На следующий день после письменных экзаменов также состоялся практический. Другими словами, нам нужно было сразиться друг с другом и продемонстрировать всё то, чему мы научились за время обучения. Ничего интересного, если бы мне в противники не выставили Елецкого.

Мы стояли на арене в нескольких десятках метров друг от друга друг, а все остальные студенты с интересом наблюдали, как же будет проходить, собственно, наш бой.

Всё-таки сейчас должно было выясниться, кто на первом курсе у нас сильнейший маг. Из-за этого во мне пробуждался соревновательный дух и проигрывать совсем не хотелось. Да и не для того я столько тренировался, чтобы так просто проиграть.

— Это же будет наше первое сражение? — спросил я Елецкого.

— Верно, — не скрывая своей улыбки, ответил он, и добавил: — Не думай, что сможешь меня так просто победить. Пока ты был занят, я освоил родовое заклинание огненного меча. Я хотел его приберечь против Роберта, но против тебя сдерживаться не получится.

Вот оно как. Похоже, в этом мире заклинание магического оружия более распространено, чем я думал. Минусов у такого плетения, конечно, хватало, но и плюсов было в достатке. Тем более когда нет тех, кто может разрушить твой магический конструкт, а значит, в этом мире он имеет большее применение, чем в моём прошлом.

Ко всему прочему, ему ничего не мешало использовать два разных стиля боя, орудуя то собственным клинком, то создавая магический меч, тем самым создавая особенное разнообразие в атаках.

Впрочем, наверняка Елецкий и сам об этом додумался. Правда, было непонятно, зачем он меня предупредил, если этот козырь можно было держать до последнего, но видимо, парню так хотелось.

— Взаимно. Я, знаешь ли, тоже без дела не сидел, — ухмыльнулся я в ответ и добавил: — Готов?

— Готов, — уверенно кивнул Елецкий и одновременно создал в руке огненный магический меч.

По размерам он напоминал обычный полуторник, однако наверняка мой противник на этом экзамене, как и Айрис, мог использовать его как проводник для некоторых заклинаний.

— Тогда начали, — говорю я и сразу же посылаю несколько водяных стрел в сторону парня.

— Ожидаемо, — ухмыляется он и блокирует мою атаку лезвием меча. При этом он вполне мог и вовсе уклониться от этой атаки, но видимо, решил продемонстрировать, что может принимать на меч заклинания. Всё же мы в том числе показываем свои навыки, и тут победа как таковая даёт лишь дополнительные баллы к итоговому результату. — Мой черёд.

Владислав плавно перетекает в боевую стойку, и в следующий момент его меч начинает пылать сильнее прежнего. Он делает широкий взмах вперёд, и в мою сторону быстро несётся волна пламени.

Недолго думая, я поднимаю перед собой ледяную стену. Кожу обдаёт жаром, а от стенки начинает исходить пар, однако атака меня никак не задевает.

Я слышу восторженные голоса первокурсников. То, как проводится наш бой, им определённо понравилось. Раз так, то нужно продолжать в том же духе.

Елецкий видит, что атака не увенчалась успехом и сокращает дистанцию, пользуясь тем, что из-за поднятого пара у меня заметно снижена видимость. Однако это тоже играет мне на руку и я скрываю от самого Владислава атаку ледяными иглами.

Парень не сразу замечает атаку и вынужденно прерывает свои планы и уворачивается от игл, к сожалению, очень даже успешно. Я в свою очередь увеличиваю дистанцию и продолжаю обстреливать Елецкого малыми ледяными осколками.

В ответ на это мой противник защищается барьером и, дождавшись, когда у меня закончатся снаряды, вновь выпускает волну огня, только в этот раз вполовину меньше предыдущей.

На мгновение кажется, что заклинание требует от парня больших затрат маны, и обе атаки уже изрядно опустошили его резерв. Только это не так. Этим трюком он пытается обмануть мои ожидания, заставить поступать так, как выгодно ему.

Вместо того чтобы уклониться (благо возможность такая имеется), я вновь поднимаю ледяную защиту. На лице Елецкого на мгновение проскакивает недоумение, смешанное с удивлением и разочарованием, но от своего плана он, видимо, отказываться не собирается.

