Я щелкнул пальцами и воплотил Проныру. Он, трепеща крыльями, повис в воздухе — маленькая летучая мышь с весело оскаленной пастью.

— Там еще мясо осталось, — я кивнул в сторону поляны, на которой продолжалась гулянка демонов. — Хочешь есть?

— Я не ем на ночь, — важно ответил Проныра, переворачиваясь в воздухе. — Худею. Иначе летать тяжело.

И тут же проворно схватил неосторожного демона-жука, который на свою беду пролетал мимо.

— Это добыча, — облизнулся Проныра. — Это не считается.

— Само собой, — поддержал я демона. — Слушай, ты очень вовремя появился в аномалии Боли. Ребятам было совсем тяжко, а ты так здорово их поддержал. Спасибо!

— Фырр!

Проныра оскалил мелкие зубы в довольной улыбке и сделал мертвую петлю.

— Но ты так и не сказал, где был, — продолжил я. — Может, расскажешь?

— Лучше не надо, — помолчав, ответил Проныра. — Ты будешь смеяться.

— Не буду, — пообещал я.

— Честно? Нет, лучше я помолчу.

— Ты все равно не утерпишь, — улыбнулся я.

— Да, — согласился Проныра, — не утерплю. Ладно, слушай! Я знаю, откуда взялись эти разумные демоны!

— Проныра, а почему ты не остался там? — спросил я утром маленького демона. — В той аномалии, которую нашел? Тебе же предложили.

Я переночевал в одной из кузниц. Пировавшие демоны Огня быстро угомонились, их воинственный рев и грохот кружек не помешали мне спать.

Так что я проснулся бодрым и в прекрасном настроении. Даже несмотря на рассказ Проныры.

И важное решение пришло само собой — как часто бывает по утрам.

Дело в том, что Проныра нашел портал. Маленький портал белоснежного цвета, который специальные демоны Огня охраняли, как зеницу ока. Он не подпускали к порталу даже своих соплеменников, но Проныру пропустили.

— В этот портал можно пройти только мертвым, — объяснил Проныра. — Он забирает сущность погибшего демона. Так сказали жрецы.

Жрецами Проныра назвал тех самых демонов, которые охраняли портал. В самом деле, а как еще их назвать? Жрецы и есть.

Любопытно было бы как-нибудь рассказать об этом Виктору и посмотреть на физиономию священника.

А за белоснежным порталом был рай. Или бог.

В общем, там находилось то, что давало демонам новую жизнь и разум.

Так я понял из путаного и сбивчивого рассказа Проныры.

— Так почему ты не остался там? — повторил я свой вопрос. — Мог бы начать новую жизнь.

— Потому что это будет уже другая жизнь, — объяснил Проныра. — А мне нравится моя.

— А вы, парни? — спросил я остальных демонов. — Кто-то из вас хочет воспользоваться возможностью? Циклоп?

— И что я буду после этого делать? — сердито прорычал демон Огня. — Снова сидеть в своей аномалии и придумывать, с кем б мне хорошо подраться? Сейчас у меня настоящие противники, с ними интересно. А в шахматы мне тогда с кем играть? Нет, я не хочу.

— Киловольт? — спросил я. — Твое решение?

Голос Киловольта прозвучал как треск электрического разряда.

— Я согласен с Циклопом, — громыхнул демон. — Воевать и сражаться интереснее, чем сидеть в аномалии.

— Понял, — улыбнулся я. — Живчик, а ты что скажешь?

Зеленокожий демон Природы зачмокал губами.

— Я хочу свой сад, Никита. Такой, чтобы другие люди и демоны смотрели на него и восхищались.

— Ничего себе, — удивился я амбициям Живчика.

— Когда ты вернешь свое поместье, там будет сад, так ведь? — спросил Живчик. — Ты позволишь мне ухаживать за ним?

— Обязательно, — кивнул я.

— Это мне нравится, — решил Живчик. — Я остаюсь с тобой.

— Ксантипп? Ты не хочешь начать жизнь сначала?

— Я еще не сошел с ума, — пробулькал демон Воды. — Сидеть в воде, среди холодных рыб и ящеров, когда на свете есть столько замечательных напитков! Мы еще должны достать из озера то вино — знаешь, какое оно вкусное!

— С тобой все ясно, — хмыкнул я. — Голем, твоя очередь!

