Я вел огромный внедорожник по узким улочкам Курова. Не гнал и не лихачил, наоборот — осторожно объезжал припаркованные машины и вежливо пропускал пешеходов, которые перебегали проезжую часть в самых неожиданных местах.

Сегодня я и так уменьшил население Курова на трех Одержимых. Куда больше-то? Здесь и без меня жителей можно по пальцам пересчитать.

Зачем подрывать демографию родной Империи без крайней необходимости?

Крутя двумя пальцами баранку, я подводил итоги и строил планы на ближайшее будущее.

Итак!

Демон Коварства мертв, а его аномалия закрыта.

Ванька, наоборот, жив и даже относительно цел. Руки-ноги не пострадали, а что до травмированной психики, так умелый лекарь за неделю поставит парня на ноги.

В моем рюкзаке позвякивает внушительная сумма честно заработанных червонцев — награда от покойного барона Тимирязева за поимку его собственной банды.

Неплохо пошутила судьба, жаль, барон уже не оценит!

Правый карман штанов приятно оттягивает редкая магическая жемчужина. Да еще и граф Орлов должен мне немножко денег — я ведь отыскал украденное у него имущество.

Как ни крути, выходили сплошные плюсы.

Живи и радуйся, ликтор Никита Волков!

Оставалось передать Ваню Торопова его таинственным друзьям, и сбросить с плеч тяжкий груз ответственности.

— Никита, а это что? — внезапно спросил Проныра.

— Что? — насторожился я.

Неужели граф Орлов успел отправить за нами погоню, а маленький демон-пацифист заметил ее раньше, чем я?

Я взглянул в зеркало, но улица позади нас была абсолютно пуста.

— Что это за штуковина летит слева? — не унимался Проныра.

Я повернул голову и остолбенел от удивления. Не самая правильная реакция, когда управляешь огромным внедорожником, но меня можно было понять.

Рядом с машиной летел поднос. Обыкновенный поднос, на котором в ресторане приносят заказ.

На подносе громоздилась внушительная стопка румяных пирогов.

Это что, магическая доставка еды на дом?

Поднос летел параллельным курсом, не обгоняя и не отставая. Летел не сам по себе — его тащили четыре маленьких воздушных вихря.

Элементали Воздуха!

Я притормозил перед очередным пешеходным переходом. И поднос тоже завис в воздухе, пропуская неторопливую старушку с тележкой.

Недолго думая, я опустил стекло и цапнул с подноса пару пирожков. Элементали возмущенно загудели.

— Не надо жадничать, — сказал я им.

Нашарил в кармане монету и положил ее на поднос.

— Держите и передайте заказчику мои наилучшие пожелания. Я с самого утра убивал демонов и не успел пообедать.

Поднос загудел еще громче и стремительно рванул с места. Заложил лихой вираж над мостовой и скрылся за углом.

— Ваня, есть хочешь? — спросил я.

Не глядя, протянул Торопову один пирог, и жадно надкусил оставшийся.

Пирог был еще теплый, с сочной мясной начинкой.

Ух, вкуснотища!

— Здесь налево, — сказал Иван. — А за магазином одежды — направо.

Полулежа на заднем сиденье, он подсказывал мне дорогу. Голос у парня был слабый, но твердый. И в указаниях Иван не путался, четко называл ориентиры.

— Слушай, Вань, а к кому мы едем? — спросил я, глядя в зеркало заднего вида на Ванькино лицо.

Глаза парня на мгновение метнулись в сторону, и это мне не понравилось.

— Никита, не спрашивай, ладно? Просто позвони в дверь и скажи, что привез меня.

Я удивленно хмыкнул — что еще за конспирация? Но настаивать на ответе не стал.

Какое мне дело? Я помог парню избавиться от демона, а дальше — его проблемы.

Я повернул направо, объезжая магазин одежды, и въехал на тихую пустынную улочку.

— Приехали! — сказал Иван. — Здесь.

Не выходя из машины, я внимательно осмотрел дом, перед которым мы остановились.

