Гнев затмил ему взор. Наглец посмел насмехаться над ним. Тем, кто должен править этим лесом. Крича пуще прежнего, он вновь бросился в атаку. Удар топора явно метил мне в шею, в надежде срубить голову, но что-то пошло не так.

— Как?! — только и смог произнести он неверующим голосом.

Когда я отбил удар топора своим мечом, а самое странное для него — то, что лезвие меча после этого осталось на месте.

Я же, воспользовавшись очередным замешательством противника, нанёс два быстрых удара. Первый оставил рану на предплечье, а вторым я проткнул ему живот. Далее резко отскочил назад, уворачиваясь от топора.

Воины, наблюдавшие за поединком, не видя лезвия молекулярного ножа, недоумевали, почему парень не добил своего противника.

Он стоял на коленях, а из ран вместе с кровью утекала жизненная сила. Топор так и оставался не выпущенным из рук.

Тишина стояла мёртвая. Никто не кричал, не возмущался и не грозил отомстить мне за своего главу клана.

— Ты признаёшь своё поражение? Я старался говорить так, чтобы слышали все.

В этот момент случилось то, чего никто никак не ожидал. Из толпы в круг выпрыгнул Моди, оказавшись за спиной Крэна. Он замахнулся мечом, намереваясь проткнуть парня, и ему бы это удалось, если бы не Шим. Когда Крэн среагировал на окрик Ёнки и начал разворачиваться, Моди уже оседал на землю с пробитой ножом шеей.

Я благодарно кивнул своему спасителю, а затем повторил: «Ты признаёшь своё поражение?»

— Д-да, — изо рта поверженного врага на землю прыснула кровь.

Я передал меч Ёнки, а сам подошёл к стоявшему на коленях Ризу. Встав перед лицом умирающего противника, я неспешно, но так, чтобы слышали все, заговорил. В это время в моей руке проявлялся лук, озаряя всё вокруг себя и меня яркими вспышками и всполохами молний.

— За предательство своего народа, за сговор с пустынниками, целью которого было истребление всего живого в лесу. Я, Крэн, сын Каджи, истинный носитель дара богов, отправляю тебя в лабиринты мёртвых. Где ты будешь бродить вечно, а убитые тобою люди и те, кто умрёт в шахтах, после своей смерти, встречая тебя в коридорах смерти, будут рвать на куски твою душу.

Ну а что тут такого? Захотелось немного покрасоваться. Тем более получилось здорово, вон с каким страхом на меня смотрит тот же Атли с Варди.

С каждым моим произнесённым словом глаза Риза расширялись. Он явно представил тот ужас, что его ждёт. Да и толпа, видя Юси в моей руке и осознавая сказанное, откатилась от нас.

Натянув тетиву с наложенной на неё белой стрелой из чистой энергии, я выстрелил. Она прошла насквозь грудь несостоявшегося владетеля лесов Медонии, пробивая сердце, и, появившись за спиной, истаяла в воздухе. Мой соперник мешком повалился на землю, выронив своё оружие. Я подошёл и изъял нож из рукояти топора, вешая себе на пояс.

Дальше началось твориться ужасное. Тишину нарушили все разом. Кто орал проклятия в мою сторону, кто-то начал махать мечом. Послышались звуки битв, люди начали выяснять отношения. Более хитрые побежали в главный зал грабить покои Риза. Некто Хрут заявил о праве на место лидера клана «Кровавые камни». Шаман Огнар, стоявший с ним рядом, поддерживал того выкриками: «Хрут достойный воин, боги на его стороне», но я уже ничего не хотел слушать. Я желал забрать своих спутников и покинуть лес.

Эпилог.

Через два дня после победы Крэна.

Наступил вечер. Я сидел в медовом зале в окружении людей, смотревших на меня по-разному. Кто-то с уважением, другие с завистью — это про Дьярви. Доктор Куори, как всегда, задумчив, но при этом очень рад тому, что я остался жив. Ёнки с парнями до сих пор обсуждают мой поединок, и с каждой минутой он обрастает всё новыми и новыми подробностями. Как только у них это получается. Им бы в менестрели податься с такими-то талантами.

Моригару сидит за соседнем столом, делая вид, будто увлечена разговором с сестрёнкой Кулкана. Атли и Варди остались решать вопрос с новым главой клана «Кровавые камни» Хрутом, а ближе к концу вечера ко мне подошёл Кулкан и позвал на разговор.

