— Забудешь тут, как же…
Печально, но навести мосты с аристократией мне и самому бы не помешало. Я всё ещё не до конца принял своё новое положение, но умом понимал, что в-перспективе-тайному-советнику и не-совсем-секретному-оружию нужно было примелькаться и обрасти знакомствами. О том, что новые контакты помогут мне в делах я даже не заикался, ибо дел этих самых у меня как будто и не было. Откуда им взяться, если этим прекрасным кровавым днём я окончательно уверился в необходимости все доступные силы бросить на освоение своих сил?..
За всеми этими непростыми размышлениями я не заметил даже, как мы въехали в городскую черту и даже добрались до внушительного здания со шпилями, барельефами, статуями разномастных фэнтезийных существ вроде гаргулий и, конечно же, скромной вывеской, оповещающей о том, что внутри находится известное с тысяча шестьсот какого-то там года ателье мадам Ла Тур д’Овернь. У этой дамы обшивалась вся царская семья за исключением случаев, когда в дело вступали собственные портные Романовых. Редких случаев, ибо что ни говори, а следовать моде, трудясь лишь на благо горстки конкретных людей было почти невозможно: мало практики, да и такая работа подразумевает некий отрыв от социума.
Но само здание, как и открывшееся передо мной внутреннее убранство, не могло не внушать. Строгий, но одновременно с тем шикарный стиль — нечто, способное одинаково эффективно впечатлять и настоящих аристократов, и нуворишей вроде вашего покорного слуги, непривычного к роскоши, но при этом могущего себе позволить практически что угодно. Цесаревич меня в последнем лично уверил, когда за разговором предлагал мне приобрести виллу по соседству с принадлежащей императорской семье. И он был уверен в том, что мой счёт, который я не проверял уже десять тысяч лет, такую покупку потянет без особых проблем.
— Молодой господин?.. — Я не был совсем уж дураком, чтобы являться за обновками в полном облачении «имперского агента», так что сейчас перед обворожительной девушкой, встречающей гостей, стоял самый обычный студент известнейшей в стране академии. Да-да, в салоне машины переодеваться, конечно, было не слишком удобно, но на что не пойдёшь ради того, чтобы не стать источником странных слухов и пересудов? От грима я тоже избавился, посчитав его роль на этом выполненной. Уж по магазинам-то я и в своей личине побродить могу. — Позвольте поинтересоваться целью вашего визита и сроками, которыми вы располагаете…
— У меня есть два часа времени и неистовое желание сменить форму на костюм, пригодный для выхода в свет. — Не стал мудрить я, чётко всё обозначив. Что удивительно, в мыслях девушки тут же вспыхнуло осознание, за которым подтянулись данные о том самом приёме, на который я собирался. Признаться, осведомлённость сотрудников ателье было на высоте, ибо простому люду о сборищах аристократов точно ничего известно не было.
— Прошу за мной, молодой господин. — Девочка указала на одну из нескольких дверей, в то время как её место в холле заняла новая, выскочившая точно чёрт из табакерки сотрудница. Я позволил себе чуть улыбнуться — и последовал за своей проводницей, оказавшись в небольшом помещении с изящными диванчиками и рядом дверей, ведущих в, грубо говоря, «технические помещения». Именно оттуда показалась статная женщина в сопровождении двоих помощниц, которые и занялись снятием с меня мерок. Параллельно с тем меня попросили внести предварительный залог, — банковская карта эту задачу выполнила с успехом, — и начали расспрашивать о массе мелочей, способных сильно повлиять на одеяние аристократа.
— Позвольте поинтересоваться вашим титулом?..
— Я простолюдин. Это проблема? — Благо, сие известие «огорчило» только привёдшую меня сюда девушку, в мыслях которой вертелись разваливающиеся надежды на хорошие премиальные, процент с приобретённого мною. Остальным же, включая наблюдающую за снятием мерок женщину, это ничуть не расстроило. Единственное, о чём она думала — это о том, как можно извернуться, чтобы удалить с готового костюма свойственные дворянству элементы и добавить новые так, чтобы это выглядело не хуже, чем было изначально.