— Я хочу в Китай, — неожиданно прогрохотал демон Земли.

— Зачем? — поразился я

— Хочу посмотреть на армию китайского императора. Ты говорил, что в ней много воинов, и все из глины. Съездим?

Я задумчиво почесал в затылке.

— Почему бы и нет? Умник, а ты хочешь посмотреть Китай?

— Очень, — признался Умник. — В мире столько интересного. Я не хочу снова быть грибом и подманивать демонов.

— Знаете, ребята, я рад! — искренне признался я. — Но если до вечера кто-то из вас передумает — только скажите. Силой я никого не держу.

— Даже меня? — просвистел демон Смерти.

— Даже тебя, — твердо ответил я. — А ты хочешь уйти?

— Нет, — подумав, ответил Убийца. — Но было бы интересно взглянуть на портал, который нашел Проныра.

— Непременно схожу и посмотрю, — кивнул я. — Сдается мне, этот портал и помогает демонам Огня оживлять их мечи.

— Скорее всего, — согласился Умник.

— Ну, квартиранты! — бодро сказал я. — Раз никто не собирается съезжать — время платить за квартиру! Сегодня будет необычная тренировка. Циклоп!

— Слушаю, Никита!

— Пока мы в аномалии, надо использовать шанс. Потренируйтесь друг против друга. А я разберусь с заклинаниями Смерти.

— Понял, Никита! — радостно прорычал демон. — Кого можно взять?

Я махнул рукой.

— Всех, кроме Умника и Убийцы. С его магией я сначала должен разобраться. И будьте поосторожнее, Циклоп — не покалечьте местных.

— Не беспокойся!

Несколькими щелчками пальцев я воплотил сразу всех демонов. Грозного Циклопа с его неизменной огненной плетью. Сияющего Киловольта. Неуклюжего Голема, который сразу принялся собирать себе каменных истуканов — уже трех. Лопоухого желенокожего Живчика, который немедленно вырастил перед собой преграду колючих кустов. Сверкающую белизной раковину Ксантиппа — демон Воды давным-давно не появлялся в своем настоящем обличье, предпочитая отсиживаться внутри меня.

— Устроим турнир! — обрадовался Циклоп. — Будем сражаться по парам, пока не останется один победитель.

— А я буду судьей! — жизнерадостно заявил Проныра.

— Это еще почему? — спросил я. — Тебе не нужна тренировка?

— Я выхожу на новый уровень, — важно ответил маленький демон. — Во мне зреет духовная сила.

— Вот сейчас мы ее и проверим! — недовольно рыкнул Циклоп.

— Разбирайтесь сами, — хмыкнул я.

Я уселся прямо на землю и закрыл глаза.

Глубокий вдох.

Длинный, спокойный выдох.

— Я не смогу тебе помочь, — внезапно предупредил Убийца.

— Почему?

— Магия Смерти работает не так, как магия Стихий. Ей нельзя научиться.

— Объясни.

— Она приходит сама, в нужное время. Или не приходит совсем. Помнишь, как ты использовал Пепел Забвения?

— Хм…

Действительно, в аномалии Боли у меня не осталось ощущения, что я выучил новое заклинание. Я собрал пепел и направил его в озеро Боли по наитию, это получилось словно само собой.

И как повторить это заклинание? Здесь даже пепла нет. Разве только сначала сжечь что-нибудь.

— Магия Смерти — это сила, а не набор заклинаний, — подсказал Убийца. — она работает всегда, или не работает совсем.

— Попробуй выражаться яснее, — нахмурился я.

— Вспомни аномалию Коварства, — подсказал демон Смерти. — Как ты победил Тимирязева?

— Зарубил его мечом.

— А почему не отравил? Почему не ударил в спину огненным шаром или ледяной стрелой? Это было бы проще.

— Мне было нужно, чтобы он напал первым.

— Никита, кажется, я понимаю, о чем говорит Убийца, — вмешался Умник. — Ты устроил честный бой. Честность против Коварства.

— Хм, — повторил я.

И задумался.

Честность против демона Коварства. Забвение против демона Боли.

— Получается, магия Смерти помогает находить уязвимое место противника. И бить в него.

— Да, — подтвердил Убийца. — Так она и работает.

— А как я победил тебя? Как предугадал твой удар в спину, почему успел обернуться и ударить первым? Какое слабое место у смерти?