Смех, смешанный с возгласами Нангасы, всерьез опасающейся грохнуться где-то по дороге и не дотянуть до кровати, затихли не скоро. Раздался громкий хлопок дверью и все стихло.

Вальканта зевнула, потерла слипающиеся глаза рукой и взяла курс к себе. Ей на работу не надо с утра, однако желания колобродничать сверх необходимого тоже никакого. И вообще, она давно не заглядывала в свою мастерскую.

Вскоре в доме стало совсем тихо. Лишь звуки ночного города проникали через окна и затихали, убаюканные темнотой коридоров и комнат.

Утром за завтраком Вальканта пересеклась с еще одним жителем дома, который из временного гостя стал в некотором роде постоянным. Спасенную из Тандер Сакт ачха добрые хозяева не думали гнать, справедливо рассудив, что той нужно время, чтобы прийти в себя и вновь влиться в струю жизни. Юкалдру помощь в магазинах так вообще лишней не была, а Шилора не думала отказываться.

-С возвращением, селека, - улыбающаяся ачха приблизилась к столу и заняла свободный стул, подогнув под себя одну ногу. В руке словно по волшебству возникла вилка и нож, которые сразу пустили в дело. Уже с набитым ртом Шилора решила озвучить собственное любопытство. – Как все прошло?

-Замечательно. Тэмора осталась наводить порядок и обустраивать себе новый дом, - отозвалась Вальканта.

-Ты обратно надолго?

-Что-то вроде, - Вальканта с ожиданием посмотрела на ачха напротив. Та выглядела расслабленной, даже веселой. Фиалковые глаза блестят опасными огоньками.

-Славно. Раз ты теперь свободна, я к тебе с просьбой.

-Вот как?

-Юкалдр мне все уши пропел, что ты мастер на все руки. А мне нужно оружие и доспех. На приличного мастера денег нет, так что я к тебе. Возьмешься изобразить что-то?

-Что-то? – эхом протянула Вальканта. Покосилась в сторону закашлявшегося мужчины. Юкалдр во главе стола покрылся красными пятнами. Нангаса участливо стучала тому по спине.

-Что-то получше, чем мое, - уточнила Шилора, не обращая внимания на недоразумение, случившееся с главой дома. С удовольствием поедала свои блины с рыбной начинкой.

-Твое – прошлое? – Вальканта окинула взглядом простую одежду, в которой ходила ачха. Штаны, туника. Оружия нет в помине. Все, что осталось после выхода из Тандер Сакт, рассыпалось прахом спустя сутки.

-Боюсь, прошлое тебе не повторить, - усмехнулась Шилора белозубо. Покачала головой и закинула очередной кусок блина в рот. – Подойдет что-то, лучше этого. Потом на более качественное наскребу.

-Доспехи не делаю, - Вальканта покачивалась на стуле, разглядывая ачха перед собой. – Это тебе к другому мастеру.

-Основу подгоню, - поверх тарелки за ней следили опасные огоньки глаз.

-О, знаешь, почему отказалась?

-Разумеется, - фыркнула Шилора. Вздохнула, выпрямилась. – У меня братишка развлекался твоим ремеслом. От него наслушалась. Так что?

-Сколько наскребешь? – Вальканта поймала скомканный листик бумаги, развернула. – Неплохо. Юкалдр тебе платит больше, чем мне?

-Эй!

-Дождешься от этого скряги, - со смехом отмахнулась от возмущения главы дома Шилора. – Небольшая подработка в свободное время.

-За эти деньги ты можешь купить себе достойные доспехи и оружие, - Вальканта кинула бумажку обратно. Взялась за вилку и принялась потрошить пузатый блин, покоящийся перед ней на тарелке. Светлый соус вытекал из надрезанного бока. – Зачем тебе мои посредственные услуги?

-С подгонкой за эти деньги ничего мало-мальски стоящего не куплю. Ты же сразу сможешь сделать под меня.

-Логично, - кивнула Вальканта. – Заготовки мечей организуешь?

-Не мечей.

-Нет? – удивилась Вальканта. Невольно проследила за тем, как ее собеседница поставила локти на стол, сцепила пальцы обеих рук перед лицом. На нее смотрели пристально и на этот раз серьезно.

-Не люблю эти зубочистки, но с чем попала, тем и обходилась. Боевые косы. Слышала о таких?

-Немного.

-Сможешь?

