Сердце радостно забилось в предвкушении интересного события. Гончая… и маленькая совсем.

Вот только я и представить не мог, насколько эта собачонка будет маленькая. Мечта девчонок. Клубочек шерсти с небольшими зубами. Звонкий голосок и умненькие глаза. Непоседа и очень любвеобильная игрушка. Нежная, и надеюсь, что верная.

Облизал мне лицо. Верещал, попискивая, крутясь как юла у меня на коленях. Всего несколько минут прошло как нам принесли этого маленького, как выразился Николас монстра, но я уже кажется и не представляю, как раньше мог жить без этого мохнатенького чуда…

— Вижу, познакомились. — смеётся, довольный древний маг — Отторжения нет ни у тебя, ни у него, а значит, решено… забираешь его с собой. Так?

Нужно моё решение, но я, смотря на это маленькое совершенство на четырёх лапках, ничего кроме восхищённого бульканья из своего горла выдавить на эмоциях, не смог.

— Понятно! — смеётся Николас — Согласен! Вот и Отлично. А-то не удобно получилось… обещал целую стаю вам гончих подогнать, для усиления вашей же охраны, а в итоге ничего сделать в этом вопросе не смог, за исключением этого маленького мохнатого недоразумения…

А на следующий день мы отправились обратно…

Ну, вот… вспомни за мальца и он, словно нас ментально связывает что-то, тут же выбрался из вороха сена, где дрых, после плотного сытного обеда. Теперь вот, позёвывая, он выбрался на свет божий и мне на грудь забрался. Крутанулся по кругу вокруг себя и улёгся на моей груди, при этом мордашку свою к моему лицу повернул. Опять глянул на меня выжидательно. И видя, что я не собираюсь к нему обращаться, опять удобно свернулся калачиком. Спит. Пригрелся. Я сверху его уголком от одеяла прикрыл. Хорошо…

Ну, что же, можно и самому поспасть. Сегодня в планах дойти до ближайшего города. Там таверна. Отдохнём.

И нужно будет всех командиров нашего отряда у себя в номере собрать. Есть, что обсудить. Куда в первую очередь двигаться. Это раз. Кто с нами в северную империю пойдёт. Причём, все решать будем, исключительно, на добровольной основе. Северян надо отпускать. Свою часть договора они выполнили. Решить, как быть с отрядом нашего нового клана из султаната. Их придётся тоже домой отпускать.

Керим свой отряд вернул. Пока нас почти полгода у границ проклятого пятна ждали, парочка остававшихся при мне всё это время кочевников, успели до своего стойбища проехаться. Вдвоём это путешествие совершили, и ведь смогли добраться до родных мест. За Керимом отправились, сообщить ему, где мы с побратимом на тот момент находились. И Керим не подвёл… собрав свой отряд, отправился на помощь ко мне. Причем, удивительными образом его отряд увеличился раза в три.

И вот теперь нужно решать, как нам всем поступить. Основная часть запланированного на это путешествия плана, нами уже выполнена. Теперь остался заключительный отрезок. Не менее он важен, для меня лично… воссоединение семьи. И тут, как ни странно, и образовались некоторые непредвиденные сложности…

Роскошный номер в местной таверне. Городок провинциальный, но есть замок владельца этих земель. Уютный тихий и на удивление чистый своими небольшими, узкими улицами, город. Народ тут живёт зажиточный. Что характерно, даже бродяжек нет… и на паперти у храма, какого-то божества, никто из юродивых, и им подобных, не сидит.

Мы расположились в лучшей таверне города, благо она почему-то была полупуста. Постояльцев практически нет. Может не сезон? Вполне возможно.

Но, для нас хорошо… всё-таки отряд у нас приличный, тем более не все воины смогли войти в город. Керим большую часть своего отряда оставил за стенами города. А вот северяне не отказали себе в удовольствии насладиться достижениями цивилизации, в виде водопровода и горячей воды из-под крана. Да и поизносились они за время путешествия. Скорого год будет, как мы по дорогам колесим. У проклятого пятна столько ждали меня и ведь не отлучиться им было. Дождались…

И вот теперь относительно спокойно мы продвигаемся в сторону намеченных целей. То ли это будет сразу империя, а может, есть смысл в крайний раз навестить ставшим нам со Стани родным город. Закончить там дела… ну, и друзей навестить.

Вот сейчас и решаем, как нам действовать дальше.

Вначале собрались малым советом. Это я, Стани и Улас. Нужно принять стратегическое решение. Наметить, путь следования и основные цели определить. А уже тактическое выполнение задуманного мы обсудим с командирами отрядов нашего сопровождения.

— … а ведь, и правда, серьёзный вопрос, куда дальше следовать нам? — усмехается Улас. — Долг над нами не весит, только сыновий долг. Но мы хоть точно знаем, что с вашей одной из мам всё хорошо, и люди есть при ней, кто проследят, чтобы у неё в делах всё ладилось и никто не обижал. У Тила конкретная задача, если что не так, тут же рванёт в сопровождении, того же Парота к нам в город, чтобы оставить послание, для тебя у Кира.

— А может уже и есть это послание? — спрашивает Стани.

— Возможно… — вздыхает показушно призрак. — Тогда давайте решать уже, как поступим далее. Что выберем? Впереди у нас по дороге город Канион со своим порталом. Можно сразу без всяких дёрганий отправиться к вашей маме. Тогда возникает вопрос… Что делать с тем же Ыыхом? Мы обещали его, пред разлукой, посетить. И как поступим?

— А может пора свитки порталов попробовать сваять? — задумчиво смотрит на меня Стани. — Всех переправлять не надо. Переход сделать в наши катакомбы. У того же Ыыха под боком выйти. Он предупреждён о такой возможности. Мы ещё тогда с ним этот вопрос обсуждали. Рвануть вдвоём, как обычно. Дела порешаем… и обратно.

Я морщусь. Опасное это мероприятие. А вдруг я не так что сотворю? Хотя уже разок ведь делал свиток… но там был простой портал, с переходом визуально, в пределах видимости, а не по памяти. Это чтобы, например, быстро покинуть какое-то опасное место, отпрыгнув на видимое расстояние. Визуальный контакт, типа того. А вот свиток серьёзного перехода я пока не пробовал составить.

— Тут, где сделать место для привязки? Номер таврены? — задаю я главный вопрос.

— Не вариант. — качает головой Стани. — Лучше в лагере у кочевников Керима. Подкинуть, для солидности им ещё туда тех же северян. Эх… жаль об этом мы в гостях у Николаса и Нино не подумали. Там и место, где манны много, и алтарь есть, откуда и силы, и манну можно почти безграничном количестве черпать. Привязку бы сделали в пещере, где Николас контроль, над ней держит и убыли бы хоть на декаду.

Я тяжко вздыхаю. Прав Стани. В этом случае и на помощь можно было бы рассчитывать со стороны сильных чародеев. Не забываем и про Алекса, и про Чума с дедом Хасаном. Упустил я этот момент.

— Чего уже… поздно спохватились — говорю я — Придётся теперь только своими силами обходиться. Но мысль хороша… Тогда что⁇ Отсюда будем отправляться или всё же до Каниона бросок сделаем? А там уже ребята пускай отдыхают? Вернёмся… и сразу в стационарный портал уже за деньги прыгаем. Только надо будет решить, каким составом в империю перемещаться будем.

— А чего решать? — тут же вскакивает с кресла, где до этого спокойно сидел, возбуждённый от чего-то Стани… — Надо, вначале, определиться самим… Мы в каком качестве в империи собираемся появиться? Под своим именем или как господин Нов и Стани из рода Дронг, клана Крысолова?

— Хороший вопрос… — тяну я — Сам-то, что предлагаешь?

Стани кидает взгляд на рядом с ним сидящего Уласа.

— Думаю, что в столицу империи нам лучше всего появиться инкогнито. Доберёмся до мамы, а там и станет ясно, в каком виде наши старшие родственницы нас видеть хотят. Хотя мы и раньше этот момент обсуждали… Может, придётся и вовсе долго ещё под вторыми своими именами нам с тобой в империи жить, и за свои кровные в академию или школу магии поступать. Может, там у них какие-то очередные разборки между аристократическими родами и кланами, а тут мы такие, как слон в посудную лавку влезаем, и кричим… «Здрасте, а вот и мы!».

— Я тоже считаю, что нужно максимально незаметно появиться в империи. — взял слово Улас — И сделать это красиво. Скажем… в составе отряда или северян почему-то возжелавших посетить империю, или в составе отряда кочевников. Султановцы, увы, редкие птицы в тех краях, чтобы так далеко на север забираться. Лучше всего, как раз северяне. Они там в самый раз вписываются. Им до родных мест из Северной Империи всё ближе добираться, да и частые они там гости.