— Постараюсь, — коротко ответила Снежана, потихоньку пятясь назад, туда, где не было зверей.

Хотелось мне верить, что это всего лишь испытание страхом, и что химеры будут просто на нас глазеть, но это было бы слишком удобно и если честно, неправдоподобно. Эти монстры осторожничают, поскольку пока не знают уровня моих сил, так как я не показываю им своего страха, в отличие от девушки.

Она может сколько угодно пытаться его скрыть, и даже не показывать визуально, но все звери гораздо более чувствительны к страху, чем люди. Скорее всего, они первым делом будут целиться в неё, а не в меня, и эта мысль меня не слишком радует.

Нужно экономить ману и избавиться от слабых, чтобы сразиться один на один с оставшимися. Раз так, то придётся немного поднапрячься.

Я полностью фокусируюсь на бое и определяю, где находится враг. Сразу же следом я прогоняю ману по энергетическим каналам и создаю магический конструкт. Для зверей это становится сигналом к атаке. Они все, не сговариваясь, разом бросаются на меня, однако я быстрее.

Из магического круга вылетают пять огненных полумесяцев. Я атакую ими в первую очередь тех, кто выглядит слабее всего и у кого есть шерсть. В идеале так удастся зацепить и других.

Двумя огненными снарядами я всё же промазываю, но трое достигают цели. Все три твари умирают от первого же удара, жалко скуля или завывая от боли.

Расстояние между нами сокращается до двадцати метров. Ещё одни полумесяцы я послать не успею, а потому создаю десяток ледяных игл и посылаю их в противника. От этого мой резерв маны сильно сокращается, гораздо быстрее, чем хотелось бы, но иного выбора нет.

Благодаря этой атаке, я убиваю ещё двух тварей. На первый взгляд, оставшиеся кажутся слабаками, но это не так. Они увернулись от всех заклинаний, даже несмотря на мой контроль. Значит, всё не так просто.

Остаются семеро тварей. Их всё равно слишком много. На новые заклинания времени просто не хватает. Раз так, то придётся переходить в ближний бой.

Я усиливаю тело и с размаха бью первого противника, кто слепо набрасывается на меня. Изменённой магией тварью оказывается помесь волка и какого-то рогатого животного. Он пытается насадить меня на свои рога.

Только прежде, чем монстр успевает это сделать, мой прут врезается ему в бок, не только выбивая весь дух, но и очень удачно отбрасывая в сторону другой, похожей на него бегущей твари. Несколько секунд я себе точно тем самым выиграл.

Остаются ещё пять. Всех я физически не могу отогнать от Снежаны, однако могу заставить притормозить. Пусть я сам при этом пострадаю, но иного выхода нет.

— Уши! — кричу я Снежане, и до той с небольшой задержкой доходит моя команда.

Она закрывает глаза и уши, в то время как я создаю в левой руке сначала вспышку, а затем добавляю в конструкт плетение ошеломления. В моей руке образуется шарик, который по своему функционалу схож со светошумовой гранатой. Единственная разница — он не просто глушит, он способен разорвать барабанные перепонки, если перестараться.

Именно поэтому я бросаю этот шарик не рядом с собой, а прямо под ноги химерам. Я закрываю глаза, и одновременно с этим по ушам больно бьёт громкий хлопок, едва не оглушая меня. Химеры не ожидали такого поворота событий, и попятились назад, оглушённо тряся своими отвратительными бошками.

Я воспользовался предоставленным шансом и сократил их популяцию ещё на три особи, послав воздушные лезвия. Правда, при этом двое оставшихся уже пришли в себя и понеслись меня атаковать.

Другого выбора мне не дают. Я вынужденно оставляю девушку одну и бегу вперёд, прямо на монстров, привлекая всё их внимание к себе и не позволяя даже обернуться в сторону Снежаны.

Ко мне напрямки несётся гигантский паук-скорпион. Своим жалом он собирается пронзить моё тело. Скорее всего, оно даже ядовито, но проверить это я не успеваю, да и не собираюсь. Из имеющихся запасов я создаю в руке искру, уклоняюсь от атаки его хвоста, после чего касаюсь хитина паука и посылаю в него разряд.

