— Пустяки, — хмыкнул я. — Ты за этим пришла?

— Я… да. Нет!

По женской привычке Наталья Николаевна никак не могла перейти к сути.

Я сделал еще глоток кофе. Отличная крепость!

— Я никак не могу забыть то, что ты сказал тогда в камере, — наконец, решилась Наталья Николаевна. — Когда мы нашли твоего друга.

— А что я сказал? — нахмурился я.

Наверное, это было что-то важное — раз мои слова произвели на девушку такое впечатление.

— Ты сказал, что Одержимых нельзя спасти, — опустив голову, сказала Наталья Николаевна. — Что демон всегда берет верх над человеком. И даже магоцвет не поможет. Я все время думаю об этом. Я… я боюсь. И не хочу!

Вот оно что, а я-то думал!

На мой взгляд, она зря боялась. Тот зашуганный демон Природы, который сидел у нее внутри, вряд ли мог взять верх — неважно, над кем.

— Демоница, — поправил меня Живчик.

— Что? — не понял я.

— В этой девушке сидит демоница Природы, а не демон.

— Никита, помоги мне! — попросила Наталья Николаевна. — Я не хочу превратиться в чудовище! Научи — как взять своего демона под контроль!

— Вопрос сложный, — хмыкнул я. — Надо посоветоваться со специалистом. Дай мне пару минут.

Я налил девушке еще вина и принялся тормошить Живчика.

— Можешь пообщаться со своей соплеменницей? Убеди ее не причинять вреда хозяйке.

— Могу, — согласился Живчик. — Но это дело не быстрое. Займет всю ночь, и мы непременно должны быть рядом, понимаешь? Надо, чтобы демоница начала мне доверять.

— Мой специалист говорит, что проблему можно решить, — бодро сообщил я девушке. — Но нам придется провести ночь вместе.

— Я согласна, — улыбнулась Наталья Николаевна.

Рано утром я стоял на самом носу парохода и следил за тем, как форштевень режет невысокую озерную волну.

Позади меня золотился рассвет, а впереди темной черепахой лежал остров Орешек. На острове возвышалась древняя крепость. Черные бойницы крепостных башен сурово вглядывались в наш пароход.

Я улыбнулся и положил ладонь на рукоять меча. Пальцы ощутили холод стали и тепло магической жемчужины.

Путешествие вышло просто отличное!

И прибыльное, добавил я. Это хорошо — когда я верну свое поместье, на его ремонт понадобится много денег.

Ладожское озеро шлепнуло волной в борт парохода, соглашаясь со мной. Кстати! Под этими серыми волнами скрыты три разбитых корабля с полными трюмами вина. А какие еще ценности спрятаны в трюмах — я пока не знал.

Ничего, выберу время и узнаю. К тому же, на дне озера есть древняя аномалия Воды, и в ней тоже может найтись немало интересного.

— Ксантипп! — позвал я. — Ты помнишь, где видел аномалию?

— Хрр! — блаженно отозвался демон.

Мы входили в Неву и через несколько часов должны были добраться до Столицы.

Добрую сотню лет я не видел этот город, и теперь гадал — как сильно он изменился? Осталась ли кондитерская на углу Малой Морской и Невского проспекта? На месте ли каменные львы на Петровской набережной?

Император Петр неспроста основал город именно в устье Невы. Так мне когда-то сказал Степа Лабуаль, а Степе я верил.

Петр был очень сильным одаренным и знал, что под низкими болотистыми островами скрыто древнее место силы.

Я не собирался задерживаться в Столице. Остановлюсь на пару дней в уютной гостинице. Загляну в Родовую палату, чтобы подтвердить свой баронский титул и права на имение. Навещу графа Орлова и оформлю документы на пароход. Прокачусь по Фонтанке на магическом катере, лениво потягивая шампанское и любуясь проплывающими над головой низкими мостами.

А потом — домой.

Впереди новая жизнь. И у меня на нее очень большие планы!

Бомм!

С серой крепостной стены ударила сигнальная пушка. Грохот выстрела прокатился над водой. Белое облачко порохового дыма растаяло в небе.

Хороший знак!

Конец второго тома

Спасибо за лайки, награды и комментарии!

Третий том уже здесь: https://author.today/work/350735