Это был превосходный рюкзак. Его стоимость явно оплачивалась академией. Однако настоящий сюрприз ожидал, когда я раскрыл его и заглянул внутрь. В отличие от моего старого рюкзака, этот был просто огромен. Мне пришлось изучать снаружи, чтобы понять, как он вмещает столько вещей. Я просунул руку внутрь и продолжал исследовать глубже, пытаясь добраться до дна.

Размер этого рюкзака был таким же, как и у моего старого. Но я мог впихнуть всю руку в него и все равно не достать дна.

Ефим пояснил мне про этот рюкзак:

— Этот рюкзак обладает пространственным карманом. Ты можешь положить туда гораздо больше вещей. И рюкзак не будет тяжелым. Заклинание простое, я научу тебя его использовать по ходу нашего путешествия.

Я быстро собрал вещи в новый рюкзак и уже собирался в дорогу. Я надел свои кожаные доспехи, которые до сих пор не были починены с моей последней поездки на утес. Но повреждения были минимальными, и я решил, что не стоит беспокоиться. Лучше иметь их в таком состоянии, чем вообще без них.

Доспехи были легкими, но достаточно прочными, чтобы выдержать еще несколько битв. Я справился в сражении со вторым рангом достаточно хорошо. И я по-прежнему считал, что стоит их сохранить. Кроме того, у меня не было другого комплекта. И учитывая обстоятельства, времени на их починку у меня нет.

Ефим принес с собой новый меч для меня. Но я все равно предпочел использовать тот, что подарил мне Григорий перед отъездом. Этот меч был для меня не только оружием, но и памятным подарком от моего первого наставника. В сочетании с моей магией, я был уверен, что смогу управляться на поле боя.

— О, Аманда, ты тоже едешь с нами? — спросил удивленно Ефим, когда мы встретились у фонтана.

— Да, учитель, я давно собиралась в столицу к дяде, — ответила Аманда, поправляя лямки своего рюкзака.

Мы вышли наружу академии и направились по узкой тропинке. Через несколько часов мы достигли подножия первой вершины, спускаясь по каменной лестнице, вырубленной в склоне горы. Эта лестница была гораздо ниже тех, которые вели к основным зданиям Академии.

Здесь, в отличие от вершины, снег не падал, и температура была немного выше. Но холодная зимняя атмосфера все еще ощущалась вокруг. Мы направились в лес, когда Ефим проверил карту, взятую им с собой. Мы шли в верном направлении.

Поверхность земли вокруг нас была покрыта тонким слоем снега. И по мере нашего продвижения Аманда крепко сжимала рукоять меча у нее на поясе. Ее взгляд охватывал окружающее, и хотя она казалась спокойной, было очевидно, что она осторожна.

— На этом пути нет ничего опасного, Аманда. Ты ведь не должна быть постоянно настороже, верно? — спросил я после некоторого молчания.

Аманда шмыгнула носом и вытерла его свободной рукой:

— Ты, кажется, не понимаешь, что опасность подстерегает нас на каждом шагу в этом мире. Мы не можем расслабиться, даже когда мы чувствуем себя в безопасности. Никто никогда не защищен, если идет по пути, которым мы идем, — ответила она, и я вздохнул в ответ.

— Может быть, это всего лишь обычная прогулка по лесу. Ты когда-нибудь об этом задумывалась? Мы оба знаем, что эта территория постоянно патрулируется стражами академии. Они уничтожают всех, кто выше второго ранга. Кто же может представлять угрозу для нас? — спросил я, и Аманда снова шмыгнула носом, пытаясь освободиться от постоянного насморка.

— Говори, что хочешь, но когда реальная угроза настигнет нас, ты будешь благодарен, что я была готова! — завершила Аманда, ее слова звучали уверенно, как звон колокола.

*****

Ефим усмехнулся, когда увидел спор Андрея и Аманды. Они не знали, что за ними следуют восемь элитных магов Академии, которых послал лично директор.

Их сенсорные способности были намного выше, чем у Аманды. И, несмотря на то, что они находились далеко, они могли бы узнать о проблеме и отреагировать задолго до её возникновения.

Аманда сильная ученица, но она не входила во внутренний круг, как Ефим. Она не знала, о чём говорили Ефим и директор. Однако Ефим полностью доверял этим магам. Он был уверен, что они смогут защитить их, если Орден предпримет какие-либо действия.

Что касается магических зверей, Ефим оставил их Андрею и Аманде в качестве обучения.

*****

Но никто из них не знал, что другая группа наблюдала за каждым их движением с тех пор, как они спустились с горы.

Сеть шпионов, имевшаяся в распоряжении Ордена, была весьма впечатляющей. И даже Академия не была свободна от их досягаемости. Скрытые наблюдатели стремились осуществить свой план, но они не были глупцами.

Несмотря на то, что они находились в нескольких километрах от Академии, атаковать всё равно было рискованно. Если их обнаружат, их план может провалиться, а этого они допустить не могли.

Всего в дне ходьбы отсюда находилось узкое ущелье, и их цель направлялась прямо к нему. Как только эта троица путешественников доберётся туда, они начнут атаку.

Ущелье было достаточно широким только для того, чтобы два человека могли пройти плечом к плечу. Бой в таком замкнутом пространстве значительно облегчил бы захват цели.

Что касается элитных магов, то они будут заблокированы у входа в ущелье. У шпионов было определённое «оружие», которое они взяли с собой специально для этого.

План был безупречен, и вскоре хозяин шпионов щедро вознаградит их за усилия.

*****

Когда солнце начало клониться к закату, а холод ночи начал проникать сквозь одежду, мы, Ефим, Аманда и я, решили остановиться и разбить лагерь на ночь. Я был уверен, что мы могли бы продолжить движение, пройдя еще несколько километров. Но Аманда настаивала, чтобы мы сохраняли наши силы.

Ефим, недовольно бурча, занимался установкой своей палатки. Предложение разделить палатку с ним было для меня лучшим вариантом, чем провести ночь на мокрой земле.

Когда мыс Амандой пытались разжечь огонь, нам не удалось. Ефим взял дело в свои руки, достав меч и точильный камень из своего пространственного кармана. Несколькими движениями меча он вызвал искры, которые быстро превратились в пламя, освещая наш лагерь и принося нам тепло.

Мы провели ночь в беседах, и я был рад позадавать много вопросов. Аманда не особо увлекалась теориями и предпочитала практический опыт. Так что она не оказалась тем источником знаний, на который я надеялся.

После скромного ужина мы легли спать под присмотром Ефима. От него исходил боевой настрой, и было видно, что он готов к бою. Это мешало мне заснуть. Каждый раз, когда я приближался к сну, новая волна давления заставляла меня просыпаться. В конце концов я заснул, и только когда взошло солнце, я проснулся и устало вылез из палатки.

Потом наша группа собрала лагерь и продолжила путь через горы. Олени и другие животные пробегали мимо нас, а в полдень мы остановились у реки, пока Ефим наполнял фляги.