— Без проблем, — ответила Светлана, и я спустился с ринга, заодно получая похвалу от своих друзей.

Им бой очень понравился.

Как я и ожидал, звонила Анна. Больше особо некому мне звонить в данный момент, за исключением Виктории и Гиневарда. Правда, что последним вдруг понадобилось бы от меня — отдельный вопрос. Тем более многие вещи решаются через слуг, а не напрямую.

— Что случилось, Анна? — ответив на звонок, спросил я свою слугу.

— Со мной связался ваш старший брат, Сергей Дмитриевич Львов. Он просил передать, что вы должны с ним встретиться и это приказ отца. Дело связано с «Садом теней». Он снял недалеко от вас небольшой гостиничный номер и попросил, чтобы вы туда подъехали, — доложила ситуацию девушка.

— Ясно. Подготовь машину, сейчас приду, — ответил я Анне и сбросил звонок.

Вынужденно попрощавшись с друзьями, я направился навстречу со своим братом. Как он вообще связан с «Садом теней» и при чём тут я? Хорошие вопросы, ответы на которые предстоит узнать и не факт, что они мне понравятся.

Сергей снял небольшой деревянный домик для отдыхающих туристов, где мы одни, без слуг, попивая чай, обсуждали дела рода. Но, разумеется, слуги нас не оставляли, просто караулили снаружи, чтобы никто не посмел нам мешать.

Встреча с ним проходила на удивление спокойно. Никаких закулисных интриг, двусмысленных намёков, многозначительных взглядов или неожиданностей. Не так я всё это представлял.

Хотя, в общем-то, его образ совпадала с его биографией, которую мне дала прочитать Анна. Тридцать два года, статный шатен, одевающийся с иголочки. В целом, доброжелателен ко многим и умён.

Радовало хотя бы то, что уже несколько родственников относились ко мне не как к противнику, которого надо устранить, как только увидят. В случае Сергея это был полный нейтралитет.

Возможно, в будущем он мог передумать и решить побороться за главенство рода, но сейчас, со слов той же Киры, которая, собственно, и познакомила меня со всеми раскладами внутри нашего рода, его заботили только дома-интернаты, в которых воспитывают и обучают наших будущих слуг.

— Значит, «Сад теней» меня больше не побеспокоит? — возвращая блюдце на стол, спросил я брата.

— Верно, — едва заметно кивнул Сергей. — Отцу доложили ситуацию и он отдал приказ найти и показательно уничтожить две их относительно непримечательные базы. В ближайшие пару лет они тебя не тронут.

Значит, отец таким образом решил оставить им послание. Это отличные новости, только вот непонятно, почему глава рода, который всё это время, можно сказать, меня игнорировал, приказал моему брату лично передать эти новости? Что мешало просто сообщить через слуг?

— А почему отец лично приказал тебе передать эти слова? — решил я прямо спросить, вместо того, чтобы ходить вокруг да около.

— Вижу, тебе дорого время, — судя по взгляду брата, моя прямолинейность ему понравилась. — Точного ответа я не знаю. Возможно, отец беспокоится, что кто-то в нашем роде сливает информацию. Таким образом он минимизирует шансы того, что произойдёт утечка информации. Или, что уже моё личное предположение — отец таким образом выражает свою похвалу.

— Похвалу? — я слегка удивлённо посмотрел на него.

Конечно, в тонкостях аристократического общества я разбирался хуже других, но даже так, эта ситуация ни разу не выглядела как похвала. Прямо совсем.

— Отец же не может прямо вызвать тебя в свой кабинет, чтобы похвалить. Это доставит только лишних проблем, — спокойно улыбаясь, объяснил мне Сергей. — Похвалить одного из своих детей через слуг — этого в данной ситуации даже на мой взгляд недостаточно. Поэтому он привлёк меня, смею надеяться, не самого последнего человека в нашем роде, чтобы я лично доложил тебе последние новости. Я бы на твоём месте оценил этот жест. Тем более, я всё равно был проездом в этих краях.

