Услышав сумму в четырнадцать энергокоинов, он слегка поморщился, но всё же протянул мне оружие.

— Пойдём за мной, выйдешь через запасной выход. Не нужно тебе встречаться с теми, кто пришёл. Не твоя это судьба, пилот. Тебя ждёт кое-что другое.

Со словами: «Сюда больше не приходи», Сабараб выставил меня на улицу, а сам скрылся в темноте проёма.

Интуиция у Салео была отличная, и доверял он ей полностью. Запустив на коммуникаторе навигатор и задав маршрут до корабля, он поспешно покинул переулок с лавкой Сабараба.

***

Пилот корабля «Искра», с вами говорит диспетчер космопорта Кемин. Вам разрешён вылет. Удачного полёта, дружище.

— До встречи, Кемин, и спасибо, что так быстро. Как вернусь, с меня поход в бар.

— Замётано, но на этот раз выбор бара за мной, а то уж больно ты выбираешь... скажем так, непрезентабельные, — произнёс Кемин и рассмеялся.

— Договорились, и ещё раз спасибо тебе за помощь.

— Взлетай, у тебя окно пять минут.

Как только корабль достиг орбиты, на коммуникатор Салео поступил звонок. Нажав принять, капитан услышал бодрый голос.

— Уважаемый Салео, приветствую Вас! С Вами говорит менеджер Ноирк. Я представляю компанию «Белые звёзды». У нас для Вас есть новый контракт. Вам интересно?

— Здравствуйте, Ноирк, — немного поразмыслив, Салео решил, а почему бы и нет. Он всегда был не прочь подзаработать, — внимательно слушаю вас.

— Прекрасно. Принимайте данные. Планета Е-169304, звёздная система «Апреони», нам необходимо полное её сканирование. Сумма контракта — триста семьдесят энерго-коинов, расходы на ядра, как всегда, за наш счёт. Срок на выполнение контракта — полгода. Ваш ответ, мистер Салео?

Вбив в поисковике название планеты и получив координаты всего в шести прыжках от дома, капитан Салео обрадовался.

Хм-м, а удачно выходит. Так, глядишь, и на день рождения успею. Да и сумма за контракт просто отличная. Жена будет довольна. Похоже, фортуна сегодня ко мне благоволит, — проговорил он вслух.

— Мистер Ноирк, я принимаю контракт, — ответил Салео, стараясь не выдавать своей радости, а то ещё урежут вознаграждение.

— Отлично, тогда подведём итог. Срок выполнения контракта, как уже было озвучено, 183 дня по исчислению торгового союза. Контракт заключён с капитаном корабля «Искра» мистером Салео. От лица нашей компании желаю вам удачного полёта. Ядра для прыжка прибудут к вам незамедлительно. Связь отключилась, а в кабине корабля стоял мужчина и улыбался во все тридцать два зуба.

— Замечательно, просто замечательно, — Салео стал потирать ладони, мысленно тратя ещё незаработанные деньги.

Когда от союза прибыл курьерский корабль и загрузил два ядра из Гания, Салео, плюхнувшись в своё любимое кресло капитана, обратился к ИИ.

— Еони, проложи маршрут и готовь двигатели к прыжку, как будешь готова, запускай. — Взяв с подлокотника кружку с горячим кофе, он сделал небольшой глоток, зажмурившись от удовольствия.

— Слушаюсь, капитан.

— Маршрут проложен, даю отсчёт. 3, 2, прыжок.

Звёзды в иллюминаторе размылись, сливаясь в единый белый свет. Салео всегда обожал этот момент и никогда не пропускал начало прыжка. «Эх, если бы не высокие цены на ядра, он бы прыгал куда чаще», — Салео заворожённо глядел в иллюминатор.

Спустя минуту свет исчез, и Салео поднялся с кресла.

— Еони, я спать, разбуди, когда будем в заданной точке.

— Слушаюсь, капитан, и хороших вам снов.

***

Динамик над кроватью Салео продолжал истошно вопить голосом Еони, пытаясь разбудить капитана. Видя всю бесполезность своих попыток, Еони увеличила громкость динамика до максимума.

Звук сирены разорвал сон Салео в клочья, открыв глаза, он не сразу сообразил, где находится.

