Директор продолжил:

В последнее время поступало всё больше сообщений о деятельности Ордена. Недавно форты подверглись нападению, и несколько имперских гвардейцев были найдены мёртвыми с загадочными ранами. У нас есть веские причины полагать, что это сделал Орден, но нет доказательств. Я поручил своим людям расследование, но возможности наши пока ограничены.

Я обычно каждый год произношу на вступительной церемонии одну и ту же речь. Похоже, в этом году мои предупреждения сбываются. Мы должны подготовиться как можно лучше — это только вопрос времени, когда они выступят открыто. И как только это произойдет, будет намного сложнее всё держать в секрете.

В этот момент Ефим замер:

— Вы думаете, это как-то связано с... — начал он.

— Да, у меня есть основания так думать. Я верю, что надвигается очередной Теневой сдвиг. Наши астрологи следят за этим. Естественный Сдвиг идет на убыль. В ближайшие годы он должен закончиться. И в этот момент мы будем максимально слабы. И тогда, я не сомневаюсь, они нанесут удар в полную силу, — сказал Звонимир с мрачным выражением лица.

Звонимир встал, а затем некоторое время мерил шагами свой кабинет. Он что-то бормотал каждые несколько секунд, но затем повернулся к Ефиму и сказал:

— Андрею нужно вернуться к занятиям. Если он хоть немного похож на своего отца, он быстро станет сильнее. Будьте готовы к этому. Он уже сильнее большинства второкурсников, и быстро догоняет третьекурсников. Кажется, он уже знает, как давить маной во время боя?

Ефим кивнул:

— Он достиг невероятного прогресса и осваивает то, на что у других уходят годы. Меня это беспокоит. Ему всего двенадцать, а он побеждает тех, кто старше на три года. Возможно, с самого начала нужно было обучать его отдельно. Смешивать его со старшими детьми неразумно. Особенно после того, что случилось с Лукьяном.

Директор кивнул:

— К счастью, это был единичный инцидент.... Но нам понадобятся все маги, которых мы выучим к моменту атаки Ордена.

Если они станут слишком смелыми и нападут на Академию. Мы не можем позволить дворянам забирать своих детей раньше времени, ведь от них зависит будущее империи.

Еще я поискал предателей среди наших. Поиски не принесли ничего примечательного. Кем бы ни был предатель, он хорошо замел следы. При таком узком списке подозреваемых мы можем следить за Советом Старейшин, — сказал Звонимир с раздраженным вздохом.

Ефим в свою очередь поделился инфой:

— Поиски Линды в поместье Галицына прошли хорошо. Его семья действительно была убита. Линда исследовала чары в сознании Галицына. К счастью, он не заметил. Они не глубоко укоренились, но этого достаточно, чтобы повлиять на его решения. Его восприятие реальности изменилось. Но для выяснения большего потребуется более тщательный поиск. Вряд ли это останется незамеченным, — ответил Ефим.

Звонимир хмыкнул:

— Да, это многое проясняет. Галицын не лгал о наследии мальчика.

Ефим глубоко задумался над словами Звонимира и несколько мгновений сидел молча, прежде чем ему пришла в голову мысль:

— Если Эльза оставила Андрею сообщение об этом. То, вероятно, он хочет поискать. Захочет узнать, что оставили ему родители.

Звонимир побарабанил пальцами по столу, обдумывая это, а затем кивнул:

— Я позабочусь, чтобы всё прошло хорошо. Как только вернешься, позволь ему воссоединиться со своими одноклассниками и посмотришь, насколько хорошо это пройдёт. Я поговорю со Старейшинами и заполню документы.

Ефим сморщил лицо:

— Думаете, что позволить Андрею присоединиться — это нормально? Я доверяю твоим суждениям, Звонимир. Но что, если он не совладает со своей силой? — спросил Ефим.

Звонимир снова засмеялся и ответил:

— Я уверен, что он сделает все возможное, чтобы сохранить свое место. Это не должно быть проблемой. Просто обеспечьте безопасность мальчика и убедитесь, что он получит наследство. Орден может знать, где он сейчас, но не будет атаковать. Я доверяю это только вам, Ефим.

Ефим провел левой рукой по груди и положил ее на правое плечо, прежде чем поклонился Звонимиру:

— Я не подведу в этом, всё будет сделано гладко.

— Ефим, иди. Андрей, наверное, уже ищет.

Ефим повернулся, чтобы уйти и разыскать своего ученика.

*****

Я провел остаток вечера, рассказывая Алексу все о случившемся. Умолчал о более деликатных деталях, об Ордене Черной Ночи и об открытии сундука. Все это были личные дела, секреты. И я не хотел подвергать своего друга опасности.

Алекс был потрясен, услышав о нападении на поместье Галицыных. Он утешил меня в связи с потерей бабы Мани. Его больше удивило, что я могу творить такие мощные заклинания. Он даже немного позавидовал моей возможности тренироваться наедине с профессором боевых искусств.

— Так что, по сути, ты чуть не убил парня, а теперь получаешь частные уроки? Не знаю, это звучит несправедливо!

Я улыбнулся его шутке, и мы продолжили разговор.

Алекса заинтересовала идея «Боевого давления» в целом, и он ждал возможности испытать это на себе.

После захода солнца я пожелал ему спокойной ночи и направился к себе.

Когда я вошел в свою квартиру, меня поразил Ефим, сидящий на диване с книгой и пивший свой обычный чай.

— Слышал, ты искал меня. Решил подождать и узнать, что такого важного. Обычно мне приходится искать тебя — это приятный сюрприз.

Я вздохнул и направился на кухню, чтобы сделать себе напиток.

— Люди могут подумать, что ты живешь здесь, если будешь так часто заглядывать, — бросил я, входя в комнату. — Но рад видеть тебя. У нас есть, о чем поговорить.

— О, правда? — Ефим задал этот вопрос, поднимая бровь, когда отпил из чашки.

— Да, это так, — ответил я, устроившись на стуле и залпом осушив кружку. — У меня есть несколько вопросов. Мне кажется, ты что-то скрываешь от меня. Разве не должен ты быть учителем истории?

Ефим вздохнул и похлопал по дивану:

— Да, и ты пропускал все мои занятия, — произнес он с сарказмом, — но давай, спрашивай. У меня есть время. Что тебе интересно? — спросил он, когда я сел рядом.

Я потратил несколько минут, рассказывая о содержимом сундука, который оставила мне мать.

Когда я закончил, Ефим выглядел бледнее обычного.

— Мне нужно знать о Войне и роли Ордена Черной Ночи, — объяснил я.