— Они долгое время в конфронтации с имперцами юга. Их желание объединиться с постоянными врагами Южан вполне объяснимо. Вопрос в том… А что нам с этого? Где мы, а где Султан с его магами некромантами?

Но император явно возбуждён и пребывает в прекрасном расположении духа.

Первый министр тихо облегчённо выдыхает… и так слишком много в последнее время в его делах просчётов. А вдруг, кто рискнёт именно в этом ракурсе осветить деятельность кабинета, им возглавляемого? Тут уж точно головы не сносить…

А тут вот султановцы с предложением любви и дружбы, причём навеки. И никаких там претензий на счёт полной противоположности в вопросе отношения к религии. Церковники здорово сдали свои позиции в империи в последнее время. Ох… точно на них скоро гонения начнутся. Было уже такое… ещё при правлении прапрадеда нынешнего императора. Много тогда, крови невинной людской в междоусобице, на религиозной основе, пролилось. Очень много… И северяне князья откололись тогда же от империи и ведь никак в родное лоно не вернутся. Скоты неблагодарные…

— И, что конкретно ты предлагаешь? Взять и просто отказаться от этой встречи? — задаёт прямой вопрос император.

А вот тут надо быть предельно осторожным. Мало ли кто ещё протягивает эту встречу. Старая карга как-то же смогла выйти на прямую, на враждующего с ней императора. Как? Кто помог? Явно старые долги списала кому-то…

— Считаю, ваше Величество, отказываться не надо. Можно… но не надо. Выслушать предложения, с которыми на эту встречу пришли султановцы. Узнаем, чего конкретно за свои услуги хочет от вас их Султан. А затем взять паузу на обдумывание. По факту потом и решим… а стоит ли игра свеч.

— Ты, как обычно… слов много, конкретики мало. — ухмыляется император. — Нам выгоден этот союз?

— Ну, если смотреть объективно, то нужно учитывать…

— Стой. — хлопает ладошкой по рабочему столу император — Остановись. Ответь просто, да или нет. Чего сразу, как уж на сковороде крутиться начинаешь. Итак, повторим… Нам выгоден этот союз?

Собеседнику сразу стало не чем дышать. Ведь, если что в итоге пойдёт не так, спрос будет с него.

А потому…

— Нет. Я не вижу в нём никакой выгоды для империи. — делает свой выбор первый министр двора.

Но видно в этот раз он попросту не угадал настрой своего господина…

— Даже в том случае, когда враг моего врага предлагает нам союз? Я не ослышался??? — удивлённо смотрит на своего собеседника, император.

Разочарование читается в его взгляде.

Но и министр не первый год при должности.

— Я не военный, ваше Величество, и в вопросе военных дел, увы, совет могу дать только на эмоциях, а не на фактах. Со стороны поступления золота в наши закрома, увы, этот союз нам ничего дать не может, только одни расходы. Если война перетянет, на весах судьбы золото, я очень удивлюсь. Война без золота, просто невозможна. А сейчас, увы, наша казна истощена. Я хотел как раз вам об этом сейчас и доложить. Необходимо вводить в стране новые налоги.

В голове правителя империи проскользнула мысль… — изворотливая сволочь. Но нужная пока сволочь. С козырей зашёл. Золото и казна — вечный камень преткновения. Вот только в этот раз к разговору этому император лучше подготовился чем, бывало, раньше. Есть ещё верные подданые.

— Скажи-ка мне Стив… сколько золота, каждый раз оседает в закромах твоих людей, когда ты отдаёшь им крупные имперские заказы??? Скажем последнее… строительство дороги через перевал Дырди. Сколько просили гномы за работу при проектировании, этой моей задумки?

А вот тут министр разом побледнел. Чувствует, сейчас и вовсе опаснейший разговор пойдёт. Как бы и вовсе выйти из этого кабинета не в тюремной робе. Знает явно император, куда деньги делись и почему дорога так и не достроена до сих пор.

Подставили… хотя сам же и виноват. Слишком зарвался. Посчитал молодого императора в денежных вопросах вообще болваном. А тут явно кто-то постарался, приоткрыть тому глаза на интересующий его давно вопрос. Вот же, гадство…

— Всё врут, ваше величество. Всё врут. — запричитал герцог.

— Так меня обманули? Дорога построена⁇ — играет со своей жертвой правитель.

Пот льётся по усталому лицу придворного. Ох… явно ждут страшные времена его молодой клан и его молодую жену. Ох… как же не вовремя-то. И возможности сбежать нет. Не выпустят из дворца. Проклятье…

— Грунт горный очень твёрдым оказался. Пришлось привлекать магов земли. А за свои услуги они очень много затребовали.

— А не подскажешь, кто магов-то решил привлечь? А главное, из какого они все клана оказались? — интересуется император.

Всё! Это конец. Всю подноготную слили. И ответить же нечего.

Клан тестя… и деньги все ему же пошли, немалой долей в золоте упокоившиеся в казне его рода.

— Кланни… — громко крикнул правитель.

Тут ж на его зов дверь распахнулась и в проёме дверном показалась фигура несменного секретаря императора.

Дроу… великий убийца. Секретарь-то секретарь, но все в столице знали… все тяжкие дела шли как раз по линии секретариата императора.

Это конец. — Промелькнула ужасная мысль в голове министра.

— Убываешь сейчас же на север. Цель, перевал Дырди. Отправляешься порталами. Жду завтра с утра с докладом. А вот этого господина пока что устрой в наших апартаментах.

Непонимание в глазах убийцы.

— В нижних апартаментах. Ему очень нужно хорошо обо всём подумать, в особенности, на какие шиши он будет заканчивать строительство одного очень амбициозного проекта, который так сильно запал мне в душу. За себя оставь Валси. Пускай зайдёт. Мне с ним кое-что обсудить надо срочно. Свободны. Оба…

Конец первой части седьмой книги

22 мая 2024 года г. Артём

<custom-info info-type=«status»>fulltext</custom-info>