Он был спокоен, и я не увидел в нем ни капли прежней печали. Только его холодный взгляд, который я знал так хорошо.

— Я вижу, ты перестал горевать. Да, мы семья, но не в том смысле, в каком ты думал, — произнес Галицын низким голосом, поворачиваясь и садясь за стол.

Сел за ним и я, но мой взгляд оставался прикованным к Галицыну. Ефим тоже внимательно следил за нами.

Я мало что мог сделать, чтобы обеспечить безопасность, особенно учитывая угрозу, которую представлял Галицын. Любая моя попытка вызвала бы подозрения.

— Если ты беспокоишься о том, что я твой отец, прекрати, — продолжил Галицын. — Моя родословная заканчивается на мне. Это факт, с которым я смирился. Если это тебя злит, можешь расслабиться. Однако мы все еще семья. Хотя и не по крови, но по браку. Твоя мать была сестрой моей жены, и звали ее Эльза.

Меня пронзило, когда я услышал, что Катерина — моя тетя. Чувства внутри меня переплелись: от удивления до некоторой ярости.

Всю мою жизнь она относилась ко мне холодно, но в этот момент казалось иначе. Галицын и его дети были суровы со мной. Особенно после того, как я начал тренироваться с Эдиком.

Но Катерина всегда сохраняла какое-то равнодушие. Возможно, она даже не столь открыто презирала меня, как остальные. Похоже её всегда мучили какие-то странные переживания. Словно мое присутствие вызывало в ней нежелательные воспоминания. Так, будто она всё время что-то скрывала от меня.

— Тетя Катерина? — я произнес это имя словно впервые. Это звучало странно, как будто я чужим голосом говорил.

Мысль о родстве с ней не вызывала такого отвращения, как мысль о родстве с Галицыном, но и радости особо не приносила. Впрочем, хотя в моих жилах не текла кровь Галицына, я всё равно не чувствовал себя легче.

Больше всего меня волновало имя моей настоящей матери. Баба Маня была добра ко мне, заботилась о мне. В идеальном мире она была бы моей настоящей матерью. Но увы, она ушла. Это никак не изменится.

И все же, несмотря на любовь к бабе Мане, меня всегда мучило желание узнать правду о своих настоящих родителях. Чувствовалось какое-то странное влечение к ним, хотя я никогда их не знал.

— Эльза... Какое прекрасное имя, — я задумчиво проговорил. — Кем она была? Что ты можешь мне рассказать о ней... Или, может быть, лучше не знать...

Я не знал, что сказать. Хоть и была привязанность к моим биологическим родителям. Я всё равно негодовал на них за то, что они оставили меня. Мне нужны ответы, чтобы двигаться дальше. Было столько вопросов, и мне пришлось немного подумать, прежде чем найти тот, на который я хотел получить ответы.

— Но твоя тетя Катерина была против того, чтобы оставить тебя, — вдруг признался Галицын, когда он наконец-то собрался мне ответить.

— Почему тетя Катерина не хотела оставить меня? — мой голос дрогнул, когда я спросил это. И я заметил выражение жалости на лице Галицына, которое мгновенно исчезло, прежде чем он ответил.

— Почему тетя Катерина не хотела оставить меня? — мой голос дрогнул, когда я спросил.

Я заметил выражение жалости на лице Галицына, которое мгновенно исчезло.

— Не то чтобы она не хотела, Андрей. Совсем наоборот, на самом деле. В тот день, когда она привела тебя в наш особняк, она едва могла отпустить тебя, — сказал Галицын.

Я заерзал на своем месте, жаждущий услышать больше.

— Мне нужно многое тебе рассказать, и, надеюсь, ты поймешь, почему она поступила так. Просто помни, что у меня нет ответов на всё. Катерина была ближе к твоей матери, чем когда-либо ко мне. Катерина и твоя мать родились в менее знатной семье, в южной части империи.

Эльза была младшей сестрой Катерины. И на протяжении всего детства они были почти неразлучны. Куда бы ни пошла одна, другая всегда следовала за ней. Я встречался с ними несколько раз раньше, и мы часто играли вместе, поскольку наши семьи, Романиновы и Галицыны, были близкими друзьями, — начал рассказывать Галицын.

Я внимательно слушал, мои мысли сбивались в кучу, жаждущие понять мое происхождение.

— Поскольку подобные вещи обычно случаются в благородных семьях, между мной и Катериной был устроен брак. Чтобы снискать больше благосклонности среди знати, занимающей близкое положение к императорской семье. В то время я не был в восторге. Но, оглядываясь назад, это была одна из лучших вещей, которые когда-либо случались со мной. Эльзу тоже обручили с мальчиком из другой знатной семьи, и вот так прошло несколько лет.

Мы все выросли, поступили в Академию и стали магами второго разряда. Мы с Катериной поженились после ее 25-летия. Эльза должна была выйти замуж в следующем году. Но после возвращения с длительного задания что-то в ней изменилось.

Потребовалось время, чтобы выяснить. Она держала это в секрете. Как оказалось, это было мудрое решение, потому что она встретила твоего отца, Андрей, и влюбилась в него. Он был высокоранговым магом по имени Финист. Этот человек появился из ниоткуда и стал магом четвертого ранга, не дожив даже до 25 лет. Никто не видел ничего подобного на протяжении веков, и это было шоком для всех, кто знал о нем.

Проблема заключалась в том, что он был простолюдином. Не имело значения, что Финист был самым талантливым магом своей эпохи. Или что Эльза больше не собиралась выходить замуж за аристократа. Поскольку мы с Катериной уже были женаты, Романинова это не волновало. Он уже получил статус среди знати, о котором мечтал.

Однако он думал, что если его дочь выйдет замуж за простолюдина, это будет плохо. Он думал, что это испортит ее репутацию. Потому что он очень заботился о том, что подумают другие. И поэтому он сказал ей: «либо забудь про своего любимого Финиста и выйди за кого-то богатого и важного, либо потеряешь все свои привилегии.»

Ты знаешь, что она выбрала. Но это решение разделило сестер. Катерина не могла понять, почему Эльза не хочет следовать правилам отца. После этого они почти не разговаривали. Катерина даже не навещала твою маму. Но Катерина все равно интересовалась, как дела у сестры, хоть и не признавалась в этом. И она очень переживала, когда Эльза и Финист отправлялись на опасные приключения.

Но им всегда удавалось справляться, их подвиги восхищали всех. Финист был капитаном охотников, а Эльза быстро продвинулась по службе. Если ты когда-нибудь заглянешь в императорскую библиотеку, прочти про их приключения, они впечатляющие!

Знаешь, прошло уже много лет, и Эльза никому не написала из наших. Мы даже не знали, что ты родился! Катерина, моя жена, была бы очень рада узнать, что у нее родился племянник. Но прежде, чем Катерина собралась связаться с твоей мамой, она пришла с тобой на руках. Я до сих пор помню ту ночь, словно это было вчера. Было поздно, луна светила ярко, а Эльза была весьма потрепанной, когда пришла к нам.

Ее доспехи были повреждены, и она была вся в ранах. Катерина испугалась, и я оставил их наедине. Я не знаю, о чем они говорили, но скоро узнал, что Эльза покидает город. Она попросила нас не рассказывать о ее приезде и попросила заботиться о тебе, как о своем ребенке. Я не очень согласился, но согласился на просьбу Катерины.