Вождь?

Я понял, что чернобородый говорит о высшем демоне этой необычной аномалии. Монах был готов спасти его даже ценой своей жизни.

— Циклоп, Голем, пробиваемся к тому зданию, — скомандовал я. — Вы впереди, наносите как можно больше урона! Мы за вами, добиваем раненых и тех, кто прорвется. Киловольт — на тебе гарпии Воздуха!

Ослепительная шаровая молния взметнулась в небо и, бешено вращаясь, принялась сыпать во все стороны электрические разряды. Скрюченные, обгоревшие тела гарпий градом посыпались из клубов дыма.

А мы пошли вперед. Свистела, рассекая воздух, огненная плеть. Хрустели кости демонов под ударами каменных кулаков. Сверкали мечи, работая, как лезвия чудовищного комбайна.

Мы продвигались шаг за шагом, оставляя за собой груды изрубленных, искромсанных тел.

Демоны Воздуха не отступали — они умирали под нашими ударами. Дикая, неукротимая ярость и никакого страха — вот что такое простые демоны. Твари, предназначенные для убийства.

Но мы одолели их.

Сначала оттеснили к зданиям. Прижали к стене и завалили ее трупами демонов до окон первого этажа. А окна были высоко — здание строилось с расчетом на осаду.

Рычащие и воющие остатки нападавших мы загнали в единственную улицу между рядами полыхающих кузниц. И прошлись по ней железным катком — до самого портала, который отыскался сразу за поселком кузнецов.

Рукоять моего меча стала скользкой от крови и пота. Последний взмах, и по дымящейся земле, скаля клыки, покатилась отрубленная голова. В ту же секунду на спину демона опустилась огненная плеть, прибив мертвое тело к земле.

— Опять ты меня опередил! — прорычал Циклоп, сматывая плеть.

Перед ним стоял огненный волк — раненая передняя лапа была поджата, на шеях кровоточили укусы, но глаза горели звериной ненавистью.

Каменный голем равнодушно застыл среди бушующего пламени. Убивать больше некого — а значит, и двигаться незачем.

В клубах дыма и копоти сверкнула молния. Последняя гарпия, подвернув крылья, шлепнулась вниз смачным плевком.

Сияющий Киловольт неторопливо опустился следом и повис над улицей как праздничный фонарь. Он медленно вращался — создавалось ощущение, что демон следит за всеми сразу. Хотя, глаз у Киловольта не было.

Все.

Бой закончился.

— В следующий раз я непременно уступлю тебе последнего противника, — пообещал я Циклопу.

И, не убирая меч в ножны, повернулся к монахам.

Их осталось всего двое. Чернобородый — он весь был в крови, как и я. Но, кажется, не ранен. По крайней мере, он твердо стоял на ногах и цепко держал меч.

И второй монах — совсем молодой парнишка, на лице которого застыло испуганное выражение. Он оперся на меч, чтобы не упасть, немилосердно тупя дорогой клинок о землю.

Третьего монаха мы потеряли где-то по дороге — кажется, когда расчищали улицу.

Монахи настороженно смотрели на меня.

Я ответил им тем же. И демонов отзывать не стал. Демоны выглядели внушительно — горящий и недовольно рычащий Циклоп, грозно сияющий Киловольт и огромный неподвижный Голем, каждый камень которого был вымазан кровью.

Как будто каменный великан катался по демонам, давя их своей чудовищной массой. Не исключено, что так оно и было, в горячке боя я несколько раз терял Голема из виду. Да и не беспокоился за него — что когти и зубы могут сделать с камнем?

Не говоря монахам ни слова, я обвел взглядом улицу. К нам потихоньку стягивались уцелевшие защитники аномалии — те самые уродливые обезьяны, вооруженные мечами.

Их было больше, чем я думал.

На ходу они точными ударами приканчивали умирающих демонов Воздуха.

Еще один отряд демонов Огня высыпал из высокого здания, которое мы защищали. Эти бойцы выглядели совсем свежими — они не участвовали в схватке. Похоже, оберегали высшего демона аномалии — вождя, как назвал его чернобородый монах.

Разумно. Без высшего демона аномалия бы закрылась, а вместе с ней погибли бы и остальные защитники.

