— Ксантипп, — сказал я демону Воды, — у меня тут намечается дипломатический разговор с легкой потасовкой. Так что ныряй в аномалию сам, только осторожно. Потом подробно доложишь, что там видел. Найдешь магический жемчуг — пихай его за щеки и тащи сюда!

— Понял, Никита! — пробулькал Ксантипп.

Капитан почтительно поздоровался со мной. Я ответил ему приветливой улыбкой, игнорируя напыжившихся юношей.

— Никита Васильевич, — сказал капитан. — Эти господа желают официально поговорить с вами по поводу вчерашнего происшествия.

— Решили извиниться? — добродушно предположил я. — Дело хорошее. Никогда не поздно взяться за ум.

— Какого черта! — запальчиво начал один из приятелей Барятинского.

Но Барятинский толкнул его локтем в бок и злобно сверкнул левым глазом.

А капитан так взглянул на торопливого аристократа, что тот подавился окончанием фразы.

— Я ничего не могу сделать, — развел руками капитан. — Кто-то из пассажиров сболтнул, что вы прилюдно насмехались над потомками дворянских родов. Такое оскорбление смывается только кровью. Право аристократа защитить свою честь, сами понимаете.

Значит, сболтнул кто-то из пассажиров? Забавно. Уверен, что этот «кто-то» напрямую связан с графом Орловым.

Виктор сказал мне, что Орловы давно враждуют с Барятинскими. Графу очень выгодно убрать наследника захудалого княжеского рода моими руками.

Или он надеется, что Барятинский убьет меня? И при таком раскладе граф будет в выигрыше — ему не придется платить мне тридцать процентов от добычи бандитов Тимирязева.

Ну-ну.

Доплывем до Столицы — поговорю с интриганом-графом по душам.

— Конечно, понимаю, — кивнул я капитану. — Пусть молодые люди выскажутся.

Краем глаза я видел, что к столику с озабоченным видом спешит отец Виктор. Я сделал ему знак рукой, чтобы не вмешивался.

Григорий Барятинский выступил вперед и выкатил грудь колесом:

— Никита Фолкоф! За офкорбление, которое фы прилюдно нанефли моему роду, я фызыфаю фас на дуэль!

Из-за опухшей щеки молодой князь сильно шепелявил.

— Ферьефно? — не удержавшись, передразнил я.

Оскорбленный Барятинский едва не бросился на меня с кулаками. Но его удержал капитан парохода.

— Дуэль будет проходить по всем правилам! — рявкнул он. — Или я прикажу матросам посадить вас под замок!

— Граффкий приффофтень! — злобно пробурчал Барятинский, но сбавил обороты.

— А какие правила у дуэли? — с любопытством поинтересовался я.

Барятинский бросил на меня презрительный взгляд.

— Вы никогда не участвовали в дуэлях, Никита Васильевич? — удивился капитан.

Я развел руками.

— Не приходилось.

— Мы прихлопнем тебя как муху, вот и все правила! — выпендрился один из приятелей Барятинского.

— Молчать! — прорычал капитан.

А Барятинский снова ткнул задиру локтем в бок.

— Я деруфь перфый!

— Противники сражаются один на один, — объяснил мне капитан. — Оружие — меч и заклинания. Дуэль продолжается до смерти одного из противников. Возможно примирение, если один из дуэлянтов принесет искренние извинения.

— Не надейфя! — вмешался Барятинский. — Иффинения не помогут! Я тебя убью.

— Или я! — снова влез его бойкий приятель.

— Я фыффал его перфым! — покраснев, заявил Барятинский.

— А я — вторым! — не уступал приятель.

— Правила допускают бой одного противника против нескольких? — спросил я.

— Да, — кивнул капитан. — Но только в порядке очереди.

— Жаль, — искренне огорчился я. — Мне бы не хотелось затягивать. На сегодня я запланировал несколько важных дел.

— Дуэль можно отложить на сутки, — с надеждой сказал капитан. — Для улаживания самых неотложных вопросов.

— Если юношам необходимо написать завещания, я готов подождать, — великодушно заявил я.

— Фто? — завопил Барятинский. — Никаких отфрофек! Мы будем дратьфя фдефь и фейфас!

