Я и так реакцию Императора просчитывать не берусь, а будь взрыв грязным… Как бы новой войны из-за этого не случилось, которая сыграла бы роль разгоревшейся спички в руках человека, стоящего по колено в ракетном топливе.

Но усталость… она определённо брала своё, и всё, чего я сейчас хотел — это доделать остатки грязной работы, да завалиться спать на первой попавшейся более-менее подходящей койке. Хорошо будет, если койка эта найдётся на территории академии, а не в какой-нибудь японской заброшке. Но я неприхотлив, а с последствиями перенапряжения столкнуться придётся уже сейчас.

Зато я решил проблему, которая в ином случае растянулась бы на месяцы и годы…

— Подытожим. — Император взирал на членов тайного совета, среди которых, внезапно, затесались его старший сын и любимая дочь, хмурым и необъяснимо тяжёлым, давящим на психику взглядом. — Артур Геслер взялся за самостоятельное решение проблемы с нацеленными на него террористами, освободив всех заложников кроме тех, что использовались в качестве приманки. С последующим ядерным взрывом его след обрывается, но уже на территории Японских Островов, выходцами с которых являются члены культа Смерти, нацелившихся на Геслера, начинается… что-то.

— По последней информации «некто» учинил резню в нескольких местах на территории островов, а, предположительно, закончилось всё в башне корпорации «Соцветие», которую сейчас оцепили японские силовики. После этого поступали только сведения об обнаружении опустевших убежищ и храмов культа, на которые «некто» оставил вполне однозначные наводки, которые нельзя проигнорировать. Или дымящие пепелища у подземных ходов, или те же пепелища на местах, где недавно возвышались древние храмы, использующиеся не по прямому назначению. Больше мне добавить на данный момент нечего, Ваше Императорское Высочество. — Высокий жилистый мужчина с достоинством выдержал взгляд правителя, не проронив более ни слова.

— Наши осведомители на территории островов сообщают также о многочисленных случаях исчезновения не последних в их обществе людей. Независимо от того, были они простыми людьми или же псионами, следов обнаружить не удалось. Если Геслер способен на такое… — Светловолосая немолодая женщина покачала головой. — … то тогда выходит, что мы все его недооценивали. Снова. И это уже становится опасным.

— Не забывай о том, Светлана, что он живым и, хе-хе, вполне энергичным вышел из эпицентра ядерного взрыва. Двух взрывов! Способен ли кто-то из нас на подобное? Лично я мог бы попытаться, но проверять желания нет… — Сравнительно молодой, пышущий энергией мужчина с живым взглядом, аккуратную бородку которого ещё не скоро должна будет тронуть седина, хлопнул по столу. — Я бы трижды подумал перед тем, как в чём-то его обвинять, и обвинять ли вообще. Если он уничтожил культ, то одно только это лишило острова ощутимой части их псионической мощи, что открывает перед нами ряд определённых возможностей…

— Кто о чём, а Андрей — о том, как бы сковать наших недобитых соседей новыми обязательствами! — Фыркнула блондинка, смерив высказавшегося мужчину возмущённым взглядом. — Наращивание влияния на нейтральном востоке может привести к прямому конфликту с западом, тебе ли об этом не знать!

— Если Геслер, будучи псионом без году неделя, способен на то, что, предположительно, он уже устроил, нам просто необходимо уже сейчас начать подминать под себя новые сферы влияния. Да и даже без него мы сейчас на пике, и способны на многое!

— Здесь и сейчас все силы должны быть брошены на поиски способа сохранить наш мир пригодным для жизни!

— И это будет сделать куда проще, если человечество получится собрать под единой властью! Я не говорю о подчинении вообще всех несогласных, но создание реальной… — Это слово мужчина выделил особо. — … единой правящей межгосударственной организации стало бы первым шагом на пути к единству! И показать свою силу, дабы наши оппоненты добровольно пошли на такой шаг — самый очевидный, простой и доступный уже сейчас метод…

— Способный привести к войне всех против всех, и превращении нашей планеты в уродливое подобие того, что все мы имели удовольствие наблюдать по ту сторону разломов. Тебе не кажется, что те миры — наглядная демонстрация того, к чему может привести новая псионическая и ядерная война⁈.

Покуда разгорался очередной спор на сверхактуальную сейчас тему, Император, одним ухом слушая доводы ближайших соратников, размышлял о том, сколь удачной оказалась та их с Геслером «незапланированная встреча» в беседке подле дворца. Они договаривались даже не как равный с равным, а как уважающие друг друга старший и младший товарищи, объединённые одной идеей; и не организуй он этот разговор тогда, то сейчас, возможно, ему пришлось бы говорить уже с равным… если не хуже. Всё-таки Геслер, по информации из разных источников, успел «бесследно пропасть» как минимум полторы «официальных» сотни, а как максимум — свыше тысячи одних только псионов, не говоря уже о других кадрах, восполнение которых дорого обойдётся островам. Что ни говори, а культисты опосредованно подчинялись родному правительству, выполняя для того самую грязную работу. Были частью Японских Островов, хоть и всеми способами демонстрировали обратное.

А теперь культ практически уничтожен. Добить тех, кого, возможно, упустит Геслер, который вряд ли будет носиться по всей планете, можно будет уже в ближайшие месяцы. Без помощи с метрополии агенты культа уязвимы, а помощи этой больше не будет. Как по причине истребления всех, кто оказался в этой самой метрополии, так и потому, что к островам ещё долго будут прикованы подозрительные взгляды всех когда-либо от культистов пострадавших. Шутка ли — ядерный взрыв недалеко от столицы Российской Империи, а после и стремительный ответ, скостивший седьмую часть всего псионического потенциала островного государства?

Но все эти радостные для Императора факты, предположения и обоснованные домыслы не давали ответа на вопрос о том, с чем к нему совсем скоро может нагрянуть Геслер. Так сработать он мог лишь как следует покопавшись в головах культистов, а те были людьми осведомлёнными. Местами — даже слишком осведомлёнными. И грязи, способной очернить Империю, у них в головах должно было быть много. Хватит, чтобы даже отпетого идеалиста и патриота превратить в нечто строго противоположное.

«К счастью, Артур патриотизмом и излишней верой в торжество добра не страдает. Эту пакость время напрочь смывает уже годам к тридцати, а у него этого времени было куда больше. Вот только до чего он мог додуматься — всё ещё загадка, и загадка не из приятных. Противостояние… едва ли возможно. Как показала практика, лобовое столкновение с ним будет сродни попытке голыми руками остановить разогнавшийся поезд. Яды и химия? На его месте первым, что я бы сделал, было бы создание эффективного способа защиты от отравления. И судя по отчётам о его экспериментах с грызунами, основные моменты он успешно отработал…». — Даже Императора, повидавшего на своём веку не так уж и мало, передёрнуло от воспоминаний о видеозаписях и снимках с крысами, живущими своему состоянию вопреки. Геслер хладнокровно, без жалости и сожалений расчленял крыс и избавлялся ото всего, по его мнению, лишнего. Сначала это были только плоть и сосуды, но уже к вечеру первого дня его экспериментов «крысы» состояли только из мозга, лёгких и прочих «важных» органов.

А на следующий день мир увидел мозги и кровоток, их снабжающий. Все прочие функции Геслер взял на себя, и успешно поддерживал грызуна в таком состоянии на протяжении целого дня. Что это, если не проверка способностей к поддержанию своей жизнедеятельности?..

Тяжкие думы прервала звонкая трель мобильного телефона. В ту же секунду взгляды всех присутствующих, людей, стоящих подле вершины власти одного из сильнейших государств мира, скрестились на цесаревне Лине Романовой, выхватившей смартфон с на удивление радостным лицом.

— Да?.. — Слов было не разобрать, но вот то, что собеседник начал говорить одновременно с его дочерью, Император разобрал в момент. — Ты что⁈ Но…