— Клянусь, у меня руки практически отвалились, пока мы вчетвером с ребятами тащили эту бандуру от самого леса, — это говорил первый боец, с едва заметной хрипотцой в голосе. — Вот что мешало подогнать нам хотя бы тележку? Не понимаю я наше начальство и что у них в голове творится.

— Ишь какой нашёлся! Ну ты умом своим подумай — ты куда эту тележку засунул бы? В бронетранспортёр, что ли? — возразил ему второй мужчина. На удивление, он тоже слегка хрипел. — Мы глушилку и так еле-еле по частям сюда тайно довезли, а тебе ещё удобства подавай.

— Ага, только даже по частям она весит больше, чем я! Ну нет никакого уважения к нам, простым парням, — продолжил жаловаться первый мужчина. — Нас ещё заставили тащить её в восточную башню. Видите ли, чтобы сигнал лучше глушила… Хорошо хоть пол не обвалился.

— Тебе лишь бы поныть, — недовольно цокнул языком второй мужчина. — Ну, донёс и донёс её, чего жаловаться-то теперь?

— Ну да, не ты же тащил ещё потом и генератор на своей спине, потому что кто-то решил сэкономить на рунах, — протянул первый боец. — Мне, знаешь ли, за это не платят!

— Мы тут прежде всего за идею… — все ещё продолжал недовольно бурчать второй на выпады своего товарища. — Ты сюда студентиков помучить пришёл или что?

— И за этим тоже, — хмыкнул первый мужчина. — А то чего это они решили огрызаться на нас, угрожать своими связями. Вот я парочку и утихомирил. Тем более, никто не возражал, чтобы мы продемонстрировали, что с ними может быть, если артачиться вздумают.

— Как же твой трёп у меня в печёнках сидит. Всё, заканчивай перекур и пошли искать этих двух. Скоро транспорт прибудет, — сказал второй мужчина и отошёл от стены.

— Ой, тоже мне командир нашёлся. Ладно, пошли искать, ещё потом от Савельева прилетит, что мы их потеряли, — вздохнул боец и пошёл вслед за своим товарищем.

Услышав всё, что хотел, я стал медленно создавать магический круг, чтобы убить их одним заклинанием. Можно было и быстро, но тогда был риск, что они всё-таки заметят изменения в магическом фоне, а так разница почти никак не ощущалась.

Да, в целом сомнительно, что кто-то из местных одарённых вообще способен почувствовать подобное, но мне не хотелось бы проверять это на практике, ибо последствия будут плачевными. Лучше уж я немного перестараюсь, чем потом буду жалеть о том, что не сделал.

Через несколько секунд заклинание было готово, и в шеи обоих наёмников прилетели ледяные шипы. Поскольку никаких элементов защиты на них не было, снаряды, созданные с помощью магии, без проблем справились со своей задачей. Я же в свою очередь скорректировал свой план.

Первым делом, убить или вывести из игры их лидера, затем добраться до башни и сломать генератор, после чего посеять хаос и отступить к Снежане. Самое проблемное — спасти в нынешней ситуации студентов.

Если кому-то из напавших придёт в голову мысль их перестрелять, я ничего не смогу с этим поделать. Однако и оставлять всё как есть я тоже не могу. Можно попытаться вызволить студентов, только тогда я опять начну рисковать их жизнями. Да и не факт, что кто-то станет меня слушать, ведь я всего лишь первогодка.

Тут правильного выбора нет. Так или иначе, мне всё равно придётся рисковать жизнями людей и абстрагироваться от обстоятельств. Именно поэтому я должен навести смуту в рядах противников и заставить их отступить прежде, чем они успеют увезти студентов из руин. Тем более конечная их цель пока не ясна.

У меня не так много времени. Нужно поторопиться.

Держа эту мысль в голове, я стал менее осторожным, чтобы быстрее добраться до нужного здания. На руку сыграло то, что больше по дороге я не встретил врагов. Видимо, они вели поиски в других областях. Мне оставалось надеяться, что они не смогут обнаружить Снежану за время моего отсутствия.

Оказавшись в нужном месте, я безо всяких проблем добрался до третьего этажа. Мне повезло, что здание, в которое я забрался, по большей части было на удивление целым, так что я не боялся выдать своё местоположение. Найти меня могли только по чистой случайности.

