил поподробнее рассказать, как тут всё устроено. Когда мне ещё доведётся тут побывать. На этот раз он довольно охотно рассказывал о местном быте, заранее взяв с меня слово нераспространение услышанного и увиденного.

Из его рассказа я узнал много интересного. К примеру, многие кланы предпочли селиться вдоль реки, промышляя рыболовством, а не грабить торговые караваны. Не всем по нраву постоянно убивать и хоронить своих воинов. Многие кланы малочисленны, максимум под сотню человек. Потому предпочитают землю вспахать да животноводством заниматься. Воины, конечно, в таких кланах присутствуют, но не особо много. В свары за землю не влезают. Если какой клан расширяется, они просто сдвигаются дальше вдоль реки, места-то много. Вот ближе к окраинам леса селятся исключительно кланы, состоящие из отборных воинов. Тех, кому нужны битвы и слава.

— Крэн, ты, наверное, не знал, но мы не только караваны грабим, мы ещё и с пустынниками воюем. По зиме в набеги ходим. Правда, этим промышляют самые крупные кланы, живущие ближе к пустынным землям. Их главы имеют связи с торговцами и договорённости с местными владетелями. В таких кланах народу столько, что и глазом не обхватить.

— А ваш клан, он большой или маленький? А то я видел только с пару десятков домов. Явно в них тысячи не живут.

— Мы средний по размерам клан. Большая часть наших земель находится вдоль поля, разделяющее Лес и горы. Там другие наши поселения. Потому мы вправе первыми нападать на выходящие из-за гор караваны. В основном с них и живём. Торговцы, пришедшие из-за гор, обычно очень богаты добычей, — широко улыбнулся Кулкан. — Правда, в последнее время торговцы стали уж слишком большую охрану нанимать, — здоровяк сказал это так, будто обвиняя их.

— Ух, засранцы, своё же добро защищают, и как посмели, — прокомментировал я, но Кулкан, похоже, не заметил иронии.

— Рад, что ты меня понимаешь, Крэн. И вот не всегда нам по силам такие караваны. Приходится пропускать, давая возможность поживиться более сильным кланам. У них, конечно, свои маршруты, но ещё ни разу никто из них не отказался.

— Другая часть наших земель находится у реки. Там рабочие добывают и вялят рыбу. Треть идёт нам, остальное на продажу или обмен в другие кланы. Рыба вкусная, разнообразная, но одной ей сыт не будешь. Атли давно хочет наладить большой рыбный промысел, так как народу становится больше, а караваны всё опаснее. Есть также мысль, что караваны нашли другой путь. Без них нам тяжко будет.

Я обратил внимание, при рассказе Кулкана о всём том, что связано с водой, у него начинают загораться глаза и учащается дыхание. Если его не остановить, наверное, часами будет говорить о воде.

— Кулкан, а тебе так нравится рыбачить и рыбный промысел или я что-то неправильно понял? Ты с виду такой грозный воин, оды, слава и всё такое. Вот я и подумал, тебе только битвы интересны да нападение на караваны.

Мне так стало любопытно узнать, оттого пришлось остановиться и дождаться, пока он ответит на мой вопрос. Ну никак у меня не вязался его образ с романтиком.

Не отвечая, Кулкан свернул к реке. Подойдя к берегу реки, он подобрал маленькую деревяшку. Проделав в ней отверстие, воткнул туда тоненькую короткую ветку. На веточку одел листок с дерева размером с ладонь. При этом как-то так хитро изогнув. Мне это напомнило, как мы складываем ладошки в форму для воды. Интересная, но непонятная для меня поделка.

— Крэн, поди сюда, покажу кое-что, — Кулкан встал у самого края воды.

Встав рядом, я стал ждать, что же он мне хочет такого показать.

Кулкан бережно положил деревяшку на воду, и, к моему удивлению, она не перевернулась, а под его дуновением поплыла по воде.

— Ничего себе, — восхитился я, — сам придумал?

— Нет. Тот человек из-под горы показал. Он очень многое знал и однажды он мне поведал, что существуют такие же, только намного больше в размерах. Внутри которых могут находиться сотни воинов и плыть по рекам, куда захотят. Открывая новые земли и народы. С тех пор я больше ничего так не желал, кроме как отправиться в путешествие на таком судне.

— Крэн, а Юси тебе не рассказал про корабли, мореходство и прочее, связанное с морем? — поинтересовалась Галлинария.

— Не-а, что-то не припомню такого.

— М-да уж. Значит, рассказать, где какие органы и как лучше убить человека, это мы запросто, а про корабли, судостроение и другие прелести морского дела. Зачем, пусть и дальше варваром живёт, — Галлинария высказывала своё недовольство тем, какие Юси выбирал темы для моего образования.

— Я в первую очередь забочусь о выживании носителя артефакта, то есть меня любимого. А уж после, как тут порезвимся, можно будет и учёного из него сделать. Хе-хе, — Юси даже и не думал оправдываться, считая себя абсолютно правым.

— Пойдём, Крэн, вон за той рощей, — Кулкан указал копьём в сторону редких деревьев, — начинаются заселённые земли клана «Кровавые камни», и вот там быть без разрешения нам нельзя.

Я приготовил лук, натягивая тетиву, а Кулкан перевесил сумку на плечо, в случае боя, чтобы можно было быстро сбросить её на землю.