— И что ты предлагаешь? Как нам быть? — задаёт вопрос призрак.

— Как быть? — переспрашивает задумчиво Николас — Да, как и думали… поступать в академию магии. Но я бы предложил первое время не афишировать, кто вы по рождению, и кто ваши родственники. Конечно, думаю, что кому надо будут о вас всё знать, но главное, что не сразу. Тот же император не сразу о вас узнает. А в академии вас достать даже ему, это будет делать намного сложнее. Поэтому вопросу всё понятно?

— Ага… — отвечает за меня Улас.

Николас же буквально впился взглядом с моё лицо.

— Ну, а теперь немного слов о вашем подарке… — и видя непонимание в моих глазах добавляет. — Я про божество сейчас говорю, если что…

Глава четырнадцатая

Несильное покачивание.

В повозке кроме возницы только я. Даже Улас и тот меня покинул, где-то с побратимом моим катается на магических скакунах.

Всё… отправились в обратный путь. Большая веха в моей жизни прошла. Я чист. Чист перед своей совестью. За добро надо платить. И ведь получилось выплатить этот моральный долг, в первую очередь перед самим собой. Всё… я свободен от обязательств.

Улыбаюсь радостно. Легко на душе.

Лежу на подстилке, смотрю на трясущийся тканевый потолок повозки. Фургон раскачивается. Увы… но качество дороги оставляет желать лучшего, даже доработки от Дроу несильно-то и помогают. Качка приличная.

Но меня это не раздражает, даже укачивает и в сон клонит от этого. Но спать я пока не собираюсь. Прокручиваю в голове последние эпизоды нашего пребывания в гостях у Древних…

И ведь есть, что вспомнить…

— … давай подведём итоги вашего пребывания у меня в гостях… — Николас протягивает мне какой-то кулон — Бери. Дарю! Это результат бессонной ночи… и увы, мне пришлось носителя божества в расход пустить. Зато… сам видишь, есть результат. Не понимаешь, что я тебе такое дал? А вот братец твой сразу понял, что он в руках своих держит. И да… я ему такое же украшение подарил. Впрочем, возвращаю и все ваши накопители. Упомянутый тобой алтарь теперь точно с декаду сил набираться будет, зато все ваши побрякушки-накопители под завязку надбиты маной и магической силой. Хоть и от инферо, но всё-таки.

— Спасибо. — шепчу я, разглядывая подаренный мне кулон. — Что-то защитное в нём или мне это кажется?

— Не кажется. Но и защита эта непростая. — объясняет мне Николас — Я божка развоплотил. Совсем. И вот на его эманации, после его гибели, особая сила высвободилась. Использовать её для атакующих артефактов верх безрассудства. Толку мало, шума много. А вот использовать, как защиту от подобных созданий и от последователей божественных сущностей… легко, и выхлоп больше. Слышал ведь, наверное, что существует этическое оружие, напичканное божественной силой. Редко такое встретишь, но есть индивидуумы… последователи божков… те же паладины, например, со своим зачарованным оружием. Так вот… с этим кулоном их атаки для тебя, как атаки простого воина, ничем не усиленного. Как понимаешь, о том, что у тебя имеется подобная защита, никому знать не надо. Совсем. Может быть за всю жизнь ты ни с чем подобным и не столкнёшься, хотя с твоих же слов, вот уже втрое божество от тебя люлей получает, а это наводит на мысль… ты их к себе попросту притягиваешь. Надеюсь, я ошибаюсь. Но вернёмся к этой защите… Как я её создал, тебе знать необязательно, главное, что она теперь у тебя, и у твоего брата есть. Поверь… я для себя большую часть сил божка забрал, с вами лишь крохами, считай, поделился. Но, что есть, то есть. Так сказать, чем богаты, тем и рады поделиться. С заклинаниями я вам пока не смог новыми помочь, зато вот реабилитировался в своих обещаниях, этой висюлькой. Напоминаю, никому о её свойствах не рассказывай, даже маме своей. Лишнее — это знание. Теперь продолжим разговор про нашу живность. Про собачку твою я тебе уже сказал… артефакт защиты от вашей среды обитания я пока создать так и не сумел для неё и ей подобных, хотя намётки в этом направление кое-какие есть. Жду в гости или Азель, или остальных девочек. Жаль будет тут собачек оставлять, и уже без них в большой мир выходить. А вот, что касается твоих пернатых, тут весело получается. И даже не только пернатых… Про гончих я сказал, что пока никак их из пятна не выдернуть. Так?

— Так. — киваю я.

