— Так, и что? Не интригуй, Арнольд, говори суть!

— Мне удалось подстроить знакомство Темниковой и Волкова. Прямо сейчас они находятся в его каюте.

— Замечательно! Какие инструкции ты дал этой девке?

Арнольд Чернов позволил себе легкую торжествующую улыбку.

— Никаких, ваше сиятельство, в том-то и дело! Девушка ничего не знает. Я использую ее втемную.

— Темникову — втемную? Забавно! Как именно?

— Я намекнул ей, что Волков у вас на хорошем счету. Рассказал, как вы его цените. И мимоходом упомянул, что он еще не женат. Видели бы вы, как у Темниковой загорелись глаза!

Граф Орлов хрипло хохотнул.

— Шутник ты, Арнольд.

— Стараюсь, ваше сиятельство! Главное, чтобы она втерлась в доверие к Волкову. А разговорить ее я сумею.

— Не сомневаюсь. Что еще?

— Мой человек доложил, что на пароходе плывет Гришка Барятинский с компанией приятелей. И сегодня у них с Волковым вышла ссора.

Граф Орлов подскочил в кровати.

— Наследник покойной княгини Барятинской? Замечательно! Ссора кончилась дуэлью?

— Нет, ваше сиятельство! Помешал персонал ресторана.

— Чтоб их демоны взяли! — выругался Орлов. — Делай, что хочешь, Арнольд! Накрути этого мальчишку Барятинского. Но добейся, чтобы он вызвал Волкова на дуэль! Мне все равно, кто из них кого прикончит — я буду в выигрыше. Понял?

— Сделаю, ваше сиятельство.

— А где Наталья? Ты присматриваешь за ней?

Чернов секунду медлил, как будто хотел промолчать. Но, все же, сказал:

— Она на пароходе, ваше сиятельство.

— Что? — удивился граф Орлов. — Что она там делает?

— Мы вместе были у Темниковых, а потом Наталья Николаевна сказала, что заедет к подруге. Я не стал ей мешать.

Чернов правильно уловил перемену в настроении графа и перешел на доверительный тон.

— Мой человек следит за ней. Вечером он видел, как она пыталась открыть дверь в каюту Волкова. Сам Волков в это время был в ресторане с Темниковой и каким-то священником.

— Что за священник?

— Из церкви в Пчелиной Даче. Волков заходил к нему в церковь.

— Так. Вот что, Арнольд! Узнай все про этого священника. Копай все его связи. Я чувствую, что здесь не обошлось без Пилигримов. Если Волков прибьет Барятинского — сразу беги ко мне с докладом! И не спускай глаз с Натальи! Похоже, девочка затеяла собственную игру.

— Мы обернем это себе на пользу, ваше сиятельство.

— Не сомневаюсь. Иди.

Орлов только на секунду отвел глаза в сторону. А когда снова посмотрел на начальника тайной стражи — того уже не было в спальне.

Лишь черная тень в углу едва заметно вздрогнула и замерла.

— Никита, я хочу плавать! — категорически заявил Ксантипп.

Голос у демона был подозрительно трезвый.

В другое время я бы даже порадовался за него. Надо же, демон Воды взялся за ум и вместо спиртного желает порезвиться в родной стихии.

Но Ксантипп заявил о своем желании под утро, когда я еще спал. И заявил очень громко.

— Чего? — буркнул я спросонок.

Оторвал голову от подушки и, щурясь, взглянул в окно спальни.

За окном брезжил жиденький серый рассвет.

Я уснул всего часа четыре тому назад. Партия в шахматы затянулась — Циклоп упорно сопротивлялся, и почти довел дело до победы. Пришлось пожертвовать ему ферзя — против такого подарка демон устоять не смог. Через четыре хода он влетел в расставленную мной ловушку и сдался.

— Я хочу плавать! — нетерпеливо повторил Ксантипп.

— А до утра подождать не можешь? — поинтересовался я.

— Не могу. Я хочу ощутить себя в родной стихии, хочу скользить в сверкающих водяных струях, преодолевать течения, достигать неизведанных глубин!

Голос демона звучал вдохновенно.

— Тебя Проныра укусил, что ли? — догадался я.

— Мы просто разговаривали, — обиделся Ксантипп. — Проныра открыл мне глаза, и я понял свое истинное призвание. Я хочу плавать! Немедленно!

