На сегодня наши тренировки были окончены. И попрощавшись с ними я вернулся к себе.

Когда я вошел в спальню, вдруг заговорил Маркус:

— Хорошо, ты быстро учишься. И я немного помогал тебе. Теперь посмотри на список еще раз. Казимир, Хильда «Месть», Генрих «Гора», Феликс «Барон» и Зинко. Также запомни их прозвища. Когда запомнишь, сожги список.

Пробежав глазами список, я несколько раз прочел имена. Лег на кровать, и, почувствовал, что мое тело словно наклонилось. На самом деле, я не двигался. Если бы кто-то зашел в тот момент, он обнаружил бы меня в состоянии, напоминающем глубокий сон,.

Но я об этом не задумывался. Меня больше интересовала мое «пространственное убежище». Теперь я снова стоял у озера.

Маркус сидел передо мной, ассасин выглядел угрожающе, как всегда.

— Лучше присядь, Андрей.

Я устроился напротив него. Мне все еще было странно видеть его таким. Напряженный и настолько сосредоточенный, что казалось, он прожгет дыру во мне своими светящимися глазами.

— Как они это сделали? Убили тебя? — спросил я наконец.

Кажется Маркус давно ожидал этого вопроса и сразу ответил:

— Когда я вошел, там сидел только Казимир. Он использовал артефакт. Это сразу захватило меня.

— Что было дальше?

— Из последних сил я попытался вытащить свой меч. Когда потянулся за ним, нож вонзился мне в спину. Обернувшись увидел Феликса Белозерова. Это он ударил меня кинжалом. Я упал вперед, перекатился, и «Гора» раздробил мне ребра. По крайней мере, я предположил, что это был он.

— Генрих «Гора?» — спросил я, вспоминая прозвище из списка.

— Да, именно он, — ответил Маркус. — Что касается Хильды и Зинко, они тоже были там. И обе ударили меня ножом. Я помню, никогда не забуду. Хильда использовала мой собственный меч. А Зинко улыбалась, когда проворачивала отравленный кинжал. Они все были там. Казимир, Хильда, Зинко, Феликс и Генрих. И все они должны заплатить.

— И... Мне нужно помочь тебе...

Маркус немного расслабился.

— Может быть. Я уверен в этом. Но тебе стоит отдохнуть. У тебя завтра важный день, как и у меня. Я намерен найти свой меч, и я знаю, у кого он.

— Твой меч?

Маркус задумался.

— Сначала уроки, потом навестим Степана и заберем меч.

— В таком порядке, да?

— В таком. Теперь возвращайся. Тебе пора немного отдохнуть.

Подойдя к берегу, я нырнул в озеро и ушел в сновидение. Так я проспал до самого утра.

Второй день тренировок прошел ненамного лучше первого. Несмотря на все мои попытки, я не смог нанести Линде больше одного удара. Но моя способность использовать давление маны улучшилась.

Но я сильно отставал от студентов в других аспектах. Мне катастрофически не хватало базовых знаний. Большинство студентов уже имеют базовое представление. О таких вещах, как давление маны, как работают заклинания, об истории магов, о центрах силы, и о многом другом.

В прошлом году я был только слугой, который наивно смотрел на мир и плохо владел мечом. Но теперь я учусь всему с головокружительной скоростью.

Но даже будучи магом я остаюсь всего лишь простолюдином. Законы страны диктовались знатью, а над ними — членами Императорской семьи. Империей управляла единственная авторитетная семья. А все остальные подчинялись им. И власть в империи была разделена между двенадцатью благородными семьями.

Я обнаружил, что четыре семьи считаются элитой и известны как четыре Высших благородных семейства. Глеб Галицын оказался среди этой касты, и мне повезло, что я вырос в такой богатой семье. Моя жизнь не была легкой, но в семьях низших дворян слуге никогда бы не позволили тренироваться с наследником.

Эти семьи были озабочены повышением собственного статуса, поэтому в них было много молодых хозяев и любовниц. Они соперничали за власть. В тех семьях я с большей вероятностью получил бы нож в спину, чем научился владеть мечом.

Это была жестокая и безжалостная гонка к вершине власти в империи. И это был лишь один из уроков, которые я усвоил в этом мире. Я благодарен за то, что у меня есть шанс подняться выше своего положения. И делаю все возможное, чтобы восполнить то, чего мне не хватает.

*****

Наконец-то наступил вечер. После ужина я отдыхал в своем жилище. И с нетерпением ждал, когда появится Маркус.

За этот период я осознал, что мне не избежать участия в его мести. Погрузиться в ситуацию, которая обещала быть не легкой. Возможно, даже смертельной.

Но, как ни странно, меня привлекала идея узнать, к чему это приведет.

— Ты готов? — раздался его голос.

Я кивнул, чувствуя, как напрягаются мои руки, когда Маркус взял управление.

— Хорошо. — Он натянул мою старую куртку с капюшоном и направился к двери. Маркус, однако, не забыл мою палочку, удобно прикрепив ее к поясу.

— На всякий случай.

Я следил за ним и видел, как он тихо вышел за пределы академии через ворота.

Его движения были гораздо быстрее, чем мои обычные. Убийца использовал каждую тень. Каждый шаг был точным и хищным, словно у пантеры, охотящейся на добычу. Даже в тишине ощущалось потаенное насилие, смешанное с элегантностью смертоносной охоты.

Мы добрались до таверны, где звучала музыка.

— Если начнется разговор, я возьму на себя, — сказал Маркус мне, подходя к группе студентов, стоявших перед входом. По виду было понятно, что это старшеклассники, маги, аспиранты. — Будь готов использовать свою палочку.

— Мою палочку?

— Я взял ее не зря.

— Но... — Мне не нужно объяснять, какие неприятности возникнут, если я воспользуюсь палочкой за пределами академии.

— Меньше разговоров.

Маркус проскользнул между пьяницами и мы вошли в таверну. Я дождался, когда мужчина с пивной кружкой пройдет мимо и занял удобное место для наблюдения. Маркус застыл, словно вкопанный.

Я знал, что мой взгляд упирался в одного из ассасинов, даже несмотря на то, что мне никто не сказал.

Этот человек был как буря в безмолвии - ужасное спокойствие. Он был высоким, с отточенными чертами лица. Но при ближайшем рассмотрении я заметил, что в его облике не было ничего привлекательного.

В его длинных каштановых волосах мелькали седины. И он носил кожаную броню на заказ, под которой скрывалась металлическая обшивка. На его поясе висели два кинжала в черных ножнах.