— Еони, что происходит? Вскочив на ноги, Салео выбрался из каюты, стараясь на ходу застегнуть комбинезон. Пока он бежал по коридору, ИИ стала докладывать о произошедшем.

— При входе в атмосферу планеты мы были атакованы неизвестным оружием. В результате атаки щит уничтожен, повреждён правый двигатель, корпус корабля разгерметизирован, а именно повреждён грузовой отсек. Большая часть содержимого грузового отсека выпало в момент вхождения в атмосферу, — закончив доклад, ИИ корабля замолчала, ожидая дальнейших указаний от капитана.

— Твою мать, ну попал, ну песец мне! — Салео выругался, но не очень умело. Капитан совершенно не выносил ругательств в разговоре, да и ругаться особо не любил, точнее, не умел.

Еони сообщила, что успела отправить аварийный сигнал, прежде чем радиопередатчик был уничтожен. Сигнал будет получен ближайшей станцией через семнадцать дней по исчислению торгового союза. Но это не точно.

Салео вновь выругался. «Твою налево...» — больше ничего в голову не пришло.

Настроение упало ниже некуда.

«А ещё неприятные новости будут?» Только молчи, прошу тебя, только молчи, — подумал он.

Еони не собиралась ничего скрывать, выдав остальные новости относительно их корабля. Из них следовало: прыжковый двигатель также получил повреждения, а оставшееся ядро для прыжка вылетело в атмосферу.

Добравшись до мостика, Салео сел в кресло пилота и тупо уставился в экран, читая поступавшие данные от систем корабля. Спустя двадцать минут, откинувшись на спинку кресла, он начал составлять план.

Во-первых, необходимо починить двигатель, тогда не придётся ждать спасательную команду, а значит, можно будет не париться о страховке. Да, лететь он будет медленно, но лучше так, чем помереть от старости, ожидая их на планете. Семнадцать дней — это реклама с их брошюры, а по факту может пройти не один местный год, прежде чем они доберутся сюда. Во-вторых, нужно просканировать систему на наличие разумных, а то вдруг их тут нет и придётся самому добывать еду. От этих мыслей настроение Салео медленно поползло вниз.

Еони, что слушала размышлявшего вслух капитана, решила тому напомнить их разговор о страховке, но, боясь расстроить Салео ещё больше, постаралась придать своему голосу мягкость и нежность, словно мама, утешающая ребёнка, порезавшего пальчик.

— Капитан, у вас страховка просрочена на два месяца, — Салео замолчал, а Еони ещё мягче продолжила говорить: «Я вам напоминала, но вы от меня отмахнулись словами, цитирую: «С нами ничего никогда не случалось, а эта страховка — просто ещё один способ забрать наши деньги». Выдав информацию о страховке корабля, Еони наблюдала странную картину.

Салео стал громко смеяться, хотя, наверное, это была больше истерика, а недавно поднятое настроение полетело в пропасть. Капитан мысленно взывал к нему шуточными словами: «Вернись, я всё прощу, честное-пречестное».

Еони, увидев результат своих трудов, поспешила исправить положение, сообщив капитану приятную новость.

— Капитан, начальное сканирование показало, планета пригодна для жизни. — Капитан перестал смеяться, и вот вам ещё одна хорошая новость. Лэст-асы не добрались до этого мира на своих астероидах. Он чист, а местные разумные без каких-либо изменений в ДНК. Есть города, плюс разные государства.

Салео, собравшись с мыслями, взял себя в руки. Приняв решение не унывать, что бы ни случилось. Он всё же разведчик и должен быть готов к тому, что такое может произойти в любой момент. Уверенным голосом Салео отдал указание ИИ включить маскировку и приземлить корабль где-нибудь подальше от аборигенов этой проклятой планеты, что наверняка видели момент попадания снаряда в корабль. Салео встал и направился в сторону грузового отсека, желая выяснить, что у него осталось из запчастей для ремонта. Еони было заикнулась, намереваясь отрапортовать по поводу запчастей, но Салео перебил её.

— Помолчи, пожалуйста. Так Салео захотел, дал понять, что собирается сам узнать, как там всё обстоит с запчастями.

— И вообще, хватит на сегодня плохих новостей, и это... Деактивируй наконец тревогу, от этого звука у меня раскалывается голова! И выключи аварийный свет.