ИНТЕРЛЮДИЯ. ПРИЧАЛ НА ОСТРОВЕ

Брат Никон, встав на цыпочки, заливал воду в бачок старого грузовика. Говорил же он настоятелю, что нужны новые водные элементали! И вот, пожалуйста! Старые сдохли, а братья вернутся с минуты на минуту. И вези их вместе с пойманным преступником в монастырь, да побыстрее.

А что элементали сдохли — никого не волнует. Выкручивайся, Никон, как хочешь!

Но брат Никон был опытным шофером и ведро всегда возил с собой. На магию надейся, а сам не плошай!

Ведро есть, а воды полно — озеро вокруг. Значит, поедет машинка и до монастыря дотянет. А там уж Никон прямиком пойдет к настоятелю и потребует элементалей!

Никон вылил в бачок остатки воды и закрутил пробку. От души хлопнул крышкой капота, обернулся и увидел длинный клинок, который возник из пустоты.

Острие клинка коснулось горла, и Никон замер.

— Тихо, — сказала пустота. — Не дергайся, и останешься жив.

Теневик, сообразил Никон.

— Открой рот! — приказала пустота.

Никон послушался, и внезапно в его зубах появилось крепкое яблоко. От неожиданности Никон с хрустом впился в него зубами и сглотнул кислый сок.

— Тише, — сказала пустота. — Дышать можешь?

Никон кивнул.

Природник, сообразил он.

— Садись за руль! — велела пустота. — Отвезешь меня в монастырь, проедешь через ворота. Там отпущу. Дернешься — спалю нахрен вместе с машиной.

В воздухе рядом с клинком появился огненный шар.

Огневик, сообразил Никон. И снова кивнул.

— Поехали! — сказала пустота.

ИНТЕРЛЮДИЯ. КЕЛЬЯ НАСТОЯТЕЛЯ

Услышав пыхтение парового двигателя, настоятель Дмитрий нетерпеливо вскочил с кресла и подбежал к узкому окну.

Неужели, поймали?

Монастырский грузовик остановился прямо у входа в Спальный корпус. Пассажирская дверца открылась, но из нее никто не вышел. И Никон остался сидеть в машине.

Настоятель гневно нахмурился.

Что за своеволие? Ясно же было сказано монаху — ждать у причала лодку с братьями! А затем доставить братьев и преступника в монастырь, как можно скорее!

Настоятель зло ударил кулаком по подоконнику и услышал, как за спиной мягко закрылась дверь.

Это еще кто ввалился без стука⁈

Дмитрий стремительно обернулся.

Молодой человек подпирал дверь широким плечом. Его правая рука лежала на рукояти меча, а прищуренные глаза насмешливо смотрели на настоятеля.

Игумен заметил крупную магическую жемчужину, украшавшую собой рукоять меча.

— Поговорим, святой отец? — весело предложил незнакомец.

Я закрыл за собой дверь и обвел взглядом кабинет настоятеля.

Неплохо он устроился!

Массивные шкафы из темного полированного дерева были заполнены книгами — самого разного содержания, судя по надписям на корешках. Возле письменного стола стояло мягкое кресло с удобной спинкой — в таком кресле хорошо отдыхать у камина морозным зимним вечером.

Но и посидеть в кабинете с книгой тоже неплохо.

На свободной стене висела большая икона с изображением бородатого святого. Глаза святого были подняты к потолку, руки лодочкой сложены у груди. Видно, он молился.

Но куда больше меня заинтересовало то, что скрывалось за иконой. Судя, по магическому фону, там был спрятан сейф.

Вряд ли он пуст. Если слухи о ценах на легендарные мечи правдивы — в монастырском сейфе лежит ума денег.

Или одна тонкая золотая пластина, одернул я себя. Банковская карточка, с которой может снять деньги только ее владелец.

Второго кресла в кабинете не было. Ничего, постою возле двери. И хозяину удобнее — вон он какой старенький — и мне спокойнее. Не хватало еще, чтобы настоятель попытался выскочить в коридор и позвать на помощь!

Магию настоятеля я определил сразу. Сильный одаренный Воздуха. С демонами не связывался, как и остальные монахи.

Странно — при их-то тесном знакомстве с обитателями аномалий. Или вера запрещает полагаться на помощь потусторонних сил?

