Интересно, он просто привык рано вставать, или ответственно относится к своим шпионским обязанностям?

Я помахал Виктору рукой и дал монету подбежавшему официанту.

— Кофе, и покрепче! Принеси большую чашку, чтобы не бегать дважды. В вашем ресторане подают ранние завтраки?

— Желаете свежую выпечку? — предложил официант. — Могу принести круассан — горячий, только что из печи.

— Желаю яичницу с сыром и беконом. Двойную порцию. Нет, тройную.

— Я предупрежу повара, — кивнул официант и в награду за понятливость получил еще монету.

А я направился к отцу Виктору. Пора было поговорить начистоту.

— Доброе утро! — приветливо улыбнулся священник.

— Доброе, — кивнул я.

Без приглашения уселся за столик и сделал большой глоток из чашки, которая волшебным образом появилась прямо передо мной.

Чашка была огромная — официант проявил сообразительность и налил кофе в посудину для бульона.

Я показал ему большой палец в знак искренней благодарности, и официант довольно улыбнулся.

— Не выспались? — тактично поинтересовался Виктор.

Я молча пожал плечами и сделал еще глоток. Кофе был горячий и крепкий — именно то, что нужно прохладным ранним утром.

— А я привык подниматься с рассветом, — доброжелательно сказал священник. — Утром такая особенная тишина. Нет суеты и повседневности.

Похоже, сегодня у меня был урожайный день на доморощеных философов. Сначала Ксантипп, теперь священник. А мне еще Проныру вразумлять!

— Какие инструкции тебе дал Илья? — прямо спросил я, глядя на Виктора поверх чашки.

Священник поперхнулся кофе и опустил глаза, соображая, как лучше ответить.

А я молча смотрел на него и ждал.

Если он сейчас начнет изображать удивление — встану и пересяду за другой столик. Это утро слишком прекрасно, чтобы портить его неумелым враньем.

— Илья попросил приглядеть за тобой, — наконец, выдавил из себя Виктор.

— Зачем?

— Он опасается за тебя. Слушай, я не могу говорить об этом.

— Илья сказал тебе, кто я?

Виктор поджал губы и решительно кивнул.

— Да. Ты — ликтор Никита Волков, тот самый.

— Подробнее.

— Ты — ликтор Никита Волков, который сто десять лет назад вошел в аномалию Смерти и переместился во времени. В аномалии ты встретил демона, который был похож на паука, и убил его. Но демон применил уникальное умение и сдвинул аномалию.

— Отлично, — улыбнулся я.

Виктор повторил ровно то, что я рассказал Илье. Выходит, Илья ему, и в самом деле доверял.

Разговор налаживался.

— Значит, ты следишь за мной и обо всем докладываешь Илье. Как ты с ним связываешься?

— По магофону.

Виктор достал из кармана плоскую коробочку и протянул мне.

— Вот.

Я повертел ее в руках и ощутил магию Электричества и магию Природы.

Полезная штуковина. Илья мог бы просто дать ее мне и время от времени связываться со мной и узнавать, как дела.

Но он предпочел отправить шпиона.

Не доверял?

Я не винил друга. Похоже, за эти годы он по уши увяз в интригах и проблемах, а я своим появлением спутал ему все карты.

— Как связаться с Ильей?

— Нужно нажать вот эту кнопку, — показал Виктор. — И приложить устройство к уху.

Я вдавил черный кругляшок.

— Да? — мгновенно отозвался голос Ильи из маленького динамика.

Голос звучал тихо, но отчетливо. Я проверил его магический фон — это точно был Илья. Священник не обманул.

— Виктор, что-то случилось? Почему молчишь?

— Привет, Илюха! — весело сказал я. — Я разоблачил твоего шпиона.

— Барон, это ты? Вот демоны! Как ты догадался?

— А ты ждал от меня чего-то другого?

— Нет, — помолчав, ответил Илья. — Только надеялся, что ты не свяжешь Виктора со мной. Что ты собираешься делать?

— То же, что и раньше. Приеду в Столицу, схожу в Родовую палату и отправлюсь домой.

— А Виктор? Он жив?

— Жив, не переживай. Согласен, я — кровожадное чудовище, полное внутренних демонов. Но стараюсь не убивать всех без разбора.

— Учти, Виктор ни в чем не виноват, — быстро сказал Илья. — Это было мое решение. Я попросил его присмотреть, чтобы с тобой ничего не случилось.

— Ну, пусть присматривает дальше. Я не против.

— Барон!

В голосе Ильи звучало облегчение.

— Это благоразумно.

— Я знаю, — ответил я. — У тебя все в порядке?

— Да. Учти, по магофону надо говорить осторожно. Есть способы, которые позволяют прослушать разговор.

— Спасибо, что предупредил. До связи!

Я снова нажал кнопку, заканчивая разговор, и вернул магофон Виктору.

— Давай, сделаем так. Я расскажу тебе все, что узнал про вашу теплую компанию. А ты дополнишь детали.

Взгляд Виктора стал настороженным.

— После того, как закончилась война, оставшиеся в живых ликторы основали новый Орден. Его целью стало не уничтожение Одержимых, а контроль над ними. Теперь вы называетесь Пилигримы.

Виктор ошарашенно смотрел на меня. Я улыбнулся ему и продолжил:

— Понятно, что для аристократов вы — как кость в горле. Мешаете им интриговать и бесконтрольно усиливаться. Поэтому вынуждены действовать втайне. Но у вас есть мощная поддержка — иначе аристократия давно бы вас раздавила. Думаю, что отбор в Орден очень сложный. Все кандидаты проходят долгую проверку.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю. В Курове вы присматривали за бароном Тимирязевым. Но тут появился я. Прямиком влез в ваши интриги и порушил все планы.

— Так и было.

— Сожалею. А теперь расскажи мне про графа Орлова.

— Он один из самых влиятельных аристократов Империи. Орлову принадлежат огромные территории, на которых множество аномалий. Сделал состояние на добыче аномальных ресурсов. Жесткий и умный человек. Ты вмешался в его планы, а это опасно для тебя. Сейчас он приставил к тебе слежку и решает — что делать.

Виктор сделал паузу, явно ожидая вопроса. Но я молча кивнул.

— Банкир Темников тесно связан с Орловым, — сказал священник. — Его дочь неспроста появилась на пароходе. Уверен, она за тобой следит.

Я улыбнулся и не произнес ни слова.

— Надо было тебе послушать Илью, Никита! Мы могли бы спрятать тебя в безопасном месте…

— Стоп!

Я поднял ладонь, останавливая его.

— Давай сразу договоримся. Тебе приказали присматривать за мной — отлично. Делай свою работу. Но не вмешивайся в мои дела. Как ты сказал — это опасная игра?

Я наклонился вперед.

— Лучший совет, который я могу тебе дать — не играй за моей спиной. Иначе вылетишь из игры со свистом.

— Я понял, — побледнев, кивнул Виктор. — Этот дурак Барятинский, который вчера затеял ссору… Их род почти угас. Граф Орлов давно точит зубы на их родовые земли. Будь осторожен — граф может натравить Барятинского на тебя. Ему это выгодно.

— Князь Барятинский? — переспросил я.

И вспомнил лежавшую на ковре мертвую женщину и Одержимого, который грыз ее руку. А их дочери в это время прятались в шкафу.

Тогда я спас девочек от смерти. А сегодня заехал стулом по морде внуку или правнуку одной из них.

— Да какой он князь? — презрительно махнул рукой священник. — Княжонок, молокосос. Только и знает, что пропивать с приятелями бабкино наследство. Вот бабка у него была — кремень! Ее отец связался с демоном и угодил под меч ликтора. Говорят, Барятинской тогда было лет шесть, а ее сестре — еще меньше. Девочки попали в Императорский приют, а их земли передали под опеку Орловым — как ближайшим родственникам. Орловы хотели забрать земли себе, но старшая княжна Барятинская показала зубы. Дошла с жалобой до Императора, наняла гвардию в долг и вышибла управляющего Орловых из родового поместья. А девчонке только-только шестнадцать исполнилось. Вот с тех пор у Орловых с Барятинскими и идет вражда. Сотню лет уже грызутся.

Виктор покачал головой.

— Никита, а это не ты убил старого Барятинского? Того, который связался с демоном?