Стани молчит задумавшись.

— Вот то-то же…

Передвигаемся всем нашим небольшим табором. Даже Улас изображает из себя всадника, благо и для него скакун свободный у нас имеется в наличии.

Я же всё ещё под впечатление прошедшего магического боя. И, правда, повезло нам с Хасаном и Чумом, если бы не удалось их вывести из строя, то увы… ничего бы мы не смогли противопоставить опытному боевому магу, когда у него в поддержке и божество, и наличие рядом алтаря этого божества.

Во-от… По лезвию ножа прошлись в очередной раз.

Вопрос… как теперь с Хасаном быть? Думаю, пока не проснётся и не поймём, как он себя будет вести, подержать его в связанном виде. И можно артефакт отключающий магические способности на него нацепить. Есть у нас такие в запасе. Думаю, такое меры предосторожности лишними не будут.

Впрочем, и его побратима также спеленаем. Нужно разобраться с их лояльностью. Увы… но на помощь Алекса, в случае недопонимания между нами, не приходиться рассчитывать. Ничего… и в таком виде со спасённым Хасаном можно, после того как он очнётся ото сна, поговорить.

Но увы… считаю такие предосторожности нелишними, во всяком случае по отношению в первую очередь к своему первому учителю. У дедушки Чума со мной клятва временная существует, и нарушить её он уж точно не захочет. Магии своей лишится, ведь именно ею он клялся.

А вот с Хасаном, увы, расклад другой. Захочет ли он последовать примеру своего побратима и заключить со мной временный договор о не нападении, хотя бы на время путешествия, я пока не знаю. И вопрос… А вообще, как он отнесётся к самой идее проверить на себе гостеприимность древнего мага по имени Николас? Вот теперь какая у меня главная проблема.

Но Чум обещал помочь мне в этом вопросе. По идее, Хасану тоже возвращаться особо-то некуда. Султанат? Так ему вначале сил бы набраться, а то выглядит как скелет, обтянутый кожей, а то и вовсе как лич.

Непроглядная темень. По-хорошему бы остановится на ночлег, но Улас уверенно нас ведёт уже пройдённой сегодня дорогой, при этом знаем же мы, как и куда двигаться. Плутать больше не пришлось. А потому и времени в пути в разы меньше получилось потратить, всё же лагерь мы устроили на небольшом расстоянии от места расположения, уже, слава богам, разрушенного алтаря.

Да и мы с побратимом умеем пользоваться ночным зрением. У меня артефакт-клипса есть, а Стани этому нужному заклинанию тоже Николас научил, впрочем, как и меня. Но я предпочитаю пользоваться возможностями проверенного артефакта. В этом случае не приходится отвлекаться на постоянное поддержание в рабочем состоянии нужного заклинания.

Всё… добрались. Впереди отдых. Ещё непонятно, когда наши старики, после такой силы заклинания, очнутся. Ведь в заклинание сна Стани ужасно много сил своих и маны влил. Как бы и вовсе нам тут на месте несколько дней не пришлось провести.

Но ничего, хоть отдохнём. Заслужили. Не дело, в бессознательном состоянии стариков в связанном виде на спинах лошадей перевозить.

Никто нас особо никуда не гонит. Нам главное на данный момент, получить от Хасана, во первых, гарантии его благонадёжности, хотя бы на время нашего с ним совместного путешествия. И второе, получить его согласие — это путешествие совершить. Мало ли у него самого есть какие планы на ближайшее время.

Но за спасение своё ему уж точно заплатить придётся, и уж точно, совсем не золотом…

Отступление первое

Мила устало улыбнулась, вот уж эти ночные работы в её магическом университете. И ведь ничего с этим не поделаешь, слишком много на себя работы она в последнее время взвалила.

Предрассветное время. Возвращается домой. Её любимая карета. Удобная, а главное ход у неё очень мягкий. Да и не боится она особо по ночам домой возвращаться. Супруг в постоянных выездах. Инспекции крепостей империи, никто не отменял. Да и дела рода и клана много сил у любимого забирают, так что все дела проворачивать в столице и не только, приходится ей. Благо и сил и средств у неё для этого теперь предостаточно, как и верных людей.