Ничем не примечательное трехэтажное здание, выкрашенное в неброский серый цвет. Одна-единственная дверь, украшенная бронзовой маской с гневно раскрытым ртом. А рядом — широкие ворота внутреннего гаража, куда можно въехать прямо с улицы.

— Один короткий звонок, один длинный и два коротких, — подсказал мне Иван.

Еще и звонок непростой.

Похоже, в провинциальном Курове засела настоящая тайная организация. И мой простодушный приятель Ваня Торопов состоит в ее славных незаметных рядах.

Не закрывая дверцу, я вышел из машины. Вид у меня был еще тот. Комбинезон измазан грязью и пеплом, на рукаве черным пятном запеклась кровь демона, а на боку висел меч.

Нормальный вид для аномалии, а вот для тихой городской улочки — непривычное зрелище.

Но любоваться мной было некому. Улица оказалась безлюдной, а ведь от городской площади мы отъехали всего ничего.

Укромное местечко.

Бросив взгляд по сторонам, я поднялся на крыльцо.

Надо же, а дверь-то из хорошей стали. Надежная. Да еще и усилена магическими заклинаниями разных видов. Следящие заклинания предупреждают хозяев о том, что кто-то подошел к двери. А охранные — препятствуют магическому взлому.

Бронзовая маска на двери смотрела прямо на меня. Ее губы кривились в злобной улыбке.

— Циклоп, приготовься, на всякий случай, — предупредил я демона Огня.

И четыре раза вдавил давил кнопку звонка.

— Что надо? — гулким басом спросила маска. — Закрыто.

Я почесал подбородок, раздумывая — не шандарахнуть ли по двери огненным шаром или молнией. В трудных случаях это всегда помогало. Такой универсальный ключ.

Но решил, для разнообразия, проявить немного терпения.

— Я привез Ваню Торопова. Он в машине, ему нужен лекарь.

Маска удивленно округлила слепые глаза.

— Подожди.

— Подожду, — согласился я. — Но недолго.

И щелкнул маску по носу.

Маска в ответ клацнула бронзовыми зубами, попытавшись укусить меня за палец.

За дверью послышались торопливые шаги. Мягко щелкнули замки — один, второй, третий. Дверь открылась.

На пороге стоял молодой парень в спортивном костюме. За его спиной маячили еще двое.

Одаренные — это я понял сразу. Машинально проверил всех троих на Одержимость — нет, с демонами они не связывались. Обычные маги.

Парень кинул на меня быстрый взгляд, затем коротко кивнул своим приятелям.

Бойцы — а судя по быстрым и точным движениям, парни были именно бойцами — проскользнули мимо меня.

Один прикоснулся к двери гаража, и она с тихим лязгом ушла вверх. Второй сел за руль, перекинувшись непонятными словами с Ванькой. Отсутствие ключа его не смутило — парень просто хлопнул ладонью по приборной панели. Машина завелась и мягко въехала в темное нутро гаража.

— Там мой рюкзак, — сказал я. — Не потеряйте его случайно.

Оставшийся на крыльце боец серьезно и вежливо кивнул.

— Не беспокойтесь, все ваши вещи вам вернут. Идите за мной, вас ждут.

Он повернулся и пошел вглубь коридора, бросив через плечо:

— Дверь прикройте!

— Добро пожаловать! — добавила маска, кривя бронзовые губы в людоедской ухмылке.

Ну, если ждут — почему бы не познакомиться?

Я захлопнул дверь и снова услышал щелчки замков.

Мой провожатый, не останавливаясь, уходил вглубь коридора. Я догнал его и пошел сзади. Парень не оглядывался, шагал уверенно. Меня он не опасался.

— Как тебя зовут? — спросил я, глядя в коротко стриженый затылок.

У парня даже шея не напряглась.

— Тимур, — спокойно ответил он.

Коридор привел нас к двери, за которой слышались отрывистые выкрики, шумное дыхание и глухие звуки ударов.

Тимур толкнул дверь:

— Сюда!

Я вошел и оказался в тренировочном зале.

Точно такие залы были у нас в Цитадели Ордена. Огромное помещение делилось пополам — слева от двери площадка для фехтования, справа — огороженный ринг с мягким полом для рукопашки.