-У тебя все в порядке? – позволила себе немного любопытства Вальканта, разглядывая друга. Взлохмаченный, перевозбужденный. – И я тебя рада видеть. Эм? А дверь?

-Закрывай скорее, и идем! – отмахнулся от ответного приветствия Юкалдр. От нетерпения он буквально приплясывал на одном месте.

Стоило ключу провернуться в замке, как ее тут же ухватили за руку и утянули вверх по улице.

-В Энтаргхох Рейд вернулся. Сейчас добычу перетаскивают в Казуэ. Надо поторопиться, пока все не разобрали. Без тебя не справлюсь, - пролил свет на происходящее Юкалдр, не замедляя бега.

-А как же заказы? Ты обычно через них работаешь, - подталкивать Вальканту больше не требовалось, после полученных известий ледяная таали двигалась в нужную сторону без понуканий. Добыча с Рейда – звучит очень интересно.

-В этот раз не срослось. Братство продает товар без посредников.

-Как это? – искренне удивилась Вальканта. – Какой им прок от лишнего беспокойства?

-Да черт их знает. Слышал краем уха, что там какие-то проблемы у них.

-У Братства? – искренне удивилась Вальканта. Невольно отметила, что не они одни стягиваются к портовым складам. И даже не одни делают это бегом. Удивительное дело.

-Да, меня тоже озадачило. Но, слава богам, к нам их проблемы не относятся. Так, куда сначала? А, давай туда. Потом двинемся туда. Ох, давно я так не нервничал.

Вальканта промолчала на признание друга. Замедлила ход и послушно затопала в сторону, указанную Юкалдром.

Это был совершенно новый опыт. Вальканта с интересом озиралась по сторонам, проталкиваясь следом за своим проводником через толпу народа, шныряющую туда-сюда внутри складов.

Сказать, что торговля шла бойко, значит, не сказать ничего. Пока в одном месте Юкалдр договаривался, в другом товар уже заканчивался. Большая удача, что корабли с добычей прибывали постепенно. Так что Юкалдру удалось разжиться неплохими материалами по довольно-таки бросовой цене.

-О, старые знакомые, - громкий голос прозвучал над ухом.

Однако до того, как ее ухватили за плечо, Вальканта справедливо считала, что происходящее ее не касается. Вместо этого бесцеремонно развернули. Взгляд светлых бирюзовых глаз невольно пополз выше по добротной куртке-безрукавке. Точнее, рукава были, как чуть позже отметило сознание, их просто подвернули, чтобы не мешались. Массивные лапищи лишний раз доказывали, что прибьет здесь при случае одним единственным ударом.

-Как там тебя? Вальканта, правильно?

-Угадал, - зацепилась взглядом Вальканта за нашивку на кожаном доспехе, вышитую алыми нитями. Подняла глаза к лицу мужчины. Точно больше двух метров. Может, ему кто-то рога спилил, а кожу перекрасил на досуге хохмы ради? Ведь вылитый ачха!

-Выжила все-таки.

Вальканта скептически приподняла одну бровь. От нее отмахнулись с легкостью.

-Не смотри так. Узнали, что потерялась, слишком поздно. Возвращаться с добычей было не с руки, а где успела потеряться, не сказали.

-Никаких обид, - заверила мужчину Вальканта, для которой чужие слова были пустым звуком. Сальван говорил, что им отказали в поисковом встречном Рейде. Значит, старый знакомый лукавит. Но интересовало другое. – Чего хотел?

-Наши мастера разошлись во мнениях касательно одной вещицы. В Рейде ты нам неплохо помогла.

-Бесплатно не работаю, - отрезала Вальканта.

-Сумеешь разобраться, будет тебе плата.

-Вальканта, у тебя проблемы? – со спины к паре сумел прорваться Юкалдр.

Толпа не думала рассасываться со временем. Больше того, чем дальше, тем многочисленнее становился поток, и меньше количество товара. Прибыл Рейд в город без предупреждения.

Внушительная фигура возле хрупкой ледяной таали доверия Юкалдру не внушала. Понятия не имел, кто это и чего понадобилось от подруги. Прежде того рядом с ней не видел.

-Все в порядке, - ответила отрицательно Вальканта. – Разобрался со своими?

-Почти, - скривился Юкалдр. Вздохнул. – Уже распродали. А жаль, стоящий был бы товар.

-Понятно. Знакомься, Юка, это Шелтох. Я с ними в Лавовые ходила. А это Юкалдр, мой друг и работодатель.