Улыбается…

Помогли старшие дети… Помогли ей с верными, сильными подчинёнными.

Вот и сейчас боевая пятёрка ассасинов прикрывают её в этой поездке. Кучеров и слуг из себя её защитники изображают. Можно и расслабиться.

Только подумала так, как вдруг экипаж попросту останавливается на тёмной лесопарковой дороге.

Вот же…

Что-то ей это сильно напоминает.

Подобралась. Если их остановили, то и противник явно не прост, а значит…

Вот только ничего не предвещает начала битвы. Её охранников бесшумно не успокоить…

Тогда, что там могло произойти?

И тут со стороны закрытой дверцы раздаётся голос Парота, главы её охраны…

— Госпожа… к вам гости. — потом пауза — Долгожданные гости.

Мила резко распахивает дверцу кареты. Темно на улице, но в помощь сильной магине, ночное зрение.

И, что тут у нас?

Парот. Это понятно. Улыбается «гадёныш». Остановился без разрешения, а ещё улыбается. Ну, я ему покажу… — думает она — но мысли о наказании своевольного начальника охраны разлетаются по сторонам…

— Тил!! Тилушка!!! Как ты тут??? — вскрикивает она и сама не понимает, какая сила её из кареты выталкивает, и вот она уже болтается, обхватив руками шею высшего вампира, дрыгая от избытка чувств ногами на весу.

Вот уж честно… кого-кого, а друга старшенького родного сыночка она уж точно тут на этой лесной дороге, увидеть никак не ожидала.

— Ты какими судьбами здесь⁇

Не разжимая объятий, спрашивает Тила женщина.

— Отправлен к вам, на усиление вашей охраны, вашими сыновьями. — глупо улыбаясь, отвечает Высший вампир. — Ну, и очень соскучился по вашим кровяным магически, сильным эликсирам. — ухмыляется она… — И, конечно, — продолжает говорит Тил — с известиями о приключениях ваших сыновей, а их, как оказалось, очень уж много случилось за последнее время. Так же сыночки ваши просили скорректировать ваши совестные действия в возможных, возникших в будущем ситуациях. Ну, и как по апофеоз всего случившегося, познакомить вас с влиятельнейшими людьми Султаната. Интересно?

— Всё очень интересно. — Вновь расцеловывает в обе щёки вампира, Мила, под завистливые взгляды наблюдавших за возникшей сценой встречи, членов её охраны.

Герцогиня, радостно улыбаясь, отцепилась наконец-то от посланника сыновей.

— Так, мальчики, все по местам. Едем к озеру. Погулять хочу. Тил, запрыгивай в карету. Со мной поехали. — Командует она.

Пара минут и экипаж вновь тронулся в путь, правда, немного по скорректированному маршруту.

Рядом с кучером ещё две фигуры, которые посмеиваясь между собой, вели неспешную беседу, явно комментируя между собой поведение своей госпожи. А вот в самой карете в этот момент происходил по-настоящему интересный разговор…

— … Нов принял решение расстаться со мной на время для того, чтобы обеспечить взаимодействие между вами господа, вашим мужем, с вашими, в будущем, возможными союзниками, в лице представителей Султаната. Да… эти люди с кем я прибыл сейчас в империю, ближний самого Султана. И Нов очень бы не хотел, чтобы в будущем, вы или ваш супруг, со своими соратниками и союзниками, каким-то образом столкнулись по разные стороны баррикад, с султанатом. И, конечно, отправил он меня к вам, чтобы рассказать вам о всех перипетиях в их путешествии со Стани, которые произошли с ними за последнее время. И рассказать, есть что…

— Тогда давай не будем терять понапрасну время… — улыбается Мила… — начни свой рассказ с того момента, когда мы с вами расстались в городе Канион. А, чтобы тебе лучше всё вспоминалось, у меня есть кое-что…

Она, покопавшись в ящике, установленном радом с шикарным диваном, достала оттуда небольшую бутыль.

— Отличное вино. Сейчас я его ополовиню немного, чтобы не на трезвую тебя слушать, да и твоё прибытие всё же отпраздновать надо. Пускай и так… с горла. А вот потом…