— Отказаться от клана дедушки Шира ты уже тоже не можешь. С решением богов не спорят. Хлопотно очень. А вот породниться с прошлым кланом, легко. На одну жену больше на одну меньше, какая разница. Это в их понятии. Они же ничего за вас с братом твоим не знают. — говорит Чум.

Я же головой качаю.

Да, уж. Связываться узами брака, не вариант. Мама не простит, впрочем, как и бабушка. Если со Стани и так было запланировано, что Азель когда-нибудь сможет стать ему, пускай не первой, так второй или даже третьей женой. Но и первой простят, тем более причины у нас были серьёзные, для подобного решения. То вот у меня совсем, получается, другая ситуация. Но и жизнь потомкам Ираклия не хочется рушить. Как в будущем обернётся в жизни ситуация, одним богам известно, и то не факт.

— Поглядим. — отмахиваюсь я. — И Чум, прошу, про Уласа пока что Ираклию ничего не рассказывай. Сам ему скажу, о существовании у меня призрака, когда посчитаю нужным.

— Хорошо. — легко соглашается маг — Но надеюсь, что вечерние беседы у нас не прекратятся⁇ — задаёт он мне вопрос.

— Посмотрим… — уклончиво отвечаю я. — Да и выспаться тебе тоже нужно. — говорю я — И с женщинами отдохнуть. Никуда от тебя ни Улас, ни Алекс с Нарцисс не денутся. Давай сегодняшний день переживём. Мне не терпится с Ираклием побеседовать, узнать всё за нашего дедушку Хасана.

— Это, да… — вздыхает, скачущий рядом на магическом скакуне со мной, Чум. — Тоже в душе нетерпение. Но мы и так буквально мчимся по барханам. Надо привал делать, а то сопровождение уже, уж больно, сильно отстало…

К вечеру добрались наконец-то до города.

Сумерки, но ворота ещё не закрыты. На въезде никто нас не посмел остановить. Знаки клана «Песчаного варана» все в султанате знают. Могущественный клан. И очень опасны его представители. Да и как такового каравана у нас нет, и пары десятков всадников не наберётся в отряде. Чего тут охране на воротах проверять, и так понятно, что не нежить в гости к ним в город пожаловала.

Быстро по пустым улочкам мчим на лошадях в сторону знакомой таверны… или как тут их называют, караван-сарай…

Всё! Добрались. На месте.

Улас пропадает по дороге, растаивая в воздухе, как и его конь вместе с поклажей. Если, кто из сопровождающих нас всадников и удивился этому, но вида не подал. Понимают… магов сопровождают, а у них свои правила жизни, и меньше знаешь о их тайнах, то дольше живёшь.

А вот и ворота знакомой таверны.

Фух… можно и дух перевести. Хочется всё бросить и сломя голову бежать внутрь караван-сарая и искать, где остановился, в какой из комнат, Ираклий.

Но нельзя. Приходится изображать их себя безразличного бая.

Но вот искать-то и не пришлось никого…

— По артефакту связи видно передали о вашем прибытии. Наверняка на воротах «глаза и уши» были от отряда Ираклия. Бежит, едва не ломая ноги на улицу, твой знакомец. — приходит сообщение от моего разведчика.

Улас уже успел по-быстрому по таверне прошвырнуться.

И ведь точно… на улицу выбегает знакомая фигура моего бывшего слуги, вернее…

— Ваша милость! — буквально валится на колени Ираклий, обхватывая руками мои свисающие к земле ноги, обутые в мягкие сапоги. — Я ваш раб, нашел вас! Как же я счастлив… — выдаёт громким голосом мой друг, которого я так долго искал…

— Раб⁇ — слышу я тихий возглас у себя за спиной. — Вот так неожиданность. А ведь это многое меняет! Да чего там… это всё меняет…

Глава восьмая

Третья декада в пути. Устали. Сегодня на весь день привал. До нашего королевства ещё, как минимум, пара декад пути, если не будет задержек. Были прецеденты… слишком лакомой и лёгкой добычей мы, для многих кажемся со стороны. Тракт свободен. Караванов мало.

Седьмое королевство почти насквозь прошли, нигде не останавливаясь надолго. В города, вообще, не заходим. В тавернах, по пути следования, только продуктами затариваемся. А так охотимся, в деревнях овощи и фрукты покупаем. Не бедствуем и не голодаем.

