— Я же говорил, что высшие демоны — мои друзья! Грузите мясо!

И кобольды принялись сноровисто наваливать куски туш на жалобно скрипевшую тележку.

Пожалуй, я погорячился, когда сказал Вождю, что много мяса кобольдам не нужно.

— Давай вернемся к нашему разговору, — предложил я Вождю, чтобы отвлечь его от кобольдов. — Когда меч будет готов?

— Мы начнем ковать его прямо сейчас, — важно ответил вождь. — А завтра проведем обряд и поместим в клинок сущность демона. Если ты ее принесешь.

— Кстати, как вы воплощали в мечи других демонов? — поинтересовался я.

— Мы брали их в плен и убивали прямо во время обряда, — ответил Вождь.

— Рационально, — кивнул я. — Значит, сегодняшнее нападение — не первое? И нападают на вас демоны разных стихий?

— Да. Сегодня их было особенно много. Мы уже устали воевать с ними, но никогда не сдадимся.

— А монахи помогают вам держать оборону?

— Помогаем, — мрачно сказал Глеб.

— Теперь все понятно, — улыбнулся я. — Интересно, откуда берутся эти аномалии диких демонов, и почему они к вам лезут. Но меня это не касается, сами разберетесь. Через пару часов я притащу сущность высшего демона, заберу меч и отплыву по своим делам.

Я махнул рукой Циклопу и Киловольту, которые уже заждались:

— Идем, парни!

— Стой! — мрачно сказал Глеб. — Не делай этого, Никита!

Монах выглядел встревоженным.

— Почему? — удивился я.

— Это опасно. Нужна группа бойцов.

Я махнул рукой.

— Не переживай за меня, я справлюсь.

— Тогда мы пойдем с тобой, — решительно сказал Глеб.

Арсений хотел возразить, но чернобородый яростным взглядом заставил его замолчать.

Я равнодушно пожал плечами.

— Дело ваше.

— Никита! — неожиданно позвал меня Проныра. — Выпусти меня!

— Погулять захотел? — улыбнулся я. — Подожди пару минут, я выпущу тебя в аномалии Воздуха. Заодно поработаешь разведчиком.

— Нет! Мне надо здесь!

— Нет времени, Проныра, — строго сказал я маленькому демону. — Мы спешим.

— Это очень важно, Никита! Иди, я тебя догоню.

— Да что случилось-то? Можешь объяснить?

— Не могу. Надо!

Вот зловредные демоны!

Я никогда не был тюремщиком — кроме особых случаев. Какой смысл насильно удерживать в себе магическую сущность? Все демоны внутри меня были моими друзьями — если так можно сказать о демонах. Я никогда и не говорил.

Все, кроме демона Смерти. Вот он — особый случай, да. Его я держал в плену. Но превращаться в ходячую тюрьму для десятков демонов не собирался. Даже если эти демоны начинали хитрить и скрытничать.

Поэтому я щелкнул пальцами и воплотил Проныру.

— Вали! Опоздаешь к ужину, останешься голодным.

В этот раз Проныра не стал прикидываться ангелом и вернул себе привычный облик зубастой летучей мыши. Взмахнув крыльями он понесся вдоль улицы с такой скоростью, как будто за ним гнались привидения.

— Кстати, об ужине, — я повернулся к Вождю. — Будь добр, прикажи к моему возвращению зажарить хороший кусок мяса. Сырое я ем только в крайнем случае.

— Сегодня будет пир, — успокоил меня Вождь. — Мяса много.

— Вот и отлично!

Мне много раз приходилось есть демонов. Мясо как мясо — ничем не хуже любого другого.

— Вы уходите, высшие демоны? — встревоженно крикнул мне кобольд.

Ничего себе у него слух!

— Точно, — ответил я. — Поэтому через пять минут никто не защитит тебя от этих ребят с мечами.

Я показал на демонов Огня, которые угрюмо зыркали в сторону кобольдов.

— Уходим! — зашипел кобольд на свои собратьев. И даже отвесил одному пинка — тот пытался взгромоздить на тележку еще одну здоровенную тушу. Шерсть мертвого демона Воздуха до сих пор дымилась — то ли Циклоп приложил его плетью, то ли Киловольт шарахнул молнией.

Кобольды с трудом развернули тележку и бодро укатили вдоль улицы, оглашая ее немилосердным скрипом кривых колес.

А я повернулся к монахам.

