Искатель.

Книга первая.

История про молодого человека и не только.

Пролог.

Галактика Млечный Путь. Рукав Персея, система М116, планета Кирин, под покровительством Торгового союза «КРИКС».

Город Торихики, центральная площадь, день общего торга, время 14 часов 32 минуты.

Салео шёл по торговой площади, с трудом пробираясь сквозь толпу. Он едва мог разглядеть разложенные товары на прилавках и в витринах лавок. Лишь по выкрикам торговцев можно было догадаться, какие товары там продают.

— Свежие кристаллы! Подходите за свежими кристаллами! Добыты буквально вчера из зверя Чиниутаджу! Прозрачны, как слеза моей дочери! Подходите, о цене договоримся, — выкрикивал торговец, яростно махая руками.

— Новые лазеры на ваш корабль, прямиком со склада корпорации «Кашико Ош», потребляет в четыре раза меньше, греется ещё меньше! Прокачайте свой корабль, и ни один пират не захочет связываться с вами. Есть торпеды, рейлганы, ракетницы! Кому интересно, подходите, ещё больше новинок у наших привлекательных менеджеров. При покупке комплекта на весь корабль обещаем подарки, вы останетесь довольны!

«Только довольными останутся они, когда оставят тебя без штанов», — подумал про себя Салео, — хотя менеджеры и вправду симпатичные.

Толпа на площади становилась всё плотнее, приходилось работать локтями, чтобы пробраться дальше.

«Прав был дружище!», — проговорил про себя Салео, вспоминая недавний разговор с Никоном.

***

Утро того же дня.

Никон занимал должность главного инженера тех. отдела обслуживания, следящего за техническим состоянием кораблей разведчиков дальнего космоса, что отрабатывали контракты, заключённые с торговым союзом «КРИКС». А ещё он являлся старым приятелем Салео.

Основной работой Салео было заносить в базу торгового союза данные о сканирование планет на наличие гания, если таковые имелись в обнаруженных им системах. Таких, как Салео, в народе прозвали «искатели».

Что же касается гания, то он с виду похож на обычный камень, правда, обладающий невероятным количеством энергии, выделяемым при расщеплении. Энергия, выделяемая ганием, по сравнению со стандартным топливом выше на семь порядков. Огромным плюсом было то, что теперь не нужно устанавливать на корабли огромные баки с топливом, так как ганий занимал минимум места. Вместо тонны топлива кораблю хватало с десяток грамм гания. Так же он являлся стратегическим энергоресурсом империи. Любая планета, где находили хотя бы килограмм, в дальнейшем полностью перекапывалась корпорациями, специализирующихся на добыче ресурсов. Естественно, под строгим надзором служб империи.

Одна с ним проблема, он очень редко встречается, а потому стоит невероятно дорого. Так что многим по-прежнему приходится летать на обычном топливе.

— Салео, ну чего ты туда прёшься? — Никон с улыбкой на лице старался уговорить приятеля не ходить на площадь.

— Пошли лучше с нами в бар. Отметим твой очередной удачный контракт. Никон любил походы в бар, но далеко не из-за тамошней выпивки. Сердце инженера покорила новая официантка, Фарумия «Дева небесной красоты», — говаривал Никон, при каждом упоминании её имени.

— Дружище, ну ты же в курсе, какой сегодня день. Людей на площади тьма-тьмущая, только время на поиски зря потратишь.

— Никон, ты пойми, — тяжело вздохнул Салео. Усталость после очередного контракта и нежелание приятеля понять начали понемногу раздражать.

— У моего сына скоро день рождения, а я пообещал ему привезти новое, древнее оружие с планеты неизвестной нашей империи.

— Смешно «новое, но в то же время древнее», — сказал Никон, садясь на табурет, вытирая грязные руки о тряпку.

— Ну да, забавно сказал. В общем, как назло, в том районе не встретил ни одной планеты, где хотя бы имелись зачатки разумной цивилизации. Одна надежда купить у других искателей древностей, иначе сын расстроится, а мне этого ой как не хочется.

— Потом обещаю, — Салео приложил правую руку к сердцу, — сразу приду в бар и посмотрю на твою очередную красотку. Всё, до встречи, увидимся в баре, — последние слова Салео договаривал, выходя от Никона.

***

Торговая площадь, 18 часов 47 минут.

Прошло почти пять часов в поисках подходящего подарка, но Салео так ничего и не нашёл. Остановившись и немного подумав, Салео принял для себя решение вернуться сюда завтра. Развернувшись на месте, он отправился в бар, как и обещал.

«Тем более Никон наверняка заждался и сейчас вспоминает своего приятеля недобрыми словами», — подумал Салео.

— Эй, искатель, чего ищешь? Может, помочь чем? — отвлёк Салео от раздумий незнакомый голос. Взглянув в сторону говорящего, Салео заметил криксанина, стоявшего в одиночестве возле автомата с напитками. Одет он был в тёмный плащ с накинутым на голову капюшоном и держал в руках прозрачный стакан с малиновой жидкостью.

Салео остановился, пришлось заозираться по сторонам, опасаясь подставы со стороны бойцов службы безопасности, часто патрулирующих этот район. За торговлю предметами цивилизаций, не вышедших в космос, можно было попасть на немалый штраф в размере пятидесяти, а то и восьмидесяти энергокоинов. Всё зависит от того, на какого судью попадёшь. Точнее, не так, торговать-то можно, но вот если выяснится, что ты каким-то образом повлиял на естественный ход их науки или ещё чего, тебя ждут серьёзные неприятности.

Нежелание возвращаться сюда ещё и завтра подтолкнуло Салео к принятию непростого решения: а вдруг повезёт. Немного поколебавшись, он всё же решился подойти к криксанину.

— Мне бы оружие, как бы это сказать… — замялся немного Салео, но быстро взял себя в руки и продолжил: — В общем, сын коллекцию собирает из оружия аборигенов, я пообещал привезти что-нибудь интересное. — Последние слова Салео произнёс как можно тише.

— Следуй за мной, моя лавка недалеко отсюда, да и не стоит нам светиться. Вижу, ты и сам всё понимаешь, — Салео согласно кивнул.

Криксанин одним глотком осушил наполненный больше чем наполовину стакан, а после смял его и выбросил в мусорный бак и зашагал в лишь одном известном ему направлении. Последовав за ним, Салео постоянно оборачивался, боясь увидеть кого-то из службы безопасности. В голове назойливо крутилась недобрая мысль: подарки подарками, но если получу штраф, жена, хоть она и отходчивая у него, точно спустит с меня три шкуры, а после обратно пришьёт и снова спустит.

***

Мы шли по центральной улице около семи минут. После свернули в переулок Фиолетовых огней и прошли по нему метров триста, после чего вновь свернули в переулок, а потом ещё в один, и ещё, и ещё… К концу нашего пути я уже сбился со счёта пролетевших перед моими глазами переулков с их яркими вывесками. И, судя по их названиям, тут можно было приобрести всё что угодно, от весёлой травы до межгалактического звездолёта.

Когда криксанин наконец-то остановился у входа в неприметную лавку, Салео прочитал название на вывеске: «Сувениры от дядюшки Сабараб».

Торговец указал рукой на вывеску, а после ткнул себя в грудь, мол, он и есть Сабараб.

Войдя внутрь магазина, торговец закрыл дверь и включил наружную подсветку табло с надписью «Закрыто до завтра». Зайдя за прилавок, нажал на скрытую от посторонних глаз кнопку. Послышался тихий звук, что шёл из-за стены. Стена отъехала в сторону, открывая доступ в подсобное помещение. «А неплохо придумано», — отметил Салео.

Ведь когда он вошёл в лавку, то замаскированную дверь под стену с необычным рисунком ни за что бы не обнаружил.

Когда проход полностью открылся, торговец поманил покупателя за собой, увлекая того вниз по лестнице, ведущей глубоко вниз. Спустившись вслед за ним, Салео увидел около десятка широких столов, на которых располагались разнообразные предметы. Все они были аккуратно разложены, пронумерованы и имели небольшие таблички с описанием предмета, откуда привезены, возраст и что это вообще такое. От их количества, форм и цвета пестрило в глазах.