— Ни в коем случае, молодой господин. — Девица натянуто улыбнулась, заметив при этом взгляд, который на неё бросила почуявшая неладное женщина. — Этот вопрос задаётся для того, чтобы понять, какие элементы и цвета желательно использовать в вашей одежде. Старые традиции и негласные правила многое запрещают, и вы, если у вас возникнет такое желание, во время ожидания можете ознакомиться с соответствующим буклетом…
Обозначенная «литература» нашлась здесь же, так что я получил в свои загребущие руки внушительную в плане размеров и оформления, но не числа страниц книжку-альбом. С меня как раз закончили снимать мерки, так что я получил право с комфортом разместиться на очень удобном диванчике.
— Благодарю. Это наверняка будет познавательно. — В теории я и так знал, что можно а что нельзя, но по текстовому описанию не всегда можно было понять, что именно имелось ввиду. Здесь же все негласные правила были проиллюстрированы так, что даже человек с моим чувством прекрасного узрел разницу.
— Через несколько минут вам представят каталог костюмов, которые можно будет подготовить в срок. До этого момента я могу предложить вам лёгкие закуски и лучшие вина Франции…
— Ничего из этого, спасибо. — Я зарёкся есть и пить то, в чём не был уверен, ибо именно разного рода отрава представляла для меня наибольшую угрозу. — Не беспокойтесь, я не умру со скуки.
Девушка не нашлась, что на это ответить. Лишь поклонилась, да скрылась за дверью, оставив меня наедине с альбомом, с которым я наконец-то разобрался во всех этих хитросплетениях одежды аристократов. Запонки, пуговицы, украшения, ткань на изнанке, аксессуары — всё это не бралось с потолка, а вполне себе подбиралось в соответствии с положением дворянина в обществе. И роль играл не только сам титул, но и текущий уровень влияния конкретного индивидуума. Так, какой-нибудь великий князь ещё мог позволить себе роскошную трость и драгоценными камнями в оголовье, а графья да маркизы с баронами были вынуждены ограничиваться заметно менее приметными украшениями. Иронично, что для меня всё это золото и камни были скорее признаком дурного вкуса, нежели влияния. Были до того, как я несколько дней назад прочёл ту книгу, а сейчас оценил всю глубину этой пропасти глазами…
— Молодой господин, ваш каталог. Если вас заинтересует конкретный вариант, мы продемонстрируем его вживую. — В мои руки перекочевало «меню» с вынимающимися листами, на которых я, к своему величайшему огорчению, увидел сплошь нуворишские поделки, вычурные и лично мне неприятные. И что-то такое, видимо, промелькнуло на моём лице, ибо девочка в спешке прошептала что-то своей спутнице, и та скрылась за одной из дверей. чтобы спустя минуту вернуться с ещё одним каталогом. — Есть варианты с меньшим количеством украшений… и не столь высокой ценой.
— Не в цене дело, мисс. — Я перевёл взгляд на девушку, приняв из её рук второй каталог, внешне куда более простой. — Просто я рассчитывал увидеть здесь не только «модные» одежды, каких полно в любом другом ателье, но и что-то более строгое, при том соответствующее самым высоким стандартам вашего искусства. Я искренне недолюбливаю изобилие благородных металлов и камней, и предпочитаю здоровый минимализм.
— Такие варианты тоже имеют место быть, молодой господин. Дайте нам пару минут, и мы вам их предоставим! — Я невольно задел горячо любимое девушкой честное имя ателье, так что она действительно воспылала желанием удовлетворить мои специфические, — для местной публики, — вкусы, и мысль её устремилась к «офицерским» одеяниям, что меня вполне себе устраивало. Тот же цесаревич не выглядел наряженным клоуном, как многие другие аристократы, и предпочитал как раз-таки «военную» форму.
Прошло несколько минут, прежде чем мне представили новый каталог, заметно более «худой», но при этом со вполне приличными вариантами. Один из таких мне приглянулся, но я решил внести несколько корректировок: убрать лишние украшения и всё такое прочее…