— Я с демонами пойду впереди, вы — за нами. Не забывайте оглядываться, чтобы не пропустить нападение со спины. Ваша задача — остаться в живых.

Отдавая этот приказ, я смотрел на Глеба — проверял его реакцию. Если монах вздумает претендовать на лидерство — пусть это лучше случится сейчас. Я просто оставлю его в безопасности и зачищу аномалию один.

Но Глеб коротко кивнул:

— Понял.

— Понял, — эхом откликнулся Арсений.

— Ну, и замечательно! — улыбнулся я. — Двинули!

Аномалия Воздуха — это всегда открытое пространство и огромное небо. Демоны воздуха не любят густые заросли или нагромождение скал с узкими ущельями.

Как-то раз, войдя в портал, я вывалился прямо среди облаков и обнаружил, что земля далеко внизу, и я падаю со свистом пушечного ядра.

Я шагнул в портал и оказался посреди вытоптанной степи. Степь во все стороны уходила до горизонта. И со всех сторон к порталу вели следы — это местные демоны сбегались на драку.

Сейчас степь была пуста.

— Никого! — разочарованно прорычал Циклоп,сжимая в лапе огненную плеть.

Киловольт молча поднялся повыше — чтобы лучше видеть.

— Никого, — подтвердил он голосом, похожим на треск электрического разряда.

По высокому небу медленно плыли плотные облака, и из-за каждого облака в любой момент могла вывалиться стая орущих гарпий.

Еще одно облако лежало на земле — у самой линии горизонта. Увидев его, я кивнул монахам:

— Нам туда.

Высокая трава цеплялась за обувь и мешала идти. Как будто тоже не хотела пропускать нас к высшему демону. Ничего удивительного — в аномалии помехой или угрозой может стать все, что угодно.

Даже воздух.

— Живчик! — позвал я демона Природы. — Следи за воздухом. Демон может попытаться его отравить.

— Принято! — прочмокал Живчик, и я выбросил проблему из головы. На лопоухого зеленого демона можно было положиться.

Это было очень удобно — переложить вспомогательные задачи на демонов, а самому сосредоточиться на основной. И демоны не чувствовали себя лишними.

О монахах я не беспокоился — пусть сами о себе позаботятся, раз уж поперлись со мной. Я их не приглашал. Кстати, зачем они вообще пошли в аномалию?

— Что думаешь, Умник? — спросил я менталиста.

— Монахи привыкли быть здесь главными, — сказал Умник. — И не хотят выпускать из рук контроль.

— Похоже на то, — согласился я.

— Кроме того, у них договор о помощи с демонами Огня. Если бы монахи остались в стороне — демоны могли бы отменить договор.

— Логично, — одобрил я выводы Умника.

— А я считаю, что они хотят тебя убить, — внезапно просвистел демон Смерти. — А еще чувствую опасность впереди.

Как всегда, от его замогильного голоса по спине побежали ледяные мурашки. Но демон был прав. Чутье подсказывало мне, что с монахами не все гладко. Неспроста Глеб так быстро согласился играть вторую роль и идти сзади. Насколько я успел понять чернобородого монаха, это не в его характере.

— Лучше тебе убить их сейчас, — просвистел демон Смерти.

— Хорошая идея, — улыбнулся я. — Но я хочу быть уверен в том, что они замышляют.

— Зачем? Убей их, и не беспокойся ни о чем.

— Затем, что в сложной игре не выиграть с помощью простых ходов. Как думаешь, Циклоп?

— Верно, — отозвался демон Огня. — Ты всегда хитришь, а потом выигрываешь.

— На том стоим, — улыбнулся я.

— Не понимаю этих сложностей, — признался демон Смерти.

— Это потому что ты демон, и не разбираешься в людях. Погляди на Арсения — ну, какой из него убийца? Парень дрожит от страха. А его брат подсказал мне, как добраться до нужной аномалии.

— Этот Арсений просто обуза, — презрительно сказал демон Смерти. — Зачем он нужен?

— Пригодится, — улыбнулся я. — А тебя я назову Живоглотом за кровожадность.

Циклоп гулко расхохотался над моей немудреной шуткой, вспугнув из травы парочку гарпий Воздуха. Гарпии взлетели, возмущенно вереща, и рванули в нашу сторону. Но в небе громыхнуло, сверкающие молнии ударили в гарпий, и зубастые птички рухнули обратно в траву.