Хитин на удивление хорошо проводит заряд и заставляет паука пищать от боли, но не умертвляет, как я надеялся. Поэтому следующим же делом я создаю в руке ледяную иглу и, что есть силы, втыкаю её в один из восьми глаз химеры. Та жалобно пищит и отползает от меня, чтобы немного прийти в себя. Ну а я сразу же переключаюсь на здоровяка.

Им оказывается подобие большой обезьяны с львиной мордой. Я понятия не имею о внутреннем строении тела химеры, поэтому атакую в доступную мне уязвимую точку на теле противника — шею.

Только шкура монстра оказывается настолько прочной, что, несмотря на весь приложенный удар, я практически не смог её пробить, только заставил отшатнуться монстра. В свою очередь остальные пользуются тем, что я открылся для атаки, и пытаются окружить меня.

Мне не остаётся ничего другого, как бросить оружие. С ним я не смогу выбраться из окружения, и оно будет только мешаться, поскольку я далеко не профессиональный копейщик, не говоря о том, что это просто прут.

Я направляю ману в ноги и рывком ухожу в сторону, рядом с ещё одним подобием гончей. Химера, видя это, прыгает в моём направлении, явно целясь клыками в горло. Я на одних рефлексах хватаю её на подлёте за лапу и, разворачиваясь в воздухе, бросаю тварюшку в сторону других химер.

От такой неожиданности они на мгновение замирают, давая мне время приземлиться на ноги, только радости это нисколько не прибавляет. Их внимание привлекает Снежана и все как один бегут за ней.

— Демоны! — вырывается у меня и, не сходя с места, создаю несколько огненных комет и направляю их в порождений этого лабиринта.

Я не хотел использовать их в закрытом помещении, поскольку я и Снежана могли пострадать от ударной волны, но они не оставляют мне иного выбора.

Несколько небольших комет вылетают из конструкта и летят прямо в монстров. Девушка так же вовремя реагирует и, несмотря на отсутствие боевых навыков, смогла быстро увеличить дистанцию между монстрами.

Это позволяет мне с чистой совестью убить четырёх химер, однако обезьяноподобная химера по-прежнему остаётся жива и, судя по всему, взрыв не нанёс ей почти никаких ран. При этом, несмотря на мою атаку, она не перестала преследовать Снежану.

— А ну, иди сюда! — пытаюсь я хотя бы словесно задеть монстра и сокращаю дистанцию с ним настолько, насколько это возможно. Только монстр совершенно не обращает на меня внимания.

Ещё секунда и химера оказывается возле Снежаны. Даже если она поставит барьер, от такой твари он её вряд ли спасёт. Именно поэтому я максимально сконцентрировался и создал вспышку прямо перед глазами монстра. Она слепит не только его, но и девушку, но иного выбора у меня не было.

Я выигрываю время Снежане, и она было уже бросается вперёд, но в следующий миг падает на землю, издаёт болезненный крик, а её очки слетают на пол. Монстр замечает это и заносит лапу для удара.

К его несчастью, я успеваю вовремя поставить барьер перед Снежаной, и удар уходит в сторону, пусть и рядом с самой девушкой, но не причиняет ей вреда. В следующий же миг я запрыгиваю на спину химере и использую созданную ледяную иглу, и вместо того, чтобы метнуть её, перехватываю иглу в воздухе и втыкаю её прямо в глаз.

Монстр приходит в бешенство и пытается сбить меня со спины, но не успевает, поскольку я к этому моменту уже спрыгнул. Не дожидаясь, пока монстр оправится от этого удара, я создаю вторую иглу и, подгадав удачный момент, оказываюсь рядом с этим существом и втыкаю её во второй глаз, доходя до самого мозга.

Химера бьётся в предсмертной агонии и умирает, в то время как я быстро подхожу к Снежане и осматриваю её. Мне изначально показалось, что она только подвернула ногу, однако на её ступне появился кровавый след. В общем, ничего хорошего.

— Сильно болит? — спрашиваю я и помогаю девушке снять обувь, чтобы осмотреть рану.

— Терпимо, — едва заметно кивает девушка, инстинктивно зажмурив глаза, и добавляет: — Подай очки. Я сама.