Я пошел за ним, держа меч Эдика. Григорий уложил юного наследника и подпер его голову своим нагрудником. Он вложил меч в ножны Эдика, а потом обернулся ко мне.

Подумав минутку, словно собираясь с мыслями, он сказал:

— Ты же понимаешь, что я не могу похвалить тебя за убийство второго ранга, да? Не потому, что я не хочу. Ты хорошо сражался, и я очень горжусь, что ты так долго держался.

А я уже начал понимать, когда он продолжил.

— Если Галицын узнает, что ты взял семейный меч. А потом защищал его сына и даже убил волка второго ранга... Ну, думаю, ты понимаешь, какое наказание тебя ждет за такое. Это как оскорбление его чести и дворянской гордости. Они такое не прощают.

Я медленно кивнул, соглашаясь.

Учитель приободрил меня, увидев, как я расстроился.

— И все же рад видеть, насколько ты вырос. Похоже твой меч сломался в битве. Когда вернемся, подарю тебе новый меч из своей коллекции. Ты доказал, что ты более сильный воин, чем юный Эдик.

Затем Григорий склонил голову передо мной из уважения.

Я вздохнул, а затем сказал:

— Вряд ли я это заслужил. На самом деле я не сделал ничего такого. Зверя убил случай, а не мастерство. Я просто пытался отступить, а он сам упал на клинок.

Григорий издал тихий смешок и потер затылок:

— Возможно, это и так, но пережить подобную встречу — удача. Этот зверь был намного сильнее, чем ты думаешь. По сравнению с обычными людьми звери второго ранга находятся намного выше. Даже у опытных воинов мало шансов против них.

*****

Три дня прошло с того момента, как мы вернулись из леса. Мы справились с задачей, открыв новую шахту. Мы с гордостью смогли пройти испытание Галицына. Отец был доволен сыном и осыпал его похвалами. Видимо, из-за этого Эдик временно смягчил свое отношение ко мне.

Похоже, что отчет Григория был сильно искажен в пользу Эдика. Но я все равно получил вознаграждение от Галицына за выполненную работу. Он подарил мне серебряное кольцо с изумрудом и освободил от работы до отъезда в академию.

До отправления в академию оставалось всего пару недель. Поэтому я мог распоряжаться свободным временем по своему усмотрению.

Кроме того, я получил обещанную награду от Григория. Меч, который он мне дал, был намного лучшего качества, чем старый железный. Из закаленной стали и даже заколдован для повышения остроты и долговечности.

Этот меч невозможно было сломать, и он действительно выдерживал высокие нагрузки, как сказал Григорий. Этим клинком я очень гордился. Кроме того, Григорий добавил сверху еще сотню монет.

В общем, все было так здорово! Я так рад, что все так получилось. Но баба Маня была такая злая, когда увидела мои царапины! Она не переставала ругаться, пока лечила их. Но потом успокоилась и просто радовалась, что я вернулся целым.

Я сидел у окна и смотрел, как Эдик и Григорий закончили занятия. Я чувствовал себя сильнее, после того, как победил монстра. Теперь думаю, что смогу выжить в дикой природе. Ведь я не оставил свою затею с побегом.

Но что, если я встречу монстров третьего ранга? Моя победа показала, что я сильный. Но мне еще многое нужно выучить. Даже если я уйду от семьи Галицыных, мне нужно стать еще сильнее.

«Тот волк почти победил... Надо больше учиться и найти нового учителя», — подумал я, когда ложился спать.

Я не мог понять, как мне это удалось? Может потому, что меч Эдика был особенным? Не знаю, не могу быть уверенным. Казалось, что какая-то другая часть меня управляла моей рукой. Та самая тёмная часть меня, которую я чувствовал.

Меня ворочали мысли, но так и не понял, откуда у меня взялась сила. В животе что-то странное щекотало, как будто там жил какой-то дух. Мои чувства шептали мне, что это важно, но я не мог найти доказательства.

И еще это заклинание. Я почти использовал его, но тогда мне пришлось бы рассказывать, откуда я его взял. Это было бы нелегко объяснить.

Случись такое в школе, я бы мог соврать, что выучил его там. Но вот дома, кто же меня учил? Сначала я был рад, что выучил его. А теперь понимал, что раскрытие может быть опасным. За кражу книжки меня точно накажут.

И я все еще думал о том, как бы сбежать. Сто монет — это для меня большие деньги! Но это просто кучка монет, которая быстро кончится. Я смогу купить еду и где-то перекантоваться, когда смоюсь от Галициных. И продать кольцо с изумрудом.

У меня есть доспехи, мой ум, сто монет и новый меч. Я могу стать наемником или что-то подобное. Этим я смогу себя прокормить. А с остальным я могу добиться еще большего, если сыграю свои карты правильно.

Быть наемником не так уж роскошно, но лучше, чем быть слугой. Но мне всего лишь двенадцать. Я понимал, что меня не будут воспринимать всерьез, пока я не докажу, что чего-то стою. Придется начать с малого и потихоньку идти вперед.

Проблемы стояли как горы. Но я был настроен довести свой план до конца, вопреки всем препятствиям.

Мои мысли вернулись к битве, и у меня на лице появилась улыбка. Я смог победить двадцать восемь волков первого ранга. И хотя двухранговый волк не считался, я был счастлив, что опять переиграл Эдика. Хотя в общем-то, там не должно было быть столько зверей. Григорий говорил, о тридцати, но их оказалось больше. В общем-то это стало неожиданностью для нас.

Услышав, что волков было больше, чем он думал, Галицын пришел в ярость. Он хотел выяснить, кто дал ложную информацию. Сначала он думал, что Эдик справится с зверями, особенно с помощью Григория. Но в такой ситуации Эдику могла угрожать серьезная опасность.

Это немного расстроило Галицына. Но в конечном итоге все закончилось хорошо, и его сын проявил себя достойно. Но когда он узнал, что там был еще и двухранговый волк, его гнев вспыхнул. И он разрушил южную стену поместья, пока Григорий объяснял ему ситуацию.

Егерь, которому они доверяли, оказался предателем. Тот славился своей точной информацией о стаях волков. Именно поэтому Галицын выбрал его для этой задачи. Он всегда доверял этому егерю.

Но теперь выяснилось, что кто-то подкупил его. Тайна этого осталась неразгаданной. Егерь утверждал, что не помнит имени или лица того, кто заплатил ему. Единственное, что он помнил, это запах роз. Возможно, это был какой-то аристократ.

Сейчас егерь находился в подземелье поместья. И его там оставят до окончания расследования. Галицын не позволит ни одному человеку, пятнать его репутацию.

Так я вообще ничего не знал об этом, пока не услышал сплетни. Они разнеслись по всему дому, как кашель зимой. Галицын был просто в ярости из-за этого. Слухи летели от одного до другого, как пчелы на цветок. Это было не первый раз, что у нас в доме такое происходило.