— А я хочу спать. Поэтому сейчас воплощу тебя в мокрицу и спущу в унитаз. И все будут довольны — ты насладишься сверкающими струями и сильным течением, а я высплюсь. Как тебе идея?

— Я подожду до утра, — кротко сказал Ксантипп.

— Вот и отлично. А с Пронырой я поговорю позже.

Я опустил голову на подушку, поворочался с боку на бок и понял, что проснулся окончательно.

Проклятые демоны!

Проснуться на пароходе — совсем не то, то проснуться в собственной спальне. Ты все время слышишь тихий гул машины, чувствуешь еле заметную вибрацию, которая передается от винтов корпусу судна.

Необычное и приятное ощущение!

Я немного полежал, прислушиваясь к плеску воды за бортом, а потом рывком поднялся.

Пойду-ка, взгляну — как там поживают мои шпионки.

Ночью они вели себя тихо — спали на диване и не пытались пролезть в мою спальню, чтобы выведать самые сокровенные тайны.

Я толкнул дверь, которая вела в гостиную, и чуть не застрял в густых зарослях. Толстые колючие стебли оплели всю гостиную — они тянулись от пола до потолка. Пробиться через эту густую поросль можно было только с помощью топора.

— Каких демонов, Живчик? — спросил я вслух, забыв что демон слышит меня и так. — Что это за колючие джунгли?

— Я на всякий случай посадил побольше кустов чтобы никто не пролез в каюту, — зачмокал Живчик.

Вот кто прекрасно выспался, в отличие от меня.

— Убери их сейчас же, — распорядился я, — и дай мне пройти.

Кусты немедленно исчезли.

Я подошёл к дивану и увидел что девушки крепко спят. Во сне они повернулись спиной друг к другу и поделили диван поровну.

Мой диван, между прочим.

Тем лучше — никто не помешает мне наслаждаться утренним кофе. А с прекрасными шпионками я поговорю чуть позже, когда окончательно проснусь.

Подумав, я написал девушкам коротенькую записку:

«Жду в ресторане. Не забудьте закрыть за собой дверь, только не сломайте отмычками замок».

Положил записку на видное место и вышел из каюты.

Добравшись до палубы, я с удивлением обнаружил что мы плывем уже не по реке. Ночью пароход вышел в Ладожское озеро — огромное и глубокое.

Вокруг раскинулся бескрайний водный простор. Только вдалеке, у самого горизонта виднелась узкая полоска берега. Даже волны здесь были другие — крутые и высокие. Они тяжело шлепали мокрыми ладонями в борт, и пароход ощутимо покачивало.

Выходит, завтра мы будем в столице!

Что ж. отлично. Пора обдумать план действий.

— Никита, ты уже проснулся? — напомнил о себе Ксантипп. — Я хочу плавать!

Да чтоб тебя!

— Хорошо. Выбирай, в кого тебя воплотить, и дай мне спокойно выпить кофе.

— Сом! — взволнованно сказал Проныра. — Рядом с пароходом плывет огромный сом с длинными усами! Воплоти меня в него!

Я перегнулся через борт и с удивлением разглядел в волнах длинную черную спину здоровенной рыбины. Длиной она была метра два, не меньше!

Настоящее чудовище, царь озерных глубин.

Что ж, по крайнем мере, Ксантиппа никто не обидит. Сомневаюсь, что в озере найдется кто-то, способный потягаться с этим гигантом.

Я щелкнул пальцами и воплотил демона Воды в сома.

— Если найдешь на дне что-то интересное — не закапывай в ил по рыбьей привычке, а скажи мне. Нам сейчас любая ерунда в хозяйстве пригодится.

Я говорил абсолютно серьезно. В древности через озеро пролегал оживленный торговый путь. Немало деревянных кораблей, разбитых штормами и бурями до сих пор лежали на дне.

Кто знает, что они везли?

— Спасибо, Никита! — восторженно завопил Ксантипп. — Ура!

Сом вильнул мощным хвостом и скрылся в глубине.

— Не забудь вернуться к обеду! — крикнул я вдогонку. — Или я вытащу тебя из воды за шкирку!

Постояв еще немного на палубе, я направился в ресторан. И сразу же увидел там Виктора. Священник в полном одиночестве сидел на террасе и пил кофе, любуясь рассветом.