— Мы можем с тобой поговорить? — настроен воин явно на серьёзный разговор.

— Конечно, можем. Здесь или?..

— Или, — ответил Кулкан и направился по коридору в направлении моей комнаты. Мы вошли, и я сел на кровать, а Кулкан, закрыв за собой дверь, опёрся об неё и, решительно взглянув на меня, задал вопрос:

— Правильно ли я понимаю, что вы завтра покидаете поселение?

— Да. Рано утром мы оставим ваши земли, но по пути у меня есть одно дело, которое я обещал кое-кому выполнить.

— Если это не секрет, то куда ты направляешься?

Я задумчиво посмотрел на него. Могу ли я ему довериться, или это какой-то план, и местные шишки решили попробовать забрать себе дар богов? Ох, будем надеяться, они не хотят повторения судьбы клана «Дикие круналы». Помотав головой, я отбросил лишние мысли, решив довериться человеку, с кем прошёл хоть и недолгий, но довольно опасный путь. Авось я не совершаю ошибку.

— Я собираюсь посетить одно очень опасное место. Находится оно глубоко в пустыне. У меня там есть дело, а дальше мой путь лежит в столицу. Там будет проходить соревнования лучников, и я очень хочу на нём победить. Здоровяк слушал, но каких-либо эмоций я не обнаружил.

Рассказав про свои планы, я взял кувшин и налил себе воды. Кулкан же молчал, обдумывая услышанное, но через минуту, что-то для себя решив, он озвучил то, о чём и хотел поговорить.

— Я хотел бы отправиться с тобой, — выдал он, чем несказанно удивил.

— Куда? Зачем? Такого я уж точно никак не ожидал.

Здоровяк вновь замолчал, но в этот раз пауза была недолгая. Следом он сообщил о желании отправиться в качестве моего попутчика. Естественно, со всеми вытекающими из этого обязанностями. Помощь в сражениях с пустынниками, бандами и прочее. Сделав акцент на этом. Будто я подумаю, коли меня будут бить, то он просто постоит в сторонке.

Потом я стал задавать вопросы, что же им всё-таки движет, а оказалось, наш бравый воин — романтик. Он мечтает попасть в город, где есть много воды и где люди путешествуют на кораблях. На который, собственно, Кулкан и хотел бы наняться, дабы бороздить бескрайние просторы. Скучно ему в лесах Медонии, а душа воина жаждет сражений и приключений.

— Крэн, пока мы не дойдём до такого места, я даю тебе своё слово, моё оружие всегда прикроет тебе спину.

— Соглашайся. Нам такой боец будет ой как полезен. — Юси был очень рад такому предложению от Кулкана, это прекрасно чувствовалось по его ободрившемуся голосу. — Тем более до столицы путь неблизкий, а так как мы ещё и через пустыню дадим крюк, то, думаю, мы обязательно сцепимся с теми, чьи планы ты нарушил. Уверен на сто процентов, что они наверняка захотят с тобой поквитаться.

— Полностью поддерживаю слова Юси, он нам нужен, — поддакнула Галлинария.

— Ты хороший воин и, надеюсь, в полной мере осознаёшь свой выбор, ну а я... — постучав пальцами по коленке. — Я только буду рад твоей компании. Только предупрежу сразу: обещать, что мы быстро найдём такой город, не могу, — Кулкан кивнул. — Зато могу обещать то, что, когда мы дойдём до нужного мне места, ты увидишь такое... О чём будешь до конца своих дней рассказывать своим детям и внукам. Правда, они тебе ни за что не поверят, — я хитро подмигнул ему и улыбнулся.

— Ну, с этим как-нибудь разберусь, — Кулкан радостно выдохнул.

«Он что, и правда думал, будто я откажусь от такого бойца, ага, как же, держи карман шире», — подумал я. При этом зловеще хохоча и потирая ручки. От чего тут же услышал, как Юси раздражённо выдохнул.

Отсмеявшись, я поинтересовался у артефакта, чего он там хотел сказать.

— Парень, ты в глазах Кулкана не просто парень, а носитель дара богов. Представь, что напрашиваешься в спутники такому человеку.

— О-у, — только и ответил я. Об этом я как-то не подумал.