Взгляд наконец выцепил лидера этой группы. Он медитировал на земле, даже не думая куда-то уходить. Рядом с ним настороже стояли двое бойцов с автоматами, но ничего такого они собой на первый взгляд не представляли.

Тяжело вздохнув, я на мгновение закрыл глаза, после чего медленно выдохнул и взглянул на мир магическим взглядом. Для меня этот процесс стал давно естественным, так что стоило мне только увидеть магические потоки вокруг цели, как я стал ломать плетение.

Даже отсюда это было непростое испытание. Магические нити были настолько тверды, что казалось, будто я пытаюсь отрезать стальные канаты кухонным ножом. Причём ножом, который был в придачу очень тупым.

Только мне было к такому не привыкать. В своём прошлом мире перед тем, как умереть, я сделал кое-что более невозможное. Что для меня какой-то жалкий барьер от раненого мага, который всего лишь на четыре круга сильнее меня?

Минута, две… Барьер начал поддаваться, пусть я и не давал ему возможности развалиться раньше времени, что тоже было той ещё задачкой. Я ослабил плетение настолько, что требовалось лишь небольшое усилие, чтобы сломать защитное заклинание.

Их лидер ничего не заметил. Значит, осталось дело за малым.

Я снял снайперскую винтовку с плеча и навёл прицел. Конечно, она была мной не пристреляна, но и расстояние тут было не таким большим, так что я не сомневался в успехе. Я задерживаю дыхание, полностью очищая разум. Палец нажимает на спусковой крючок. Раздаётся громкий выстрел и лидер падает замертво на спину, с пулей во лбу.

Вот так просто, был маг большой силы и нет больше мага. Развитие технологий этого мира очень сильно пошатнуло власть магов, и поэтому такое распространение получила боевая броня, которая позволяет выживать магам даже под плотным обстрелом.

Его подчинённые начинают суетиться. Прежде, чем они успевают определить, откуда стреляли, я успеваю сделать ещё два выстрела. Два трупа бездыханно падают на землю. Сразу же после этого я оставляю винтовку, предварительно её заклинив, быстро спускаюсь по лестнице вниз и выбегаю из здания, пока до меня не добрались остальные члены этой группировки. Мой путь направлен в сторону восточной части руин.

Отошёл чуть подальше, при этом старательно запутывая следы и, вообще, применяя всю ту науку по сокрытию своих следов, что мне преподавали, и в голову приходит мысль — включить рацию, чтобы послушать информацию, однако это может привлечь ещё больше внимания. Впрочем, на мне сейчас балаклава и куртка, и пусть я даже без оружия, но всё равно в первые пару секунд смогу сойти за своего.

Недолго думая, я включаю связь.

— Савельева убили! Повторяю, Савельева убили! — стало доноситься из рации.

— Какого чёрта⁈ Кто его вообще мог убить? — сразу же послышался ответ.

— Это невозможно!

— Да как его убили⁈

— Хватит засорять эфир, вы, идиоты! — послышался знакомый голос. Судя по всему, это был заместитель Савельева, поскольку до этого ему докладывали об обстановке, боясь трогать босса. — Савельева и его охрану убил снайпер. Кондоры номер четыре, шесть, девять и тринадцать, пятнадцать и шестнадцать не выходят на связь. Судя по всему, они мертвы. Как старший по рангу, командование беру на себя. Потом уже будем разбираться, кто будет вместо Савельева.

— Какие будут приказания? — спросил кто-то по рации, быстро согласившись на это старшинство.

— Скорее всего, напавших несколько. Возможно, кто-то из неубитых сопровождающих этих студентов, которых мы не смогли обнаружить, — сделал предположение новый лидер отряда. Ну, он почти угадал. — С большей вероятностью они захотят вызволить студентов, ведь их по головке за такой провал не погладят. Стяните туда силы и готовьтесь к обороне. Нас скоро эвакуируют. Действуем по тому же плану. Конец связи.

Всё-таки они дилетанты. Никто из них не додумался переключить канал связи. Да, возможно, у них не хватало боевого опыта, или же они чересчур расслабились, считая, что операция пройдёт без сучка и задоринки. В любом случае такое поведение было мне на руку.