— Дело твое. Арсений, ты готов? Или останешься здесь?

— Я готов, — ответил молодой монах.

Он все еще был бледным, но смотрел решительно.

— Тогда идем! — кивнул я, глядя на облако.

Есть там стражи, или нет?

Я решил не гадать на кофейной гуще, и сразу выпустил Циклопа. Рогатый демон с рычанием возник в метре от меня. Его когтистая лапа уже сжимала любимую плеть.

— Я иду в центре, — скомандовал я. — Циклоп, ты справа. Арсений, шагай за мной и не геройствуй.

Я повернулся к демону Огня.

— У тебя есть имя?

— Нет, — прорычал он, косясь на Циклопа.

Ну да, они же родственники, можно сказать! Принадлежат к одной стихии. Но Циклоп куда внушительнее, а еще у него есть рога и плеть.

— Будешь Громилой, — решил я. — Иди слева. Бейте стражей, к высшему демону не лезьте.

Громила молча насупился.

Мы вошли в облако. Здесь было сыро и промозгло. Видимость резко упала — вытянув руку, я с трудом разглядел пальцы.

Вокруг клубилась белесая муть, в которой запросто можно было спрятать легион демонов. Если, конечно, они будут помалкивать.

Циклоп раздраженно хлестнул туман плетью. Сырой воздух зашипел, соприкоснувшись с огнем, и превратился в пар.

Нет, так дело не пойдет!

Я легонько подул, и с моих губ сорвался ветер. Несложное заклинание Воздуха — я снимал магию демона его же стихией.

Ветер усилился и разогнал туман перед нами.

Вот, так-то лучше!

Туман расползался неохотно, он сопротивлялся, словно живое существо. Но ветер был сильнее.

А затем воздух разорвали яростные крики, и из тумана на нас вывалились сразу три гигантские гарпии!

Крючковатые когти разорвали туман прямо над моей головой. Почти сразу за спиной раздался испуганный крик Арсения, но я не успел оглянуться. Меня атаковала вторая гарпия. Да еще и зашла слева — с неудобной стороны!

Я увернулся и швырнул вдогонку гарпии огненный шар. Тварь пронзительно заверещала — огонь обжег ей брюхо. Справа Циклоп полосовал воздух огненной плетью. Его противник уворачивался в воздухе, легко исполняя фигуры высшего пилотажа.

— Бей огнем, Циклоп! — заорал я.

Демон внял моему мудрому совету и тоже швырнул огненный шар. Гарпия как раз пикировала на него, и Циклоп подловил ее на встречном курсе. Гадина вильнула в сторону, поэтому шар не угодил ей в оскаленную пасть, а зацепил крыло, взорвался и раздробил хрупкие кости.

Гарпия свалилась в штопор, оглушая нас непрерывными воплями. Циклоп прыгнул и двумя ногами придавил тварь к земле. Вопли перешли в хрип и оборвались.

Арсений отчаянно кричал позади меня. С одной стороны это успокаивало — парень пока жив. С другой — видно, ему приходилось туго.

Я не мог помочь монаху — опаленная моим огненным шаром гарпия снова атаковала. На этот раз она по пологой дуге бросилась сверху и перевернулась в воздухе, выставив вперед когтистые лапы.

Тренируется она, что ли, в свободное время?

Гарпия со свистом неслась ко мне над самой землей, и раздумывать было некогда. Или собьет с ног, или запорет когтями.

Я рухнул на спину, выставив клинок вверх, и птичка с лету напоролась на него. Вот когда я оценил заточку меча — он даже не дрогнул в моих руках! Как будто рассек туман, а не тело демона.

В первый момент, я даже подумал, что промахнулся, но нет! Гарпия завизжала, меня обдало фонтаном крови, и в траву рухнуло бьющееся в агонии тело.

Демоны, куда смотрит Громила? Слева его сторона!

Вскочив на ноги, я добил гарпию коротким ударом меча и оглянулся.

Третья тварь не теряла времени — она вцепилась когтями в капюшон Арсения и пыталась поднять парня в воздух! Монах бестолково размахивал мечом, дергаясь, как марионетка.

Гарпия неистово молотила широкими крыльями, вытягивала худую шею и победно верещала.

Вот упорная тварь!

Ноги Арсения уже болтались в воздухе.

