— Я чувствую опасность, — просвистел демон.

— Ага, я тоже чувствую, — согласился я. — Хочешь это обсудить?

И тут портал передо мной на мгновение открылся. Я услышал рев ярости и боли, звон стали и визг атакующих демонов.

В аномалии Огня шел бой!

Пробив мерцающую пленку, из портала вылетела человеческая голова — одна, без тела. Шея была перекушена, из нее хлестала кровь.

Портал мгновенно захлопнулся, отрезав крики и шум боя.

Голова упала на песок и подкатилась к моим ногам. Вытаращенные глаза уставились на меня. Искривленный судорогой боли рот открылся, как будто голова хотела что-то сказать.

Но не смогла.

Я нетерпеливо оскалился. Шутки закончились.

— Циклоп, запомни свой ход и приготовься! Ты мне нужен. Прихвати с собой пса!

Похоже, у меня появилась возможность получить четвертый козырь для переговоров с монахами.

Я выдернул из ножен меч и шагнул в портал.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ВАЛААМСКИЙ МОНАСТЫРЬ

Игумен Дмитрий поднял глаза и удивленно прислушался. Толстая пачка денег, которую игумен неторопливо пересчитывал, застыла в его руках.

По коридору монастыря кто-то бежал. И шаги приближались к келье игумена.

Машинально игумен бросил быстрый взгляд на сейф. Сейф скрывался в стене за большой иконой. Сейчас снятая икона стояла на полу у стены, а сейф был открыт.

Закрыть его настоятель не успел.

Дверь кельи распахнулась без стука, и в нее ввалился монах. Бедняга повалился на колени, безумными глазами глядя на игумена и пытаясь отдышаться.

— Что? — нетерпеливо выкрикнул Дмитрий, вскочив на ноги.

Он сразу понял, что случилось что-то плохое. Что-то ужасное.

— Меч! — выдохнул монах. — Меч святого Георгия… пропал. Украли!

— Как? — в ярости взревел игумен.

— Не знаю! — пролепетал монах.

Игумен с размаху врезал кулаком по столу. И еле сдержался, чтобы не врезать монаху. Но тот, на всякий случай, прикрыл голову руками.

— Найти вора! — ревел игумен. — Сейчас же! Найти и притащить ко мне!

Прыгнув в портал, я мгновенно оценил обстановку.

В аномалии Огня друг с другом резались демоны, и веселье было в самом разгаре.

Рычащие, остервененелые твари, похожие на тощих медведей, атаковали огромной сворой. Они рвали своих противников зубами, бросались с разных сторон, валили врагов на землю и вспарывали животы ударами когтистых лап.

Им противостояли мохнатые демоны, похожие на безобразно скрюченных обезьян. К моему удивлению, демоны ловко орудовали мечами. Видимо, это и были хозяева атакованной аномалии.

Вместе с вооруженным демонами атаку отбивали пятеро монахов. Точнее, четверо — безголовое тело пятого истекало кровью под ногами.

Вокруг все было в огне. Горели деревянные крыши приземистых кирпичных зданий, полыхали сараи и пристройки.

В клубах черного дыма, пронзительно вереща, носились гарпии — огненные и воздушные.

На моих глазах две гарпии вцепились друг в друга и визжащим клубком рухнули в огонь.

Твари Воздуха атаковали демонов Огня.

И побеждали — защитников уже теснили к порталу. Еще немного, и бойня выльется в аномалию Земли — как минутой раньше туда выкатилась откушенная голова.

Четверо монахов еще держались, но долго им не простоять. Демонов воздуха было слишком много.

Ближний из монахов крутанулся в мою сторону, не глядя ударил мечом. Я отбил его клинок своим, и на миг мы оказались лицом к лицу. Горящие ненавистью глаза, перекошенный рот, густая черная борода заляпана кровью.

— Брат! — выдохнул он. — Помоги!

Меня не надо было просить. Шагнув в сторону, я рубанул мечом ближайшую тварь и швырнул огненный шар прямо в оскаленную пасть второй. Тварь завизжала и покатилась по земле.

— Ксантипп!

Мое тело мгновенно стало гибким и текучим. Легким движением я уклонился от удара тяжелой лапы, полоснул лезвием мохнатый бок, нанося смертельный удар.

— Циклоп!

