Ефим нахмурился и задумался, поглаживая бороду.

Затем он выпил чаю и начал медленно:

— Это длинная история, а Орден Черной Ночи — нечто загадочное. Не так уж много информации. Но я постараюсь объяснить. Для понимания начала войны нужно, как возник мир.

Слушая Ефима, я покачал головой в знак недоумения. Я слышал многое, но большая часть того казалась мне бессмысленной. Как всегда, Галицыны скрывали от меня всё. Даже чтение книг не приносило мне ясности. То ли это была художественная выдумка, то ли преувеличенные рассказы.

Ефим вздохнул и начал свой рассказ:

— В давние времена, когда еще не существовало ни времени, ни пространства, ни даже мысли, в бездне бесконечности медленно зародился луч света. Из этого света вышли семь могущественных Богов, они возникли из ничего. Не зная своего назначения, эти семеро приняли свои формы и титулы. Их бытие лежало вне понимания смертных. Обладая невероятными силами, непостижимыми для человека, семь Богов приступили к творчеству. В каждом из них горело внутреннее стремление, побуждавшее их к действию.

— Они создали мир и вселенную, где мы сейчас живем. В качестве последнего дара они создали Страж Веков, могущественный артефакт, который позволял контролировать время.

— Боги сами существовали за пределами времени и пространства. Но для созданных ими смертных существ время было необходимо.

— Однако среди них был предатель — Сат, Темный Бог. Он завидовал дарам, которые были даны другим, и создал собственный — Кровавый артефакт. Аналогичный Стражу Веков, но способный принести лишь хаос и разрушение.

— Сат мог уничтожить всё творение, и его братья это осознали. В ярости они уничтожили его физическое тело, но не смогли погубить его дух. Его сознание было запечатано в кристалле и изгнано в дальние уголки вселенной.

Оба артефакта были скрыты в нашем мире, а Семь Хранителей были призваны защищать их. Слухи о существовании этих артефактов разнеслись по всему миру, и жадные искатели стремились завладеть ими. Однако хранители всегда останавливали их попытки. Так продолжалось тысячелетия.

Теперь я могу понять, что стало причиной войны. Это оказалось проще, чем я думал.

— Разве Хранители не были достаточно сильны, чтобы остановить любую угрозу? Почему они ничего не сделали? — спросил я.

Ефим вздохнул и ответил:

— К сожалению, по причинам, которые мы до сих пор не понимаем, Хранители внезапно исчезли. Пока их не было, группа поклонявшихся Сату людей пришла к власти и стала претендовать на Кровавый артефакт. У каждого божества есть свои последователи.

Их можно найти в разных частях мира, и ни одна группа не превосходит другую. Сейчас все они равны в глазах верующих. Это неустойчивое равновесие, но оно держится уже тысячелетия. Но когда дело доходит до последователей Сата, они особенны. Они стремятся поднять своего бога выше остальных и, тем самым, претендуют на власть над миром.

— Как ты понимаешь, это Орден Черной Ночи. Их попытка захватить Кровавый артефакт привела к началу Войны. Миллиарды погибли, целые виды исчезли, земля была разрушена или искривлена битвами.

В те времена было много магов реликтового уровня, больше, чем сейчас. Их мощь была невообразима. Один реликтовый маг мог легко справиться с десятками магов высшего ранга.

Война длилась две тысячи лет, и когда Орден приблизился к победе, Хранители вернулись. С помощью Стража Веков они уничтожили лидера Ордена. Но им пришлось пожертвовать своими жизнями. После этого оставшиеся боги запечатали Кровавый артефакт, и он оставался скрыт в течение последних двух веков.

Я был в восторге от идеи Стражей и Богов. А также от перспективы этих могущественных Реликвий, которые они оставили за собой. Почему Орден начал войну ради одной из них, было не совсем понятно. Что это имело общего с моей семьей? Зачем они преследовали нас? Какое отношение у меня к событиям, произошедшим тысячи лет назад?

Я сомневался, что Ефим сможет разъяснить это, но, возможно, вместе мы могли бы найти ответы. Я решил спросить у него:

— Почему Орден преследует мою семью? Какая их цель в захвате или уничтожении меня и моих родителей?

Ефим налил себе еще чашку чая, положил несколько кубиков сахара и размешал их, прежде чем ответить:

— Я не уверен. Может быть, Орден видел силу ваших родителей и хотел избавиться от потенциальной угрозы. Они знают правду, но не хотят ее раскрывать. Я лишь учитель в Академии, не вполне осведомлен о таких вещах.

Следующий шаг казался далеким и недостижимым, но я не собирался сдаваться. Эта тайна, что скрывалась за наследством в столице, занимала мои мысли. Я был убежден, что там я найду ответы, которые мне нужны.

— Ефим, у меня к тебе есть еще один вопрос, — обратился я к нему.

— Спрашивай, — ответил Ефим, махнув рукой.

Я переместился на диване, прижав ногу к себе.

— Мама упомянула, что меня ждет наследство в столице. Может ты сможешь отвезти меня туда? Я уверен, что там найду ответы.

— Сейчас у меня нет дел, так что почему бы не поехать? Отправимся завтра утром. Нет смысла тянуть. Если Орден следит за тобой, лучше знать об этом заранее.

Когда Ефим согласился, я улыбнулся, но внутри возникло странное чувство. Я ожидал некоторого сопротивления, но был готов провести здесь несколько дней перед отъездом.

Однако Ефим был настойчив, и мне не оставалось иного выбора.

— Убедись, что у тебя есть еды на несколько дней. Нам придется разбивать лагерь на ночь. Я также попрошу Линду принести подходящее тебе оружие. Тебе нужен рюкзак, в горах может быть опасно. Я принесу новый утром после восхода солнца, — сказал Ефим, вставая, чтобы уйти, и допивая остаток чая.

Я кивнул и проводил его, запирая за ним дверь. Мне было интересно рассмотреть вещи, оставленные родителями. Они были известными магами. И что они собрали за свою жизнь, было для меня загадкой.

На следующее утро я встал раньше обычного и выполнил свою утреннюю рутину. Обычно я тренировал «пространственное убежище» по утрам. Но сегодня решил отложить это. К тому же Маркус больше не беспокоил меня. И к тому же Аманда поедет с нами. Я думаю она не будет против компании Ефима.

Я не думал, что нас ждет что-то особенно опасное. Академия находилась в горах, и все, что было выше третьего ранга, представляло угрозу для студентов. Вполне вероятно, что директор и старейшины уже уничтожили большинство опасностей.

Кроме того, со мной Аманда и Ефим. Втроем мы могли бы справиться с чем угодно.

Ефим был верен своему слову, и пришел с новым рюкзаком после восхода солнца. Он был крепким и сделан из черной кожи. Я увидел, что он хорошо сшит, с несколькими карманами для мелочей.