Было видно, что монаха мучает какая-то мысль, и он никак не может принять решение.

Я насмешливо хмыкнул. Было бы, о чем гадать! Если я хоть что-то понимаю в людях, то монах размышлял — сможет он прикончить меня прямо сейчас, или нет. И насколько это рискованно, учитывая Циклопа и Киловольта.

Я не стал дожидаться, когда Глеб доберется до выводов — он мог оказаться оптимистом и рискнуть.

Не обращая внимания на монаха, я повернулся к вождю демонов Огня и помахал ему рукой.

— Привет! Поговорим, или хочешь подраться?

Циклоп одобрительно рыкнул, а Арсений побледнел и чуть не упал. Наверное, в его голове прямо сейчас сбывался худший кошмар.

И зачем с такими нервами хвататься за меч и залезать в аномалию? Мало ли в этом мире интересных и безопасных занятий для одаренного? Сиди, вон, в лаборатории — проектируй какую-нибудь магическую хреновину. Тебе даже элементалей наготово принесут, чтобы она работала.

Вождь раздвинул своих охранников и неторопливо выступил вперед.

— Хорошей смерти тебе, ликтор! — веско заявил он.

Услышав сказанное, все демоны вокруг нас замерли и уставились на меня пронзительно-желтыми глазами. Глеб тоже застыл как истукан. Теперь он глядел только на меня.

— Хорошей вам смерти, высшие демоны! — повторил вождь, по очереди глядя на Циклопа и Киловольта.

Голему он желать хорошей смерти не стал — сообразил, что это не сам демон, а просто его марионетка. Хоть и здоровенная.

Несмотря на безобразный вид, высший демон Огня выглядел вполне вменяемым. Поэтому я вежливо кивнул в ответ:

— И тебе хорошей смерти, вождь! Так поговорим?

— Тебе нужен меч? — демон сразу перешел к делу.

— Точно, — восхитился я его прозорливостью.

Или он просто слышал наш разговор с Глебом? Ну, тогда можно поздравить демона с хорошим слухом.

— Этот меч тебе не подойдет? — спросил вождь, показывая на клинок, который я держал в руке.

Я с сожалением покачал головой.

— Нет. Я взял его на время, и хочу вернуть. К тому же, сидящий в клинке демон для меня слабоват.

Услышав мои слова, вождь гулко расхохотался. За ним захохотали остальные демоны, и даже Циклоп гордо хмыкнул — его-то я никогда не считал слабым.

Только Глеб остался серьезным, а Арсений побледнел.

Отсмеявшись, вождь обвел демонов суровым взглядом, и они мгновенно притихли.

А высший демон снова обратился ко мне:

— Ты — ликтор.

Он сделал паузу, как будто ждал, что я кивну. Но я терпеливо ждал продолжения.

— Ты собираешься убить нас и закрыть аномалию? — наконец, спросил вождь.

— А надо? — поинтересовался я. — К слову, как ты узнал, что я ликтор?

— Я чувствую магию твоей печати, — объяснил демон. — В ней смерть.

Это было что-то новенькое.

— Я не собираюсь вас убивать, — ответил я. — По крайней мере, не сегодня. Если, конечно, вы сами настойчиво не попросите.

— Ты помог нам отбиться от диких демонов, — кивнул вождь. — И мы тебе благодарны.

— Звучит отлично, — улыбнулся я. — Вы можете доказать свою благодарность делом. Найдется у вас уцелевшая кузница и живой кузнец? Сделайте меч, и мы в расчете.

— Мы сделаем для тебя меч! — торжественно заявил вождь. — Но просим тебя о помощи!

— И чего ты хочешь в обмен на легендарный меч? — спросил я вождя демонов Огня.

Я сделал упор на слове «легендарный», чтобы демону не пришло в голову, что меня можно обмануть подделкой.

Вокруг догорали кузницы, к небу поднимались клубы черного дыма и сажи. Дышать в аномалии Огня было трудно, как… как в аномалии Огня.

Поэтому я вытянул ладонь вперед и закрутил на ней небольшой воздушный вихрь — маленький, но стремительно вращающийся смерч.

Демоны и монахи следили за мной, как зачарованные.

Я усмехнулся и подкинул смерч в воздух.

Смерч грозно загудел и начал быстро разрастаться, втягивая в себя задымленный воздух.

Демоны присели от неожиданности.