Древний маг по-доброму улыбается…

— Слукавил я немного. — и видя непонимание в моих глазах, принялся объяснять… — Тут такое дело… я как, понятно, с собачками опыты ставил, а чтобы твоей любимицей с её избранником не рисковать, ещё парочку особей двуглавых отловили. Не спрашивай как. Нечестно, если честно. На живца. В этом виде наша красавица выступала. На неё самцы, как дурные шли. А ведь по-другому даже нам их не поймать. Но получилось. Так вот… во время этих экспериментов у меня погиб один кобель. Большой, сильный умный… и очень свободолюбивый. К тому времени и наша прелесть щенков родила ещё. И вот в одного мне удалось душу и призрачную сущность погибшего сородича втиснуть. Малец ведь ещё даже и глаз-то тогда не открыл. Новорождённый же… и дня ему жизни тогда не было.

Я непонимающе смотрю на Николаса.

— И, что дальше? — это Улас как-то резко сразу напрягся.

— Из всего выводка все щенки выжили. Растут хорошо, едят как не в себя. В росте уже родителей почти нагнали… — И внимательный взгляд на меня. — За исключением того малыша, в которого я подселил призрака сильного самца. Он выглядит до сих пор, как простой щенок. Вот только удивительный факт, его братья и сестры по выводку боятся его, едва ли не больше, чем своих маму и папу, и соответственно слушаются, и во всём потакают. Я заинтересовался и подметил один интересный факт, когда этот щенок злится или на ком-то пытается сорваться, то выпускает из себя призрака взрослой особи гончей. И скажу так… этот призрак бывает полностью материален. Гулял тут малец. Его пасти сложно. Своеволен. Так вот… шальные твари, в виде молодых зубастиков решили попробовать это маленькое тело на вкус.

— И? — меня захватил этот рассказ.

Во все глаза смотрю на своего учителя…

— Молодых вампиров просто разорвало на части. Их атаки против призрака были полностью безрезультатными. Так-то. — говорит Николас — Но и это ещё не всё… малец к живым тянется. Проверено. И за реку пару раз сбегал. Сам!!!

— А, как тогда… — удивление на лице у меня легко читалось.

Но мой невысказанный вопрос Древний понял на раз…

— Твой пернатый его вернул. Сдружились они, что странно. Ведь «Шкода» нежить, да ещё какая. Теперь вот… твой шустрик по имени «Шкода» подкармливает пушистика малыша, таскает ему всякую пойманную живность. Спелись. Ты ведь знаешь особенность, как твой «Шкода» общается?

Киваю в ответ.

— Образами. Напоминаю, если забыл. — говорит маг — Так вот… этот наш четвероногий малыш о тебе и о твоём брате заочно уже знает, от пернатого.

— И, где он тогда? — озираюсь я по сторонам.

— Привезут скоро. Но я спросить тебя хотел. Рискнёшь его одного с собой взять… в пару к Шкоде? Остальных гончих, увы, пока никак за границу пятна нам не вывести. А вот малец, на удивление, у вас себя хорошо себя чувствует.

Я перевожу взгляд на Николаса, до этого ладони свои рассматривал. Сидим у костерка. Обед уже закончился, а что приготовить на ужин, мы ещё не решили.

— Но ведь, как ты его отпустишь? Он же у тебя единственный, как ты говоришь, из выводка, кто на ту сторону реки спокойно выбирается. Разве, тебе его изучать не надо?

Но Николас головой из стороны в сторону мотает, а сам задумчиво говорит…

— Этот опыт мы изучили хорошо. Но ведь, чтобы все условия его повторения по новой сделать, нам придётся кого-то из взрослых гончих убить. А специально это делать никто не хочет. Эти красавцы посмертное проклятие на своего убийцу накидывают и поверь, даже мне с моим опытом тяжко пришлось, прежде чем удалось с себя его снять. Так что, нет. Повторять больше такой опыт не хочу. А потому… ищем другой путь. И я его уже, почти нащупал. Уверен, мне помогут в этом и Чум, и Хасан. Но вернёмся к тебе и малышу. Кто мешает тебе с побратимом этого мальца с собой забрать? И поверь… он ещё более опасен, чем взрослая особь гончих. Его личная сила позволяет призрачную гончую делать попросту неуязвимой. Главное, чтобы в вашем будущем тандеме ты верховодил или Стани, а не этот маленький необычный монстр. Если не сумеешь его удерживать в повиновении, то и брать его с собой в большой мир попросту опасно. Очень опасно. Но и рискнуть, проверить свои силы ведь можно. К тому же не забываем про Шкоду… он сильно влияет на этого мелкого непоседу. Ну, что? Попробуем вас познакомить⁇