Но сегодня, за всё время перехода первый полностью день, посвящённый отдыху. Увы, если мы ещё можем идти, то вот живность нашу надо обиходить. Дать отдохнуть. В идеале, хотя бы пару дней тут у речки постоять, но дедушка Чум настаивает на быстром продвижении. Была даже идея, нам разделиться. Они, например, с Ираклием порталом добираются до ближайшего к пятну, городу. А там уже дожидаться нас, пытаясь разобраться по месту, что происходит с этим проклятым местом, куда занесла судьба его побратима.

Я бы, наверное, даже согласился. А почему нет? Денег на переход бы точно нашли. С защитой у нас всё норм. Проверили и не раз, за этот переход. Буйные владетели земель пытались с нас стрясти плату за топтание их земель. Да, где ж знать было убогим, что такие сильные маги есть в нашем небольшом, по сути, караване.

Увы, Керим не встретился с Ираклием. Разминулись где-то в пути следования. Да и сам Керим, как только до города нашего доберётся и узнает от Кира, что Ираклий выдвинулся своим отрядом обратно, догонять его не бросится. Уговорено с ним, что просто по домам на отдых поведёт своих ребят. А там уже по обстоятельствам… и будет дожидаться известий от нас с братом в городе или может на своё усмотрение к Хелу в баронство рвануть. Самостоятельно, вслед за дедушкой Хе, ему лучше не соваться. Опасно. Но немаленькие, сами разберутся.

Северяне присматривают за периметром расположения лагеря. Султановцы лошадьми занимаются.

Вокруг лес. Речка. Берег пологий, далеко отступающий от кромки леса. Небольшой луг, где растёт сочная травка. Идиллия.

— … так как получилось, что только вы смогли спастись? — Спрашивает Ираклия, дедушка Чум.

Постоянные ночные разговоры. Но сегодня отдых, вот и блаженствуем в установленном шатре. Артефакты охлаждения у нас в наличии. От жары не страдаем, сидя под сводами тканевого передвижного домика.

— Церковники сильны, оказались, и много среди них воинствующих монахов. Прицепились, не сдержался Хасан и понеслось. Да никто ж не ожидал от церковников такой стойкости и мощи в магии. Они первыми боевую магию по нашим рядам применили и удачно. Мало кто активировать успел защиту. Как результат и пары минут не прошло, а у нас в отряде половины бойцов, как не бывало. Но тут уже Хасан сам в дело вступил. И я уверен, мы бы точно победили, да Хасан под арбалетный залп попал, а болты были замагичены, к тому же, все из известного, редкого металла отлиты. Что-то доспехи отразили, что-то мимо пролетело, но и того, что в тело Хасана попало, хватило. Впятером мы отступили в пятно. Нас преследовали. Три паладина были в составе отряда святош. Двоих Хасан упокоил, а вот третий за нами в пятно сунулся. Я про это не говорил…

Но попал он к нам в плен. Понадеялся на свои силы, да вот только в пятне они ему, как оковы пришлись. Он в движении сильно потерял, а я его опять же из своего арбалета встретил. Увернуться он не успел. Вот его ещё живого в ритуале Хасан и задействовал.

— Ты же говорил про тех, кто был с вами, рабы его — удивляется Чум.

— А я во всеуслышание должен был сказать, что паладина на ритуал магии крови использовали, для спасения⁇ Церковники бы даже в султанат сунулись лишь бы виновников наказать. Нет уж. — возмущается Ираклий — Те слуги так с ним и находятся. Пускай и не все. Один помер, сам… от полученных ран. Кто нам пропитание, думаешь, добывает охотой на изменённых животных. И Хасан из ингредиентов нужные эликсиры делает. Выживаем… да и много нам не надо. Манны там разлито в этом пятне, огромное количество. Но вот пятно под себя подстраивает наши организмы. Это Хасан и определил. Только его эликсирами и спасаемся.

— А почему же он не может выйти из него, сам, без нашей помощи? — задает вопрос Стани.

— У него слишком сильная привязка к этому месту после проведённого ритуала, где платой потусторонним силам мы использовали паладина. Думаешь, не пробовали выйти сами из пятна? Пробовали, но получилось только у меня.