Непринужденно общаясь с капитаном, я проверил магические способности своих противников.

Барятинский был магом Огня — довольно сильным. Но магическая энергия в нем проявлялась беспорядочно, она нервно пульсировала, временами чуть ли не выходя из-под контроля.

Медитациями ему надо заниматься, вот что. И поменьше бухать.

Говорливый приятель Барятинского оказался магом Воздуха — слабеньким, честно говоря.

Трое остальных вообще не стоили внимания. Одаренный Льда, маг Природы и еще один — вообще без магических способностей.

Они помалкивали, настороженно присматриваясь ко мне.

— Что ж, — развел руками капитан. — В таком случае, я прикажу очистить палубу.

Он повелительно махнул рукой. Официанты засуетились, убирая столы и стулья. На террасе уже собирались любопытные — слух о дуэли быстро разлетелся по пароходу.

Наверняка, среди любопытных прячется и агент графа Орлова — тот самый, который натравил на меня Барятинского с приятелями.

Да, граф лихо взялся за дело! Подослал сразу двух красоток, и еще поставил человека присматривать за ними.

Барятинский, выкатив грудь колесом, красовался перед зеваками. Ладонь от положил на рукоять своего меча и с горделивой улыбкой прохаживался по палубе.

А я со скучающим видом разглядывал пассажиров, пытаясь определить графского лазутчика.

И определил.

Мое внимание привлек один из официантов. Ничего особенного он не делал — таскал стулья и столы, выполняя приказ капитана.

Но его аура выдавала одаренного. А что одаренному делать среди официантов?

Его магический фон был едва заметен, и это насторожило меня еще больше. Я внимательно пригляделся к официанту.

Подводная бездна, да у него же магия Теней!

Магия Теней была чрезвычайно редким даром. Один из тысячи одаренных мог похвастаться им.

Никаких боевых навыков эта магия не давала — ни красочных огненных шаров, ни ледяных стрел, ни песчаных вихрей.

Зато делала своего хозяина незаметным для окружающих. Сильного одаренного магии Теней сложно было заметить даже в пустой комнате — он мог просто слиться со стеной. А в толпе и вовсе оставался незаметным.

Идеальный лазутчик!

Учеников в Ордене Ликторов учили, как обнаружить теневика. Несмотря на незаметность, они оставляли за собой магический след — легкую дрожь магического фона.

Я тоже освоил эту магию, вот только практиковался редко. Умение скрываться редко требовалось ликтору. А вот в новом мире навык быть незаметным мог пригодиться. Надо будет освежить в памяти забытые техники.

Вот кого я никогда не встречал — так это демонов Теней. Аномалии Теней ни разу не появлялись в мире. У одаренных этой магией не было шанса превратиться в Одержимых, поэтому Орден на них не охотился. Зато активно привлекал на службу — в качестве шпионов.

И граф Орлов пошел той же проверенной дорожкой.

Ожидаемо.

Дар официанта был сильным. Я заметил его только благодаря своему чутью ликтора.

Я моргнул, и официант тут же пропал из моего поля зрения.

Ну, и демоны с ним! Один раз я его уже нашел, найду и снова, когда понадобится.

Виктор держался в стороне, как я ему и велел. Но при этом встревоженно поглядывал на меня. Его пальцы то и дело беспорядочно теребили пуговицы на одежде, а левая рука сама собой тянулась к карману за магофоном.

Священник заметно нервничал.

Я движением руки подозвал его. Виктор подбежал чуть ли не рысью.

— Никита, это ловушка! — возбужденно зашептал он. — Они будут вызывать тебя на дуэль по-очереди, пока не убьют!

— Успокойся, — сказал я священнику. — Со мной все будет в порядке. Просто не мешай, и не вздумай сообщить Илье. Понял?

Виктор послушно кивнул.

Я хлопнул священника по плечу и ободряюще подмигнул.

Демоны, как просто все было во времена ликторов! Никаких тебе интриг — шинкуй Одержимых мечом, и все дела.

Кстати, меча у меня как раз не было, но это меня не беспокоило. С компанией Барятинского я мог расправиться, не вставая из-за столика.