-С тем количеством средств, что у тебя есть? Принесешь заготовку – сделаю. Без – даже пробовать не стану, - в тон ачха ответила Вальканта.

-Принесу, - подумав, согласилась с условием, явно выходящим за рамки ожиданий, Шилора. Вооружилась вилкой и ножом снова. – Моя благодарность, селека.

-Пока не за что, - эхом отозвалась ледяная таали, приступив-таки к своему завтраку.

С затребованными заготовками Шилора появилась на пороге ее мастерской спустя неделю. С интересом и любопытством оглядывала не слишком просторное помещение без окон, заставленное непонятными станками и инструментом. Несмотря на увлечения брата, сама она в этом барахле не разбиралась ни на грош.

-Хм, - Шилора обернулась на грохот чего-то упавшего. Задела своей ношей, пока пробиралась к девушке в том конце комнаты. – Мои извинения. Как ты работаешь в такой тесноте? Не повернуться, не развернуться.

-Другая мастерская мне не по карману, - пожала плечами Вальканта. Отступила в сторонку, позволив ачха подойти ближе. – Клади сюда. Доспех не принесла?

-Вечером занесу, - Шилора отошла к указанному столу и аккуратно разместила на том свой длинный куль, обернутый в шуршащую бумагу темно-бежевого цвета. – Посмотри это для начала.

Вальканта развернула предмет. Длинная палка темно-серого металла. Узор на ней изучала со всей тщательностью.

-Ну, что скажешь? – Шилора с интересом наблюдала за происходящим.

-Брак, - откликнулась Вальканта. Уловила ругательства, сорвавшиеся с губ ачха. Исходя из них, можно было сделать вывод, что кому-то грозит довольно мучительная смерть. Пришлось вмешаться. – Не стоит, это можно починить. В целом неплохо. Могло быть хуже.

-Уверена? – с сомнением покосилась в ее сторону хмурая фигура.

-Уверена. Но со второй заготовкой постарайся без этого. Денег может не хватить на исправление чужих ошибок.

-О! Не волнуйся! Все будет по высшему разряду, - от хищного оскала даже у Вальканты пробежали по загривку невольные мурашки.

-Рада это слышать. Хорошо, - повторилась Вальканта. Выпрямилась и отошла от стола, поманила к себе ачха. – Иди сюда, мне нужно снять мерки.

-А я все ждала, когда спросишь, - хмыкнула Шилора. Встала, куда сказано.

-Проверяешь? – Вальканта притащила табурет. Так удобнее, чем скакать козликом вокруг высокой фигуры или просить ту пригнуться и получить после этого неправильные цифры.

-Я в ваших делах мало смыслю. Брат не всегда мог что-то сделать под меня. Постоянно занят, когда надо. Тогда и рассказал, на что стоит обращать внимание при работе с мастерами.

-Мерки не снимают только при покупке готовых изделий или непосредственно при подгоне.

-Вот! Именно так он и сказал, - рассмеялась Шилора, тряхнув длинными темными волосами, убранными в высокий хвост. – Все?

-Да, - Вальканта спрыгнула с табурета, свернула ленту.

-Быстро ты. Братишка возился дольше. Уговор в силе?

-Вполне, - согласилась Вальканта. Поймала кинутый мешочек.

-Здесь треть. Остальное вечером донесу.

-Хорошо, - не стала спорить Вальканта. Все равно до получения заготовки под броню покупать что-то смысла не имело. Можно лишь присмотреться, подумать. Но все равно плясать придется от того, что ей принесет заказчик. С косой проще, заготовку она получила. – Если не найдешь здесь, значит, буду на складах.

-Приду к полуночи.

-Буду здесь, - согласилась Вальканта, принимая чужие условия.

Когда за ачха закрылась дверь, Вальканта вернулась к заготовке под будущее оружие и склонилась над столом. Работа предстояла долгая. Чужие заготовки всегда требовали детального изучения. Это со своим знаешь, чего ожидать. Работа другого мастера могла в самый неподходящий момент показать язык.

-Вальканта! Ты мне нужна! Ну, хоть на два часика! Вальканта! Пожалуйста!

Барабанили в дверь уже десять минут. Только теперь Вальканта смогла оставить свою работу, отошла к двери. Стоило ее открыть, как внутрь ворвался настоящий ураган, заключивший девушку в объятия. Или не совсем. Ее просто взяли в охапку и утащили через порог наружу.