Я увидел, как по земле в сторону вихря медленно поползли обгоревшие доски, и щелчком остановил рост заклинания. Устраивать природную катастрофу в мои планы не входило, я просто хотел немного проветрить.

— Так чего ты хочешь? — спросил я вождя, перекрикивая гул вихря.

— Ты помог нам отбиться от диких демонов, — торжественно начал вождь.

Помог — это слабо сказано. Если бы не мы с Циклопом и Киловольтом — вас, ребята, сейчас доедали бы эти самые дикие демоны.

— Я прошу тебя защитить нас еще раз, — продолжил вождь. — Войди в этот портал, и убей вождя диких демонов.

Этого я и ожидал. Высший демон Огня далеко не дурак, и решил полностью избавиться от врагов моими руками.

В самом деле, все убитые нами демоны Воздуха были простыми тварями. А тот, кто их создал и отправил на бойню, сидел в своей аномалии, и его еще надо было оттуда выковырять.

— Может, вы сами, а? — хмыкнул я. — Объединитесь с вашими дружками-монахами и зачистите аномалию. Там дел-то на пару часов.

— Ты хочешь получить самый лучший меч? — напрямик спросил Вождь. — Такого меча нет ни у кого в вашем мире.

Вот тут я навострил уши. И не только я — чернобородый Глеб, нахмурясь, внимательно слушал Вождя.

А Вождь, как опытный продавец, никуда не торопился. Он забросил мне приманку и теперь держал паузу — ждал, когда я клюну.

— Ты продолжай, — кивнул я. — Времени мало. Вам еще пожары тушить, кузницы ремонтировать.

И чуть прибавил мощность вихря. Смерч с гулом прошел над головами демонов. Они чуть врассыпную не бросились. Я махнул рукой и запустил смерч вдоль улицы — подальше от нас, чтобы не мешал обсуждать важную тему.

— Я хочу заключить в твой клинок сущность сильного демона, — объяснил Вождь. — Ты сможешь с ним справиться. Но сначала его надо поймать.

Вот оно что! Я озадаченно хмыкнул и мысленно извинился перед Вождем — он не пытался меня нагреть. Точнее, пытался — но и о моей выгоде позаботился.

— Ты смог подчинить себе высших демонов, — вождь показал на Киловольта и Циклопа, который недовольно зарычал. — сможешь подчинить и еще одного. А мы при помощи магического обряда поместим его в твой меч. Но демона должен убить ты сам.

Это было понятно.

Я повертел идею в голове и не нашел в ней никаких изъянов. Предложение хорошее, и работа привычная.

И тут из дальнего конца улицы послышался жуткий скрип. Он перекрыл даже грозный рокот смерча.

Демоны схватились за мечи, Арсений вздрогнул и икнул, а я обернулся.

Из-за развалин ближайшей кузницы выкатилась несуразная тележка на кривых, но крепких колесах. Именно эти колеса и скрипели так, что закладывало уши.

Тележка была доверху завалена тушами убитых нами демонов Воздуха.

В роли двигателя выступала четверка кобольдов. Двое из них впряглись в веревочную сбрую и тащили тележку спереди. Еще двое толкали сзади.

Увидев нас, кобольды остановились и виновато втянули головы в широкие плечи.

— Что вы делаете в моей аномалии, грязные черви? — грозно зарычал Вождь демонов Огня.

— Мы привезли руду, — робко ответил один из кобольдов. — А тут мясо. Мы немного хотели взять.

Он не выдержал и облизнулся.

— Вы нарушили договор! — заревел Вождь. — Убить их!

— Остынь, — сказал я Вождю. — Один из этих ребят показал мне дорогу к вашей аномалии. Я пришел вовремя и успел вам помочь. За это поделись с ними мясом. Они много не возьмут.

Широкие ноздри демона гневно раздулись, но он сдержался. А для демона Огня это настоящий подвиг. Так что я оценил силу воли Вождя и одобрительно кивнул.

— Спасибо, высшие демоны! — радостно заорал один из кобольдов.

— Пожалуйста, — улыбнулся я. — Вы как вообще сюда попали?

— Мы шли за вами, высшие демоны, — объяснил кобольд. — И подбирали шакалов. Но они быстро кончились.

Он грустно похлопал себя по объемистому животу.

Потом повернулся к остальным и хвастливо заявил: