-Нет, пока ничего, - легко отказалась Тэмора, вновь закрывая глаз.

Легко сказать – согласилась! О том, что задачу перед ним поставили практически невыполнимую, стало понятно, когда шестой и последний из знакомых мастеров покачал головой, возвращая лист, исписанный рукой таали. Они не только не попытались выполнить задачу, но банально не знали, как к той подступиться.

К сожалению, лучшие мастера жили не бесхозными, а под покровительством своих богов и жили на их островах. Соваться к ним, не зная, как и чего, буквально с улицы, было бесполезно. Таких знакомых у Улмарса не было. Обычно хватало местных под запросы и того товара, который привозили на продажу.

В соседнем портовом городе один мастер взялся попробовать. Его работу забраковала Вальканта, напомнив в очередной раз, что просила не соваться к рядовым мастерам. Знал бы он еще, что она подразумевала под этим определением!

Оставался последний вариант. Именно на него Улмарс возлагал большие надежды, так как в противном случае дело обещало затянуться на года.

Подождать пришлось, но не так долго. Всего каких-то две недели. По сравнению с тем, сколько он мотался туда-сюда в поисках, это был сущий пустяк.

Высокий дом в центре города встречал яркими красками. Множество ступеней у крыльца, охрана у подножия и возле дверей. Так просто в этот дом к столь высокопоставленному ракоссу не попасть. Хорошо еще, что в свое время Улмарсу удалось получить расположение хозяина дома. Причем в том случае тоже была замешена Вальканта.

В сопровождении охраны пересек просторный холл, поднялся по лестнице. В многочисленных коридорах тихо и довольно пустынно. Встречающиеся группки вели тихие переговоры, будто опасались своим голосом разбудить древнее лихо.

-Ждите здесь, - прежде, чем удалиться, предупредили его.

Посторонние взгляды никогда на себе не заботили, не волновали они и в этот раз. Специально форму оставил. Так меньше вопросов у окружающих. Жаль, на любопытстве не сказывалось.

-Прошу, - высокий худощавый страж показался на пороге спустя некоторое время.

-Благодарю.

Дверь бесшумно затворилась за спиной. Улмарс сделал два шага к центру комнаты и склонился в поклоне.

-Мое почтение, Повелитель Галалор, - первым произнес приветственную фразу он.

-Проходи, Улмарс, - разрешили ему выпрямиться. – Глава Сайхаус передал мне твою просьбу о встрече. Боюсь, большим знанием о сути дела похвастать не могу. Присаживайся.

Улмарс воспользовался разрешением и занял единственный свободный стул возле длинного стола, во главе которого сидел ракосс с мордой волка. Умные глаза изучающе смотрели на своего собеседника, словно пытались заглянуть несколько глубже, чем позволяли правила приличия.

-Моя благодарность за то, что согласились встретиться, Повелитель.

-Брось. Я многим тебе обязан. Без твоего вмешательства, боюсь, не вырваться мне было бы с островов Занзурра. Этот дом, свобода. Ты не представляешь, какое это счастье, иногда побыть себе на уме.

-Не представляю, - осторожно согласился с ним Улмарс. Отогнул ворот рубашки, явив обзору полоску стального оттенка. Раньше был темнее, со временем стал светлее.

Присвист звучал очень весело. Галалор подался вперед, опустив голову на сцепленные пальцы.

-Принимай поздравления, Улмарс. Кто?

-Тэмора.

-У, - протянул совсем другим тоном Галалор. Определенно слышал о богине с таким именем. Предложил неуверенно. – Посочувствовать?

-Нет.

-Отлично! Рад это слышать. Доводилось слышать о том, что иногда Повелителями становятся против воли. Не самые радужные перспективы. А о Тэморе разные слухи ходят.

-Знаю самое главное.

-В таком случае хочу спросить: что же привело тебя ко мне? Богиня?

-Нет. Это личное. Я ищу мастера, - со вздохом признался Улмарс. – Хорошего.

-Полагаю, в городе смотрел.

-Здесь нет. У соседей тоже. Все стоящие где-то на островах. Просто так мне с ними теперь не пересечься.