Именно поэтому, как только первая волна разрушила мою защиту, он сразу же следом выпустил вторую, не давая времени создать новое заклинание. Только тогда я отпрыгиваю в сторону и кидаю в направлении Елецкого воздушное лезвие. Ведь в такой ситуации лишь глупец будет стоять на месте.

Владислав быстро реагирует и уклоняется от моей атаки, сразу после чего срывается с места и бежит ко мне. Я не даю ему так просто сократить дистанцию и посылаю в сторону однокурсника огненную комету.

Парень, видя это, резко останавливается и неожиданно втыкает меч в пол. Сразу же за этим меч словно бы увеличивается в размерах, создавая преграду для огня. Моя атака попадает в препятствие, но не наносит никакого урона.

Интересное заклинание, однако это уже его ошибка, что он решает остановиться. У меня остаётся не так много маны, но её хватает на малые теневые длани, которые хватают удивлённого парня за руки и за ноги, и тому приходится тратить время, чтобы выбраться из этой ловушки.

Сразу же за этим я использую вспышку и следом создаю за его спиной ледяные шипы, благо расстояние это позволяет провернуть. Елецкий догадывается, что за вспышкой должна следовать атака, а потому быстро образует вокруг себя огненный купол, принимающий на себя эту атаку. Судя по всему, ещё одно родовое заклинание, так как в исполнении других такой конструкт я ещё не видел.

Правда, на этом наш бой почти окончен. Я вижу по измождённому лицу парня, что он потратил очень много маны для своей защиты. Не хотелось бы, чтобы мой друг проиграл бой, просто упав на колени от истощения.

— Маны хватит на ещё одну атаку? — спрашиваю я его, когда нас разделяет от силы пять метров.

— Как-нибудь уж справлюсь, — отвечает он мне.

— Тогда давай закончим красиво, — улыбаюсь я ему.

— Согласен, — поудобнее схватившись за меч, говорит мне Елецкий.

Я на миг закрываю глаза, полностью концентрируясь на магических потоках в своём теле, и создаю поверх себя магический конструкт. Елецкий, в свою очередь, бросается на меня, словно бы от этого зависит его жизнь.

Из магического конструкта один за другим вылетают водяные сферы, которые Владислав на ходу разрубает своим мечом. На пятом водяном шаре между нами остаётся каких-то два-три метра.

Я отменяю заклинание, создаю в руке ледяную иглу и сам срываюсь с места.

Елецкий видит это и совершает широкий взмах мечом, наполненным энергией. Я блокирую атаку барьером, но тот разрушается под натиском меча. Его клинок оставляет ожог на моём торсе, но в свою очередь я метаю иглу рядом с шеей Владислава, оставляя на плече небольшой порез, потому что он всё же успевает слегка отклониться.

На этом моменте его меч, словно битое стекло, растворяется в воздухе, а сам Елецкий обессиленно стоит рядом со мной. Правда, при этом я сам выгляжу не лучшим образом, и ожог тоже вызывает не самые приятные ощущения. Не ожидал я всё же, что он меня заденет.

— Будем считать это дружеской ничьей, — говорю я и жму однокурснику руку.

— Только если дружеской, — рассмеялся Елецкий, и уже тише добавил: — Давай быстрее, а то я сейчас на пол грохнусь.

На этой ноте мы с ним покинули арену, под восторженные аплодисменты студентов и отдельную похвалу преподавателей. Как предрекли некоторые ребята после увиденного, я и Елецкий — будущие кандидаты на звание лучших учеников Академии.

Вроде бы мелочь, а всё равно приятно слышать такие слова. Выходит, что моя репутация наконец-то стала играть мне на руку. Хотя, интересно, как на это отреагирует Амелия. В первую нашу встречу сестра вряд ли восприняла меня как равного себе. По крайней мере, это не чувствовалось с её стороны.

Да и другие родственники, скорее всего, тоже скоро начнут делать свой ход. Тем более, когда с недавних пор я стал состоять в полноценном союзе с Кирой. Правда, хороший вопрос: знает ли о нём кто-то ещё?