Я щелкнул пальцами, и на песке рядом со мной возник огромный рогатый демон Огня. Возле его ног ощетинился трехголовый огненный волк.

Смертоносный хлыст Циклопа щелкнул по хребту прыгнувшего демона Воздуха, сбив его на лету.

Волк, жутко рыча, вцепился в глотку ближайшей твари, повалил ее и резким движением головы разорвал горло.

Шаг.

Уклонение.

Удар!

— Киловольт!

Еще щелчок пальцами — и прямо среди атакующих демонов вспыхнула ослепительно-яркая шаровая молния.

— Тех, которые с мечами, не трогать! — успел крикнуть я.

Из молнии вырвались искрящиеся разряды и поразили сразу трех демонов. Двоих отбросило в сторону, и их тут же зарубили защитники аномалии. Третьему разряд угодил в голову, и он сдох, еще не успев упасть.

Уклонение.

Укол!

Рычащая тварь напоролась грудью на острие моего клинка. Я резко выдернул меч и ударил сверху — прямо между безумных желтых глаз. В лицо мне брызнула кровь, демон запоздало щелкнул зубами, но он был уже мертв.

Шаг.

Удар!

— Голем!

Щелчок пальцами — и под ногами демонов зашевелились камни! Булыжники, обгоревшие кирпичи катились и ползли друг к другу — как будто их тянул мощный магнит.

Вот вылепилось каменное тело, вот у него появились руки. Голем взмахнул гранитным кулаком, и еще один демон кубарем покатился по земле с переломанными костями. Короткий удар клинка оборвал его агонию.

А каменный великан уже поднимался на ноги, осыпая атакующих градом чудовищных ударов. Демоны бросались на него, скрежетали клыками по камню, но что они могли сделать?

Истошно визжащая гарпия упала сверху на голову голема. Вцепилась крючковатыми когтями в камень и забила крыльями, силясь подняться в воздух. Еще несколько пташек пикировали ей на помощь.

Они что, задумали разорвать голема, растащить камни в стороны?

Циклоп взмахнул плетью и сбил сразу двух гарпий. Широкие кожистые крылья вспыхнули от удара как бумага, я услышал треск легких пустотелых костей.

Шаг.

Уклонение.

Огромный медведь вцепился в руку монаха рядом с мной. На ноге медведя, стиснув зубы, висел огненный волк.

Монах нелепо ткнул демона мечом, но второй медведь бросился с другой стороны. Рыча, они рвали монаха на части.

Двумя ударами меча я прикончил обоих демонов, но было поздно. Монах истекал кровью у моих ног.

Уклонение.

Укол!

Еще один демон рухнул с пробитым горлом. Электрический разряд ударил в голову второго, выжигая ее содержимое. Удар каменного кулака сломал хребет третьему демону. Огненная плеть разрубила еще одного.

Атакующие дрогнули и ослабили напор.

— Тесним их! — скомандовал я Циклопу.

Шаг.

Поворот.

Удар!

Клинок порхал в моей руке и рубил, почти не ощущая сопротивления живой плоти.

Отличная заточка, идеальный баланс!

Ледяная стрела сорвалась с моей ладони и пригвоздила к земле еще одного демона.

— Прикрывайте с боков! — бросил я чернобородому монаху.

Его меч тоже работал без устали, поднимаясь и опускаясь на головы демонов. Левой рукой монах непрерывно швырял в атакующих ледяные стрелы. Еще одна ледяная стрела сорвалась прямо с его клинка и прошила демона воздуха насквозь.

Точно, мечи же магические!

Я выбросил руку с мечом вперед и послал в клинок магический импульс.

Монахи встали плечом к плечу со мной, мы ощетинились клинками в разные стороны.

— Держаться вместе! Каждый держит свою сторону, прикрываем друг друга!

Шаг.

Удар!

Демон прыгнул ко мне, но его встретил в воздухе клинок монаха.

Отлично!

Демоны, похожие на уродливых обезьян, с боем пробились к нам.

Даже вместе с ними нас было мало — намного меньше, чем нападавших. Но мы были вооружены, и при помощи нескольких коротких команд мне удалось организовать какое-то подобие строя.

— Надо пробиться туда! — закричал мне в ухо чернобородый монах и показал на кирпичное здание, чуть повыше других. — Там вождь! Если его убьют — аномалия закроется навсегда!