— Убей его! — настаивал Глеб. — Настоятель это одобрит. Остаться чистеньким у тебя не получится — мы все в одной лодке!

— Нет! — заикаясь, шептал Арсений.

— Слабак! — презрительно бросил Глеб.

Он взмахнул мечом. Удар был хорош — клинок блеснул и начисто снес мне голову.

Вжих, и готово!

Отличный удар, просто замечательный

И что за день сегодня такой? Сплошные отрубленные головы.

Глеб ударил и замер в красивой позе — меч у плеча, ноги широко расставлены.

— Прости, ликтор! — веско сказал он. — Так было надо.

Демоны простят, подумал я.

Моя голова покатилась по траве, а безголовое тело осталось стоять, даже не шелохнувшись. Не было фонтанов крови и других некрасивых подробностей. Просто ровный розовый срез шеи.

— Что за хрень? — изумленно пробормотал Глеб.

Безголовое, замороженное заклинанием тело вдруг подняло руку и показало Глебу средний палец. А отрубленная голова весело улыбнулась и высунула язык.

Бах! Бах!

Две ледяные стрелы ударили одновременно — Глеб, и в самом деле, был отличным бойцом.

Одно заклинание попало в мою грудь, другое пригвоздило к земле голову.

Точнее, заклинание прошло насквозь и ушло в землю, не причинив голове никакого вреда. Она продолжала злорадно улыбаться.

Тело тоже стояло на ногах и теперь показывало Глебу уже два средних пальца.

— Ты спрашивал, как я подчиняю демонов? — гулким басом спросила голова, строго глядя на Глеба. — Я позволяю им меня убить, а потом свожу с ума!

И голова громко расхохоталась.

Арсений жалобно заскулил. Он закрыл голову руками и выл на одной ноте — как воет бессильный, израненный и умирающий зверь.

Интересно будет потом спросить парня, что он видел. Если, конечно, не онемеет со страха.

Наверняка Арсений видел, как Глеб взмахнул мечом и еще раз рубанул стоявшее перед ним тело. Но клинок прошел сквозь плоть, не встретив сопротивления. А тело осталось стоять.

Тогда Глеб закрутился волчком, бестолково тыча клинком в разные стороны. Все его впечатляющие боевые навыки исчезли — их смыло волной страха.

— Где ты? — орал Глеб. — Где ты, гад! Покажись!

А потом Арсений увидел, как из воздуха появился клинок и разрубил Глеба — наискось, от левого плеча к пояснице, пройдя через сердце. И пока половинки монаха падали на землю, клинок сам собой вытерся о его грубую рясу.

Ужасное зрелище, наверное.

— Еще не хватало мне с тобой рыцарские поединки устраивать, — проворчал я, выходя из Тени и убирая меч в ножны.

Тем временем мое безголовое тело враскачку направилось к Арсению. Отрубленная голова, жутко завывая, покатилась туда же.

— Умник, кончай балаган! — строго предупредил я. — Парень и так напуган.

Арсений, мелко дрожа, уставился на меня. Его побелевшие губы беззвучно шевелились.

— Я не собираюсь тебя убивать, — сразу сказал я. — И да, я жив. Это была магия. Можешь пощупать.

Я протянул парню руку.

Он перевел взгляд на мою ладонь и затрясся еще сильнее. Ну, да — рука была в крови, и что с того?

— Подземные демоны, — проворчал я, вытирая пальцы о свою рясу. — Парень, очнись! У нас мало времени, а нам еще демона убивать. У тебя пять минут, чтобы прийти в себя.

— Пять минут! — веско повторила отрубленная голова, строго хмуря брови с налипшим на них песком.

— Умник, убери свой реквизит! — попросил я. — Иначе в Столице я сдам тебя в цирк.

Ага, это был наш совместный с Умником план. Я придумал незаметно скрыться в Тени, подсунув Глебу и Арсению галлюцинацию в виде меня.

Обычное ментальное воздействие — мой менталист на этом кучу демонов съел.

А еще Умник добавил детали — отсутствие крови, говорящую голову, и все остальное. Вышло с огоньком, но чувство юмора, которое внезапно прорезалось у демона, меня тревожило.

