Григорий молча кивнул и приказал слуге подготовить мое снаряжение. Они выглядели хорошо. Мне показалось, что это совершенно новый комплект.

Григорий улыбнулся мне понимающе и подмигнул:

— Я объясню все детали нашей задачи по пути. Не опаздывай к рассвету у конюшен, — закончил он, уходя.

Когда Григорий предупредил меня, я ощутил раздражение. Но все же кивнул в знак уважения, прежде чем он ушел.

Тем не менее, детали задания беспокоили меня. Я не знал, что ожидать на следующий день вместе с Эдиком. Но если Григорий пойдет с нами это не будет слишком опасно. В конце концов, они не будут рисковать жизнью наследника благородной семьи. Так что вряд ли мы пойдем в слишком опасное место.

Я быстро надел доспехи и проверил, чтобы все ремни были хорошо затянуты. Затем надел кожаные поножи и наручи. Сделав несколько пробных движений, убедился, что могу свободно двигаться в них.

Вынул железный меч и осмотрел лезвие. Оно было немного затупившимся, но точильный камень поможет. Надеюсь мой меч продержится достаточно долго.

Позже Баба Маня принесла мне ужин. И я ел, читая книгу о выживании в дикой природе. Я не думал, что это поможет мне сбежать. Но если будет возможность, я хотел быть готовым. После еды спрятал книгу под матрас, затем устроился на кровати.

Всего через несколько часов меня ждет битва. Возможно, рядом была банда воров, и нам с Эдиком поручено избавиться от них.

Потряс головой, стараясь отогнать эти мысли, и начал думать о том, как сбежать. Но шансы были малы. Григорий был сильнее и быстрее меня. Если я попытаюсь сбежать, он легко поймает и вернет обратно в поместье. Григорий не такой плохой, как кажется. Он просто работает на господина.

Сражаться с ним я тоже не могу. Он опытный воин. А я всего лишь одиннадцатилетний парень с обычным мечом.

Тогда я подумал о своем заклинании. Хотя я никогда его не использовал и наверно моей магии не хватит. Это было простое заклинание, которое мог использовать даже маленький ребенок. Но я никогда этого не делал.

Потом повернулся на другой бок и закрыл глаза. Мне нужно рано проснуться, чтобы пойти встретится у конюшен. Я был взволнован, но, в конце концов, уснул.

Я проснулся через несколько часов, когда на улице только начало светать. Выполнил свою утреннюю рутину. Потянулся и сделал небольшую серию упражнений: отжимания, приседания и пресс. Эти простые движения помогли мне разогнать кровь и разбудить тело.

Позавтракав куском черствого хлеба с сыром, надел свои новые доспехи. Они плотно облегали тело, придавая ощущение силы. Меч на поясе был готов к действию. Я несколько раз вытащил его, чтобы проверить диапазон своих движений, прежде чем покинуть комнату.

Когда первые лучи солнца начали пробиваться, меня уже ждал Григорий. Вскоре к нам присоединился Эдик. После рассвета мы сели на лошадей. Я никогда раньше не ездил верхом, но оказалось это несложно. Однако, вскоре понял, что это требует больше, чем просто сидеть в седле.

Григорий провел со мной несколько минут, научив основам управления лошадью. И после небольшой практики мы отправились в путь по северной дороге. Несмотря на несколько неудачных попыток, я быстро освоил управление лошадью. Вскоре мы перешли на полный галоп. И я просто наслаждался свободой и ощущением ветра на лице. Мы проехали десять километров. Иногда останавливались, чтобы отдохнуть и напоить лошадей из холодного ручья.

Когда мы немного передохнули, Григорий заговорил:

— Теперь, когда мы почти на месте я вам объясню. Тут нет бандитов, но вам нужно быть осторожными, чтобы не получить серьёзные повреждения. Постараемся этого избежать, хорошо? Среди здешних зверей, есть стая магических волков. Это безлюдная местность, но там расположено крупное месторождение железа. Господин Галицын хочет начать его добычу. Наша задача — очистить эту территорию, чтобы шахтеры приступили к работе.

Глаза Эдика загорелись от возможности столкнуться с магическими существами, но я оставался настороже. Вспомнил записи из одной книги. Там упоминалось о магических волках. Они не сильны физически, но их опасность в способности использовать магию земли против врагов.

Они могли концентрировать ментальную энергию. Большие стаи могли даже двигать камни или разрывать землю, чтобы ловить добычу. Григорий что-то там объяснял, но я уже знал об этом детально. Притворился, будто всё это новость для меня.

— Ваши навыки будут оценены по количеству убитых зверей. Я займусь вожаком. Это будет сложно, потому что он, судя по отчету, мощный. Пока я буду сражаться с ним, держитесь подальше. Слабые волки не должны стать проблемой для вас. Но вожак стаи — третьего ранга, он может убить одним ударом.

— А что там за ранги? — спросил я. Мне было известно о системе рангов, которая была в империи для определения мощи существ. Но мои знания в этом оставались крайне поверхностны.

Григорий начал объяснять:

— У магических зверей есть ранги. Они оцениваются по тому, насколько они крутые. Если зверь высшего ранга, значит, он очень страшный и опасный. Зверей первого ранга можно встретить везде в империи. Но звери третьего ранга и выше — редкость. Если такой выйдет к людям, это может стать проблемой. Если появляется один такой сильный, то и другие звери становятся такими же.

Григорий сказал, что людей оценивают по такой же шкале, только немного по-другому. Первый ранг у человека - это чуть сильнее обычных зверей. Когда он закончил, он еще рассказал про задание.

— Там не больше тридцати волков. Так что если убьете больше десяти, просто оставьте остальных мне. Поняли? Не надо рисковать. А ты Андрей, помни, что главное — это безопасность Эдика. Согласен?

Я кивнул, не поднимая взгляда от земли. Как ни злил меня Эдик, я не мог позволить ему подохнуть. Но при мысли о том, как его покусают, я невольно улыбнулся. Я знал, что Григорий устраивал всю эту шумиху ради Эдика. Но предупреждение прозвучало серьезно.

Мы продолжили двигаться к утесу. Пока не достигли реки. Эта река текла от северных гор, разветвляясь на множество небольших ручьев. Она исчезала где-то в центре страны, впадая в озеро недалеко от столицы.

Мы шли вдоль реки, и час спустя достигли утеса, сгущавшегося в темноте. Серые стены вздымались ввысь и заканчивались острыми скалами.

Под ногами зазубренные камни, растительности почти нет. Редкие кусты и мертвые стволы деревьев. Пожухлая трава лишь усиливала ощущение пустынности. Журчание реки и ветра были единственными звуками вокруг.

Лошадей привязали к дереву, и прошли по неровной местности. Григорий вел нас осторожно. Когда мы обогнули валун, перед нами внезапно возникла стая волков. Ожидалось, что их будет не много. Но здесь их оказалось больше пятидесяти.

Григорий махнул рукой, чтобы мы остановились. Большая часть волков спала. Другие грызли кости у входа в небольшую пещеру. Еще пара волков патрулировала вокруг, иногда останавливаясь, чтобы понюхать воздух или почесаться. Двое весело дрались на земле, но скорее в шутку, чем серьезно.