-Звучит слишком громко, - фыркнул Юкалдр, ответил на приветственно поднятую руку тем же самым. – Со своей мастерской ты почти не показываешься на работе. Даже сейчас отлыниваешь.

-Шелтох предложил небольшую и непродолжительную работенку. Отпустишь?

-О чем и речь. Да не вопрос. Все, что было интересного, уже разобрали. Так что пройдусь еще немного и домой. Нангаса наверняка волнуется, поздно уже. Найдешь меня, как закончишь?

Последняя фраза прозвучала с откровенным сомнением в голосе. Найти хоть кого-то в этой сумасшедшей толчее – еще тот квест.

-Если будешь где-нибудь у выхода. Здесь точно нет.

-Хорошо, - Юкалдр еще раз с сомнением окинул массивную фигуру, на фоне которой ледяная таали казалась совсем хрупкой, и отправился заканчивать свои дела.

Вальканта проводила друга взглядом. Его почти сразу скрыли чужие спины.

-Не торопишься? – не поворачивая головы, с невольной улыбкой полюбопытствовала она.

-Был бы неприятно разочарован, если бы ломанулась по первому зову. Хотя это бы сэкономило мне кучу времени, - в тон ей отозвался Шелтох. – Настоящий мастер знает себе цену.

Вальканта отрешенно кивнула и с ожиданием посмотрела наверх. Мужчина правильно понял, развернулся и затопал в сторону, прокладывая им обоим путь. К слову, получалось очень даже, девушку за его спиной ни разу не толкнули и на ногу не наступили.

Ее вывели со склада через один из черных выходов под темное звездное небо. Света почти нет, фонари мутные. Ждать от таких каких-то свершений казалось нелепостью. Только мотыльки были счастливы и липли к стеклу, не боясь сгореть заживо.

Косого взгляда в свою сторону не заметила. Шелтох не удержался.

-Не испугалась и не спросишь? – полюбопытствовал он, глядя на макушку светлых волос сверху-вниз. Рожки ледяной таали, похожие на два кристалла, заманчиво блестели.

-Вы следили за мной с того момента, как я переступила порог складских территорий, - отозвалась Вальканта, не поднимая головы. – И корабли привели не все сразу. На самом деле может показаться излишне самонадеянно, но что-то подсказывает, что все это подстроено затем, чтобы выйти на меня. Буду благодарна, если разубедите.

-Алтор говорил, что ты не так проста. Но не предупреждал, что помимо мастерства, еще обладаешь такой наблюдательностью. Как насчет поработать на Братство? За оплатой дело не станет.

-Звучит заманчиво. Я подумаю с твоего разрешения.

-Думай. Сюда, - указали ей на небольшой сарайчик. Из открытой двери на улицу вырывался теплый и мягкий прямоугольник света. Словно на солнышке, на нем раскинулась мужская фигура. Ее бесцеремонно толкнули сапогом. – Сандин, просыпайся. Дома дрыхнуть будешь. Они все тут?

-Все, - недовольно отозвались с земли. – Руки убрал. И ноги тоже. Я задолбался тебя ждать. Сказал, не больше получаса. И что? Уже почти два прошло. Это что? Она? Вот это твой мастер на все руки?

-Про все руки речи не шло, - в сторону откликнулась Вальканта, не желая вдаваться в чужие разговоры сверх необходимого. Однако не озвучить собственную позицию не смогла.

-Только консультация, - обнадежил ее Шелтох, с беспокойством взглянув на ледяную таали. – Дин, ты бы рот не разевал.

-А не то что?

-Зубов не досчитаешься. Следи лучше, чтобы никто не сунулся. Вальканта, проходи.

Все интереснее и интереснее. Вальканта со все возрастающим любопытством перешагнула порог. Заозиралась по сторонам.

Высокие колонны коробок, какой-то мусор. Голоса из глубин сарая звучали приглушенно. Там же что-то мерцало алым цветом. Световых кристаллов нет, сумрак развеивал природный огонек, подрагивающий на палках. Интересно. Немного существовало вещей, боящихся любых других источников света, кроме пламени огня.

Еще и не простого. Это стало ясно, когда Шелтох вывел ее из-за коробок в центр небольшого свободного пятачка. От факелов, воткнутых прямо в песок под ногами, отскакивали крошечные искорки темно-фиалкового цвета. Круг потенциальных материалов сузился на порядок. Это темное пламя добывалось в далеких шахтах с юга Шал-Гхалл, в их недрах. Почти наверняка материалы из них же.