Живчик расстроенно причмокнул, а Умник довольно захихикал. Демоны поспорили на Арсения — Живчик утверждал, что монах сойдет с ума, но Умник считал, что парень просто напугается, и все.

Менталист опять выиграл желание. Интересно, что он потребует от Живчика?

— Махровый тюльпан, — признался Умник. — Знаешь, такой темно-красный, с яркими желтыми прожилками на лепестках.

— Зачем тебе тюльпан? — удивился я.

— Надо, — загадочно ответил Умник.

— Ясно, — усмехнулся я.

Наверняка, хочет подарить цветок Темниковой. И будет клянчить, чтобы для этого я воплотил его в медвежонка.

— Убери иллюзию, Умник! — напомнил я.

— Сейчас!

Тело беззвучно исчезло, а следом за ним растаяла голова. На траве остался только изуродованный труп чернобородого монаха.

Я подмигнул Арсению.

— Спасибо, что отказался меня убивать. Твой брат это оценит.

Арсений со всхлипом втянул в себя воздух. Ну, уже лучше —хоть дышать начал.

Мне очень хотелось оставить парнишку здесь, чтобы не мешал разбираться с демоном. Но не одного же! Постоять за себя он точно не сможет, а в аномалии есть только одно относительно безопасное место — за спиной у ликтора.

Придется тащить Арсения с собой — если я не хочу, вернувшись, обнаружить его обглоданные демонами кости.

Ладно, в первый раз, что ли? В свое время я часто сопровождал в аномалии умников из лабораторий Ордена. И никого не потерял, хотя одному чуть не откусили ногу.

— Еще три минуты, и пойдем, — предупредил я монаха, разглядывая подползавшее облако.

— Никита, за нами погоня! — встревожился Умник.

Несмотря на веселье, он не забывал следить за обстановкой.

— Люди, или демоны? — спросил я.

Магический фон, за которым наблюдал Умник, у людей и демонов отличался.

— Демон, — отозвался Умник. — Он один, и быстро приближается.

Уцелевший демон Воздуха решился на отчаянную атаку? Ну, пусть попробует.

Теперь и я разглядел в степи темную точку. Точка быстро приближалась к нам.

— Сеня, встань мне за спину и не мешай, — попросил я, доставая меч.

Через пару минут я разглядел, что за нами гонится демон Огня. Он бежал на четвереньках, опираясь на длинные руки, как это делают обезьяны. Меч в ножнах демон закинул за спину.

За пару шагов до нас демон затормозил и выпрямился. Это было предусмотрительно с его стороны — я уже приготовился без лишних слов полоснуть демона мечом.

А рост у него немаленький! Чуть ниже, чем у Вождя, но все равно впечатляет. И сил достаточно — демон бежал за нами от самого портала, и даже не запыхался.

— Чего тебе? — спросил я, держа меч наготове.

— Меня послал Вождь, чтобы я предупредил тебя — ответил демон. — К нам пришли монахи, много. Они ищут тебя, и очень разозлились, когда узнали, что ты пошел в аномалию.

— Спасибо! — кивнул я. — Они идут сюда?

— Нет, — ответил демон. — Мы рассказали им, как ты сражался. И монахи ушли, но вождь думает, что они не оставят тебя в покое.

— Я тоже так думаю, — улыбнулся я. — А зачем Вождь решил меня предупредить? Или он не сказал тебе об этом?

— У Вождя нет от меня секретов, — с достоинством ответил демон, выпрямляясь во весь рост. — Я его сын. Ты помог нам, и Вождь не хочет быть предателем. За предательство одна расплата — смерть.

И демон покосился на печальные останки Глеба.

Ну, и времена пошли! Мало того, что демоны стали разумными — так они еще и умнее некоторых людей.

— Этот монах пытался тебя убить? — спросил демон.

— Ага, — кивнул я. — Поблагодари Вождя от моего имени. Скажи, что скоро я вернусь и принесу сущность демона. Пусть готовит меч.

— Я пойду с тобой. Помогу тебе убить того, кто напал на нас.

— Оно тебе надо? — хмыкнул я. — Мне помощь не требуется.

— Это надо мне, — признался демон. — Я хочу защитить свой народ.

— А почему сразу не пошел с нами?

— Я хотел, но Вождь меня не отпустил. А теперь я уже здесь, и обратно не поверну.

Я махнул рукой.