Сам вождь шагал в середине отряда своей личной охраны. Этот демон был на голову выше остальных. Его желтые зубы скалились в угрожающей улыбке, а мощная рука сжимала меч. Клинок меча сиял чистотой.

А вот и гарпии!

Черные твари кружили над нами, опускаясь все ниже и ниже. В их рваных крыльях свистел воздух.

Нас окружали, и это мне не нравилось. Мы были союзниками в бою, но теперь бой закончен, и расклад сил поменялся. По крайней мере, демонам могло показаться именно так.

— Голем, подойди поближе, — вслух сказал я.

Специально — чтобы и демоны, и монахи услышали.

Каменный великан неторопливо двинулся ко мне. Демоны, оказавшиеся на его пути, поспешно расступились.

— Киловольт, ты тоже подтягивайся. Сейчас будут переговоры.

Сияющая шаровая молния сделала изящный пируэт и подлетела к нам. вблизи она еле слышно потрескивала и распространяла отчетливый запах озона.

Я улыбнулся, глядя на вытянувшиеся лица монахов. Краем глаза заметил, что демоны Огня хоть и сомкнули кольцо вокруг нас, но остановились.

Вот теперь можно и поговорить.

Молодой монах с испуганным лицом облегченно всхлипнул, услышав про переговоры. Парень совсем не умел держать себя в руках — несколько последних секунд он следил за мной с затравленным выражением лица.

Похоже, боялся, что чернобородый отдаст приказ напасть — и что тогда делать? В бою с демонами Воздуха парень выжил чудом — ему повезло, что его прикрывал Циклоп. Я дважды видел, как огненная плеть Циклопа сбивала демонов, которые уже были готовы растерзать парнишку.

От мысли, что теперь ему придется сражаться с этим страшилищем, молодого монаха затрясло.

Готов спорить, этот парень еще недавно был послушником. И в такую заварушку он попал впервые.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Сеня, — тихо промямлил парнишка.

Оглянулся на чернобородого и испуганно поправился:

— Брат Арсений.

— Приятно познакомиться, брат Арсений, — усмехнулся я. — а нет ли у тебя, случаем, брата Аркадия?

Арсений вытаращил глаза.

— Вы знаете Аркадия? Как он там?

— Беспокоится о тебе, — ответил я. — Сказал, что уже месяц не получал от тебя известий.

— Как? — оторопел Арсений. — Я же писал ему. И передал записку…

Он снова оглянулся на чернобородого и замолчал.

— Брат Арсений, — спокойно сказал чернобородый. — Братьям следует говорить «ты». Все мы равны перед Господом.

Он протянул мне руку.

— Я брат Глеб. А тебя как зовут, брат?

— Никита, — ответил я. — Но я тут ненадолго и по своим делам.

Взгляд голубых глаз Глеба скользнул по рясе, в которую я был одет.

— Это одежда брата Дмитрия, нашего пастуха.

— Он мне ее одолжил, — улыбнулся я.

— Одолжил? — уточнил Глеб. — Или ты ее сам взял?

— Это уже детали, — отмахнулся я. — Пастух жив и здоров, если это тебя интересует.

Глеб недобро прищурился.

— А меч тоже его?

— Ага, — не стал отпираться я. — Одолжил вместе с одеждой. Верну, когда пойду обратно.

Арсений, открыв рот, следил за нашим разговором. Демоны вокруг тоже напряженно вслушивались. Может, искренне переживали за пастуха — не знаю. Все же, он снабжал их молоком.

— И зачем ты здесь, Никита? — спросил Глеб.

— У меня дело во-он к тому демону, — честно ответил я, показывая на вождя. — Это ведь его ребята куют для вас мечи, я ничего не перепутал?

— Ты хочешь получить меч? — уточнил Глеб.

— Угадал, — улыбнулся я.

— А почему ты просто не обратился к настоятелю? Денег нет?

Вот чего я точно не собирался делать — так это подробно объяснять свое решение любознательному монаху. Поэтому ответил коротко:

— Предпочитаю вести переговоры напрямую. Так больше шансов получить именно то, что нужно.

Глеб перевел напряженный взгляд с меня на Циклопа. Потом заинтересовался Киловольтом. И наконец, уставился на вождя демонов Огня.