Тогда мы услышали очень громкий вой. Повернувшись, я увидел нового волка, выходящего из-за валунов. Он был такого же размера, как вожак третьего ранга. Его шерсть стояла дыбом.

— Ого, еще один альфа-волк? — воскликнул я, крепко сжимая меч. Кровь, текущая по рукояти, сделала мои руки скользкими, но я старался не потерять оружие.

Этот новый волк выглядел особенным. Он казался сильнее всех остальных волков, что окружали его. И мое внутреннее чутье подсказывало, что его нельзя недооценивать.

Эдик усмехнулся и сказал:

— Не беспокойся! Слабые всегда останутся слабыми!

Он побежал вперед, а я вытянул руку, чтобы предупредить его.

— Стой! Этот волк сильнее всех!

Эдик просто фыркнул:

— Замолчи, слуга! Я знаю, что делаю! Размер не имеет значения, когда у тебя есть мастерство и талант, как у меня!

Он попытался ударить новичка сверху вниз, но тот увернулся и отбил атаку.

Эдику повезло, но он испуганно вскрикнул. Из его рта потекла кровь. Он врезался в стену и упал без сознания. Я побежал к нему, прикрывая его тело. Другие волки могут разорвать его на куски, пока он без сознания. Я взмахнул мечом и отогнал остальных.

Четыре волка бросились на меня, но я смог защититься. Теперь передо мной стояли только новичок и три волка. Новичок снова завыл и напал. Я приготовился и поднял меч, готовый защищаться.

Волк, рыча вцепился зубами в мой меч. И я старался освободить меч из его пасти. Но волк сильно укусил меч и сломал его на части. Я был шокирован, но сразу перекатился и схватил меч Эдика.

Этот меч был красиво украшен и гораздо тяжелее, чем мой. Он сверкнул драгоценными камнями, когда я взял его. Тогда я метнулся вперед и ударил волка, откинув его в сторону.

Он упал на землю и замер на время. Я успел убить остальных волков, пока новичок приходил в себя. Затем этот большой волк встал на лапы. Теперь я должен бороться с ним один на один. Я ощущал себя сильным, и немного напуганным. Потому что альфа-волк сильнее и умнее остальных в стае.

— Проклятье, — буркнул я себе под нос. — Второй ранг!

Моя уверенность дрогнула, когда я опознал волка второго ранга. Холодок пробежал по спине. Перворанговых волков я убивал легко. Даже в большом количестве они не представляли угрозы для меня и Эдика.

Но этот волк, только что получивший удар от меня, казался невредимым. Эдик до сих пор лежал без сознания, и я стоял перед зверем один.

Я внимательно осмотрел рычащего волка. На его меху не было ни капли крови. Он был действительно невредим. Мои мысли загудели, я старался придумать, как одолеть его. Взглянув на пещеру, где звуки битвы утихли, я понял, что исход еще не ясен.

Если Григорий проиграет третьему рангу, мне придется сразиться с обоими волками одновременно. Это, вероятно, будет моим концом, если я не найду способа одолеть новичка. Я обдумал варианты и вспомнил о своем заклинании. Пока Эдик в отключке, а Григорий в пещере, я могу использовать его незаметно.

Но каковы будут последствия? Даже если мне удастся убить волка, будет видно, что это не от меча. Мой секрет будет раскрыт, и Галицын узнает. И я не могу просто убежать. Мне нужно спасти Эдика. Если он погибнет, Галицын будет охотиться за мной.

Более того, нет гарантии, что я смогу убежать. Есть ли у меня вообще выбор?

Шкура двухрангового волка слишком прочна для моих рук. Даже мечом я не пробью его шкуру. Однако я ощущал силу, протекающую через оружие. Оно было заколдовано. Но что может сделать зачарованный меч против такого волка?

Реальность обрела острый контур, когда волк стал медленно приближаться. Он угрожающе низко пригнулся, слюна капала из его пасти, будто предвкушая мою плоть. Времени на раздумья не осталось. Это момент, когда я должен либо действовать, либо умереть. И я надеялся, что исход будет благоприятен, каким бы он ни был.

Прищурившись, я обратился к источнику своей силы — к магии. В глубинах разума зажегся символ, который я изучал месяцами. Его свет стал сильнее, окрашивая всё в ярко-синий оттенок. Сила хлынула из меня, и она начала нарастать, создавая тепло и покалывание в моем животе.

Но, прежде чем, я смог закончить, волк бросился в атаку. Его рык заставил меня потерять концентрацию. Инстинктивно шагнул назад. Моя магия рассеялась. И я понял, что нет времени начинать всё сначала.

Когда я споткнулся о ногу Эдика, волк атаковал с разинутой пастью и вытянутыми лапами. Его глаза горели голодом и яростью.

Волк атаковал, когда я споткнулся об Эдика. Когда я упал, меч уткнулся рукоятью в землю. Он торчал вертикально вверх.

Прыгнувший волк неуклюже насадился на его лезвие. Клинок пронзил сердце зверя. Он издал визг, прежде чем рухнуть на нас. В последней попытке атаковать волк укусил меня за плечо.

Ощущая как его зубы царапают кожу, я заорал от боли. Но доспехи не дали прокусить до конца. Зверь быстро ослаб, прежде чем успел укусить вновь. Я увидел, как свет жизни погас в его глазах.

Он был тяжелый, как камень. Стало трудно дышать. Мое сердце, казалось, выскочит из груди от адреналина. Я оттолкнул тушу волка от себя и Эдика. Затем медленно встал и осмотрел зверя, едва не сожравшего меня.

Битва оказалась короткой. Но я знал, что магические волчишки не самые крутые монстры. Если бы на меня налетели помощнее твари, я бы вообще не справился! Этот был всего лишь зверь второго ранга. Но и с ним пришлось побороться. А ведь бывают еще сильнее! Может, в будущем мне придется с ними столкнуться.

Обычно с такими монстрами сражались Галицын и Григорий, а не какие-то ученики типа меня. Но эта мысль все-таки подогревала меня, мотивировала стать еще сильнее.

Вдруг раздался грохот, и камни перед пещерой рассыпались! Изо всех сил надеялся, что это будет Григорий, а не трёхранговый волк. Он просто закусит нами обоими!

Облегченно выдохнул, когда увидел кровавое лицо учителя. Григорий, игнорируя свою боль, подошел ко мне. Он сразу понял, что случилось, и не стал спрашивать, как я справился.

— Прости за задержку. Тот волк оказался силён. А Эдик...? — спросил он, проверяя его пульс.

Но я просто пожал плечами, откладывая свои чувства на потом.

— С ним всё будет хорошо. Просто он потерял сознание и упал. Возможно, что-то сломал, не уверен. А волк второго ранга... Ну, он как будто сам себя убил. Просто напоролся на мой меч, когда я споткнулся.

Григорий вздохнул с облегчением.

— Я рад, что вы оба в порядке. Мне не сообщали о звере второго ранга, но я должен был догадаться. Всё закончилось хорошо, благодаря тебе.

Он поднял Эдика на руки и отнес подальше от поля боя.