-Что правда, то правда, - согласился Галалор. Откинулся на спинку кресла. Он не понаслышке знал, что боги умеют чувствовать присутствие не только своих Повелителей, но и чужих. Если они находятся на островах, конечно. – У меня есть несколько отличных мастеров. Что конкретно ищешь?

Улмарс достал из сумки светло-желтые чуть помятые листы. Положил на стол перед ракоссом.

-Суть проблемы: мне нужен доспех, чтобы без последствий отправиться на острова Тэморы для завершения ритуала. Богиня согласилась лишь на одного мастера. Этот мастер ищет того, кто сможет сделать основу под доспех.

-А… - Галалор взял листки. Какие-то чертежи, текст. Ничего не понятно.

-Не знаю. Таково его решение. Как и почему – не спрашивал, - ловко солгал Улмарс, не моргнув глазом. Уж это он умел и еще фору всем желающим даст. – Здесь три задачи. Если кто-то сможет решить хотя бы две из них, мастер согласится на работу в паре.

-Насколько мне известно, основами занимаются те, кто попроще, - призадумался Галалор.

-Я заплачу.

-С этим могут возникнуть проблемы. Но я попробую, - решительно кивнул Галалор. Встал из-за стола. – Ты сильно помог мне в свое время. Сочту за честь ответить тем же.

-Благодарю, Повелитель, - поднялся следом со стула Улмарс. Чуть склонился в поклоне.

От него отмахнулись.

-А, будь проще. Сам скоро Повелителем станешь. Мне понадобится время. Сообщу результат. Приблизительно неделя-две.

-Буду ждать. В Центральном Доме Стражей меня найдут сразу.

-Хорошо. Договорились.

Ожидание – самое мерзкое, что может быть. Улмарс продолжал поиски мастеров, чтобы не слишком мучаться в неопределенности. Ни о чем другом просто думать не мог.

Все так же безрезультатно. Поэтому, когда дали знать, что с ним готовы встретиться, тут же навострил уши в нужную сторону.

В резиденции Галалора ничего не поменялось за прошедшее с последнего визита время. Словно время не властвовало в конкретно выбранном доме. Шагая за привратником, или как он тут зовется, Улмарс поневоле думал о том, что именно подразумевал Галалор под «иногда побыть сам себе на уме» и как долго оно длилось. По всему выходили довольно приличные цифры.

-Проходите, - указали ему внутрь уже знакомой комнаты.

Сегодня Галалор был не один. Рядом с ним на углу стола сидела его волчица, которая радостно о чем-то рассказывала.

-Мое почтение, Повелитель Галалор, - привычно произнес Улмарс, склонив голову.

-Будь проще, Улмарс, - отмахнулись от него. Мужчина поднялся из-за стола.

-Стану Повелителем, тогда позволю себе расслабиться в вашем присутствии, - не согласился Улмарс, у которого были все основания для такой предусмотрительности.

-Дело твое, - усмехнулся Галалор. Вышел из-за стола, прихватив по пути деревянный ящик. – Позволь, солнце.

-Это ему? – удивилась Тагралуна. Даже болтать ножками перестала. – Теперь-то мне можно посмотреть? Развел интригу. Любопытно же, что и кому Алтор сделал.

Улмарс услышал чужое знакомое имя уже после того, как открыл короб. В него тут же засунула свой нос Тагралуна. Удивление на мордочке выглядело очень мило. Особенно понравилось бархатное ушко, которое машинально опустили вниз, задорно выставив другое вперед.

-Что это? – подняла мордочку Тагралуна. Посмотрела вперед, затем обернулась к супругу, когда не получила ответа. – И это то, что Алтор с таким интересом делал все то время, что был у нас в гостях? Вот эту штуку? И только? Он же сказал, что это любопытно. Обычный железный кубик.

-Вероятно, для Алтора он не обычный. Коль скоро другие мастера сделать не смогли. Улмарс, здесь всего одна работа, - Галалор прочистил горло, прежде чем признаться в досадной промашке. – Понимаю, должно быть три. Но мои мастера запороли текст вместе с образцами. Уцелел только этот. Прости. Если твой мастер сможет написать заново, с удовольствием передам. Алтору было очень интересно, сказал, что не прочь поработать в паре. Если подойдет его кандидатура.