— Вот оно как… Спасибо за объяснение, тут есть над чем подумать, — коротко ответил я ему, задумчиво потерев подбородок.

— Собственно, это всё, что я должен был передать. Больше не смею тебя задерживать, — вежливо произнёс Сергей, и чуть погодя, добавил: — Только всё равно будь осторожен. Кроме «Сада теней» есть множество других наёмников, жаждущих лёгкой наживы и готовых пощипать наш род. И в том числе опасность может грозить от родов, которым положение нашей семьи совсем не нравится.

Из всего нашего разговора, только последнее мне показалось возможным намёком. Должно быть, речь шла о том роде, который объявил на меня заказ. В принципе, оно и понятно — если не справились наёмники, то они могут отправить личных убийц, пусть даже это будет связано с определёнными рисками. Такую возможность исключать нельзя.

День ото дня не легче…

Следующие несколько дней я делал ровно одно — наслаждался отдыхом. Конечно, кроме всего этого я пытался свыкнуться с новыми воспоминаниями и частично возвращённой силой, но это почти никак не мешало моему приятному времяпровождению.

Мы катались на лыжах и сноуборде, бросались друг в друга снежками, лепили снеговиков, ходили по магазинам за сувенирами, и занимались много чем другим. Будто и не были аристократами в неизвестно каком поколении, такие условности между равными быстро смывались.

Также к нам приехал Гиневард, и уже отдельно с ним мы делились впечатлениями от нашего отдыха и итогом состязаний. Он приятно удивился тому, насколько хорошо я показал себя в бою со Светланой.

Жаль, что мой отдых по итогу был чуть больше недели. Спустя пару дней после встречи с Сергеем, я узнал, что на мою сестру — Камилу Львову, было совершено покушение.

Сначала я воспринял ситуацию прохладно. Можно подумать, меня за этот год мало пытались убить, и я так же не оказывался на краю от смерти. Тем более, пусть даже чудом, но нападение она пережила и сейчас восстанавливалась в больнице, без угрозы для жизни.

Однако дело стало набирать обороты, когда выяснилось, что за нападением стоял род Отяевых.

Про Отяевых я впервые узнал от Романа и то мельком, как нечто незначительное. Это достаточно скрытный род, и их представители редко выходят в свет, чтобы показать себя хотя бы на светских мероприятиях. Однако они являются крупнейшими изготовителями комплектующих для доспехов.

Кроме комплектующих они также занимаются разработкой нового программного обеспечения для той же тактической нейросети в доспехах, производством оптоволокна, исследованием кристаллических руд и много чем другим, но в гораздо меньшей степени.

Одним словом, по силе и влиянию Отяевы совсем не дотягивали до Львовых, однако назвать их слабым родом я не мог. Хотя догадывался, почему решились напасть на Камилу.

Наш род несколько лет назад ворвался на рынок доспехов и смог заключить несколько военных контрактов на поставку боевых доспехов (не без помощи рода Волковых, разумеется), из-за чего доходы Отяевых резко сократились. Впрочем, не только одного этого рода, некоторые и вовсе или исчезли, или предпочли другие ниши, сумев вывести свои капиталы.

Таким образом, этот род своим нападением, видимо, пытался намекнуть, что это, вообще-то, их рынок и нечего сюда лезть новым конкурентам, но мой отец такой «жест» не оценил.

Правда, непонятно, чего они так долго тянули, либо раньше тоже были попытки, но не столь удачные, а тут им всё же повезло претворить свой план до конца.

Поэтому спустя ещё два дня, глава нашего рода добился разрешения на объявление войны роду Отяевых.

Я искренне полагал, что эта война меня никак не затронет. Всё-таки я был ещё недостаточно силён, чтобы вести активные боевые действия, но у главы моего рода на это было иное мнение.

Похоже, из-за того, что я хорошо показал себя на турнире, а также два раза отбился от наёмников «Сада теней», он решил, что я готов принять роль командира и организовать нападение на одно из предприятий рода противника. Благо их было как грибов после дождя и можно было нанести удар сразу по нескольким точкам, растягивая силы этого рода.