Настоятель стоял у окна. Он вцепился обеими руками в высокую спинку кресла и не сводил взгляд с моего лица.

Сильный мужик, уверенный в себе. Привык командовать. Но вот прямо сейчас безмерно удивлен моим появлением. Даже напуган, пожалуй.

Именно этого я и ожидал.

— Присаживайся, настоятель! — улыбнулся я. — У нас будет долгий разговор.

Настоятель как-то сразу обмяк. Его лицо вытянулось, заросшие седой щетиной щеки обвисли, глаза потускнели. Он опустился в кресло и сгорбился, зажав руки между коленей.

Видно было, что мужик смертельно устал.

— Кто ты? — спросил он.

Его голос тоже потерял уверенность.

— Барон Никита Волков, ликтор, — улыбнулся я. — Слышал обо мне?

— Слышал, — ничуть не удивившись, кивнул настоятель. — Сначала не поверил. Думал — глупые слухи. Но когда закрылась аномалия Боли, я сразу понял — это мог сделать только ликтор.

— Ну, вот и отлично!

Я улыбнулся еще шире и жизнерадостнее. Пусть мужик взбодрится перед тем, как расстаться с единоличным правом продажи легендарных мечей.

— Ладно, настоятель, — решительно сказал я. — У нас мало времени. Я закрыл аномалию Боли и спас демонов Огня. В благодарность за это они продолжат ковать мечи, так что твой монастырь без доходов не останется. Но теперь твоим ребятам не придется погибать в стычках с обезумевшими дикими демонами. Не надо будет тратиться на ремонт сгоревших кузниц. В общем — я здорово сократил вам расходы. И за это хочу получить процент от прибыли. Скажем, половину. Сразу предупреждаю — брать буду не только деньгами, но и мечами. Хорошее оружие всегда пригодится.

Настоятель продолжал сидеть, уставившись потухшим взглядом в столешницу.

Демоны, да что с ним такое? Он сейчас должен негодовать, угрожать и торговаться. А он сидит с таким видом, как будто получил несварение желудка от гороховой каши.

Неужели его так сильно расстроило мое предложение? Или дело в чем-то другом?

— Почему ты увел монахов из аномалии? — поинтересовался я.

Мне хотелось немного растормошить настоятеля. А заодно дать ему повод вспомнить о моих боевых возможностях.

— Я не хотел, чтобы ты убил их. К чему напрасные жертвы, если аномалия Боли все равно закрыта?

Его позиция мне нравилась. Похоже, настоятель был готов пойти на переговоры. Но как-то тускло он выглядел — как будто не выспался.

Я уселся на край его стола и сменил тон на приятельски-задушевный.

— Как по мне, у тебя есть повод порадоваться. Теперь демоны смогут спокойно работать. А нам с тобой останется только увеличить торговый оборот и считать прибыль. Разве не замечательно?

— Никакой прибыли не будет, ликтор, — покачал головой настоятель. — Ты закрыл аномалию Боли, и теперь всему конец.

Вот в этот момент я крепко заподозрил, что настоятель не в себе. И чтобы проверить свои подозрения, решил обратиться к специалисту.

— Умник, что с ним такое? — спросил я демона-менталиста. — Его как будто пыльным мешком по голове ударили. Проверь-ка — не воздействует ли кто-нибудь на него? Может, тут еще один менталист в засаде прячется?

Конечно, я полностью проверил магический фон в келье, а заодно и в соседних помещениях. Но демоны его знают — вдруг я что-нибудь пропустил!

— Никакого магического воздействия нет, Никита, — отозвался Умник. — Но настоятель чем-то сильно расстроен.

Грешные демоны, да я и сам это вижу! Только никак не могу понять, что выбило святого отца из колеи конструктивного разговора.

— Ты, и вправду, ликтор? — внезапно спросил монах.

У него что, вдобавок, и с памятью плохо?

— Самый настоящий, — нетерпеливо сказал я. — Документ показать не могу — забыл дома на книжной полке

Настоятель криво улыбнулся, показывая, что оценил мою незамысловатую шутку.

— Прости, барон Волков. Я никак не могу привыкнуть к мысли, что столкнулся сразу с двумя ожившими легендами. А ведь до этого момента все было так хорошо! Демоны добывали руду и ковали мечи, мы защищали их от диких тварей. Все было хорошо, пока не появился ты.