Но тут Циклоп щелкнул плетью, и гибкий огненный хлыст обвился вокруг шеи гарпии. Раскаленный кончик хлестнул гарпию по глазам, и она завизжала, выронив Арсения.

Размашистым движением Циклоп дернул плеть на себя — как рыбак, который подсекает крупную рыбу. И в этот момент я швырнул ледяную стрелу. Она вошла точно в раздутое черное брюхо твари. Гарпия завалилась на Арсения, дернулась пару раз и замерла.

— Вытаскиваем его, Циклоп!

Циклоп ухватил гарпию за крыло и отшвырнул в сторону. А я наклонился над Арсением.

— Жив?

Парень часто закивал.

— Жив!

Он был весь в крови, но ран я не заметил.

— А где Громила?

Я оглянулся, но демон Огня исчез в тумане. Наплевал на мой приказ и сам напал на высшего демона Воздуха? Не потянет он такого противника, высший демон его размажет!

Из тумана раздался торжествующий рев. Ревел Громила — я узнал его хриплый голос.

Кривоногие демоны!

— Циклоп, присмотри за монахом!

Я вскочил и рванул вслед за Громилой.

Клубящийся туман скрывал обзор — так что я пробивался вслепую, ориентируясь только на звуки боя. Рев Громилы и разъяренный клекот демона Воздуха оглушали. Вопли отражались от облачных клубов, дробились эхом и сбивали с толку.

А потом к туману добавился ветер. Он задул навстречу, невидимой гигантской ладонью уперся мне в грудь и стал толкать назад.

Высший демон Воздуха защищался изо всех сил, не подпуская меня к себе.

Зато ветер указал мне направление.

Я наклонился вперед, преодолевая сопротивление воздуха. Почти лег на него и медленно, но упрямо шагал к месту схватки.

Тугие воздушные струи выбивали слезы из глаз. Я сердито вытер глаза тыльной стороной ладони. Дай только увидеть тебя, проклятая тварь!

И я увидел. Последние клочья тумана испуганно разлетелись в стороны, и я вывалился к месту схватки.

Я успел почти вовремя.

Передо мной растопырил великолепные крылья гигантский грифон. Да, высший демон воздуха выбрал себе внушающее обличье. Могучий крылатый лев поднялся на задние лапы, а передними толкал перед собой воздух, закручивая его в смертоносный вихрь.

Демон Огня пробивался к грифону, но ветер отталкивал его так же, как и меня.

Грифон не просто сражался за свою жизнь — он защищал то, что было для него дороже жизни. За спиной вставшего на дыбы крылатого льва трепетала черная пленка портала. Именно к порталу грифон не подпускал демона Огня.

Куда ведет этот портал? Почему высший демон Воздуха так упорно его защищает?

— Прочь! — взревел грифон, раскручивая вихрь. — Прочь!

В голосе демона звучала такая боль, что я содрогнулся.

Понимая, что не сможет пробиться, Громила швырнул в грифона огненный шар, а что толку? Пламя просто отбросило ветром в сторону.

— Берегись, Громила! — заорал я демону Огня. — Назад!

Ну, нет у демонов Огня защиты против магии Воздуха! Нет!

И тут ударил грифон. Быстрым движением когтистой лапы он запустил вихрь в сторону Громилы. И я увидел, как Воздух побеждает Огонь.

Скрученный в тугую пружину воздушный поток превратился в невидимое лезвие. Он не просто отшвырнул демона Огня, как беспомощную куклу. Смерч почти разрубил демона пополам.

Брызнула кровь, и туман мгновенно окрасился алым.

В этот момент свой удар нанес я. Заклинание магии Земли — Каменный Дротик. Тонкий, как вязальная спица, и очень тяжелый. За счет тяжести дротик легко преодолел сопротивление ветра и вонзился точно в горло грифона. А затем сработала магия.

Грифон мгновенно окаменел. Его крылья бессильно опустились под собственной тяжестью. Мощные львиные лапы подломились, не выдержав вес тела.

Грифон рухнул, разбиваясь на сотни осколков, превращаясь в песок, в мертвую каменную пыль!

Я потянул к себе его сущность и отшатнулся. Сущность высшего демона Воздуха была сгустком обжигающего страдания. Этот демон давно рехнулся, сошел с ума от жгучей, режущей боли. Он жил только слепой ненавистью.